Верноподданный (Империя - 1)

Они успели увидеть, как незнакомец в сопровождении какого-то молодого человека вскочил в наемный экипаж. Они тоже сели в пролетку и помчались за своими противниками. Горнунг заявил, что корпорация не примирится с таким пятном на его чести. 
- Ничтожество! Дал стрекача, а даму оставил на произвол судьбы. 
Дидерих объявил: 
- С Розой у меня все кончено. 
- У меня тоже. 
Ехали и волновались: 
- Догоним ли? Нам попался какой-то одёр. 
- А что, если это плебей? Если он не способен дать сатисфакцию? 
Решили: в таком случае эпизод официально не имел места. 
Первый экипаж остановился перед богатым домом, в западной части Берлина{48}. Не успели Дидерих и Горнунг подъехать, как дверь захлопнулась. Они решительно стали на часах у подъезда. Было холодно, они принялись шагать возле дома - двадцать шагов налево, двадцать направо, - ни на секунду не выпуская из виду двери и без конца повторяя энергично и воинственно одно и то же. Драться только на пистолетах. Дорого заплатит обидчик за попрание чести "Новотевтонии"! Только бы он не оказался пролетарием! 
Наконец появился швейцар, и ему учинили допрос. Пытались описать ему наружность молодых людей, но особых примет ни у того, ни у другого не могли припомнить. Горнунг, горячась еще больше Дидериха, утверждал, что надо ждать, и они битых два часа вышагивали по улице. Но вот из дома вышли два офицера. Дидерих и Горнунг смотрели на них, вытаращив глаза: те или не те? Офицеры были неприятно поражены. Один из них как будто даже побледнел. И тогда Дидерих решился. Он подошел к тому, что побледнел. 
- Милостивый государь... 
Голос у него сорвался. Лейтенант растерянно сказал: 
- Вы, вероятно, ошиблись. 
- Отнюдь нет, - с трудом выжал из себя Дидерих. - Я требую удовлетворения. Вы осмелились... 
- Да я вас не знаю, - пробормотал лейтенант. Но его спутник шепнул ему на ухо: "Так же нельзя", - потребовал у него визитную карточку и, достав свою, вручил обе Дидериху. Дидерих подал карточку в свой черед и затем прочитал: "Альбрехт, граф Тауэрн-Беренгейм". Он уже не стал тратить время на то, чтобы прочесть вторую карточку, а принялся усердно отвешивать частые поклоны. Второй офицер между тем обратился к Горнунгу: 
- Мой друг разрешил себе пошутить без всякого злого умысла. Само собой, он готов дать вам любое удовлетворение; я хотел лишь сказать, что у него не было намерения обидеть вас. 
Он взглянул на своего спутника; тот только пожал плечами. Дидерих пробормотал: 
- О, благодарю, благодарю! 
- Будем считать, что инцидент исчерпан, - прибавил второй офицер, и оба удалились. 
Дидерих все еще не трогался с места. Лоб у него был влажен, мысли путались. Но вот он глубоко вздохнул, и лицо его медленно расплылось в улыбке. 
Вечером, во время выпивки, разговор вертелся только вокруг этого эпизода. Дидерих расхваливал перед своими коллегами подлинно рыцарское поведение графа. 
- Истинный аристократ никогда не изменяет себе. - Он сложил рот воронкой и, медленно выталкивая слова, изрек: - Говорите что угодно, но хороший тон, ф-форма - не пустой предрассудок. 
Через каждые два слова он призывал Горнунга в свидетели великой минуты, пережитой им. 
- И ни малейшего чванства, верно? Шутка как-никак рискованная, но на них и не обидишься. Держатся б-безукоризненно, могу вас уверить. Объяснения его сиятельства были, безусловно, удовлетворительными, так что я счел невозможным... Вы понимаете, ведь я не какой-нибудь невежа. 
Все понимали, и все уверяли Дидериха, что "Новотевтония" вышла с честью из этого дела. Визитные карточки обоих аристократов передавались новичками из рук в руки, а затем были приколоты под скрещенными рапирами к портрету кайзера. В этот вечер не осталось ни одного новотевтонца, который бы не напился до потери сознания. 
На этом кончился семестр, но ни у Дидериха, ни у Горнунга не было денег на дорогу домой. Да и вообще денег давно уже не было. Обязанности, налагаемые корпоративной жизнью, требовали таких расходов, что сумма, высылаемая Дидериху, достигла двухсот пятидесяти марок. И все же долги одолевали его. Казалось, все источники иссякли, вокруг раскинулась, на сколько хватает глаз, высохшая, изнемогающая от жажды земля... Волей-неволей пришлось, хотя это и не по-рыцарски, подумать о взыскании денег, данных некогда взаймы собутыльникам. Несомненно, кое-кто из "стариков"{49} теперь уже ворочает большими деньгами. У Горнунга таких должников не нашлось. Дидерих вспомнил Мальмана. 
- С этим можно не церемониться, - пояснил он. - Он ни в одной корпорации никогда не состоял, мужлан из мужланов. Надо взять его за бока. 
Увидев Дидериха, Мальман с места в карьер разразился своим громоподобным хохотом, который Дидерих почти забыл, и ему сразу стало не по себе. Как он бестактен, этот Мальман! Ведь надо же понимать, что вместе с Дидерихом здесь, в бюро патентов, незримо присутствует вся "Новотевтония", уже только во имя ее Мальману следовало бы проникнуться уважением к Дидериху. У него было такое чувство, точно его грубо вырвали из некоего всесильного целого, и вот он стоит один лицом к лицу с противником. Положение непредусмотренное и невеселое! Тем развязнее приступил он к делу. Он, разумеется, не просит вернуть ему долг. С приятелем так не поступают. Он лишь просит Мальмана о маленькой любезности: поручиться за его вексель. Мальман откинулся на спинку кресла и отчеканил твердо и просто: 
- Нет. 
Дидерих в замешательстве: 
- То есть как это - нет? 
- Не в моих правилах ручаться за чужие векселя, - заявил Мальман. 
Дидерих побагровел от негодования. 
- Но ведь я поручился за вас, а потом мне предъявили вексель, и я выложил сто марок. Вы-то уклонились. 
- Вот видите? А если бы я сейчас согласился дать за вас поручительство, вы бы тоже не уплатили. 
Дидерих только глазами хлопал. 
- Нет, дружок, если я решусь на самоубийство, я обойдусь без вас. 
Овладев собой, Дидерих с вызовом бросил: 
- Вы понятия не имеете о рыцарской чести, сударь. 
- Не имею! - подтвердил Мальман и оглушительно захохотал. 
- В таком случае вы попросту мошенник. Известно, что где патенты, там и мошенники, - сказал Дидерих, выразительно подчеркивая каждое слово.