Ее первая любовь

Помахав вслед гостьям от ворот, она повернулась и пошла к дому, помедлив перед тем, как зайти внутрь.
Замок и его окрестности были по-настоящему живописны. Освещенные солнцем стены казались золотыми. Даже зияющие в них выбоины от вылетевшей облицовки становились незаметны. Позади дома вздымались горы, солнечный свет заливал их склоны, а на восточной стороне во всю ширь разлеглась мерцающая гладь моря.
Что ж, настало время, чтобы сделать это место пригодным для жизни. Джулиана вела дом своего отца начиная с нежного, восьмилетнего возраста, когда вдруг сообразила, что ее ветреная мать, предпочитавшая таскаться за покупками, сплетничать и глушить себя дозами лауданума, но не вести хозяйство, никогда бы с ним и не справилась. Девочка многому научилась у дворецкого и экономки, которые стали ее лучшими друзьями, и после смерти миссис Сент-Джон – Джулиане как раз исполнилось четырнадцать – она стала официальной хозяйкой дома. Джемма вышла замуж за мистера Сент-Джона сразу после двадцатого дня рождения Джулианы, и мачехе хватило ума ни во что не вмешиваться и предоставить падчерице возможность продолжать заниматься любимым делом.
Замок Макгрегора был настоящим вызовом ей. Он, конечно, не шел ни в какое сравнение с элегантным городским домом отца и небольшим особняком в его поместье недалеко от Стирлинга. Но Джулиана решила, что сумеет с ним справиться. Главное – все правильно организовать – в чем, в чем, а в этом она была докой.
Джулиана уже начала составлять список первоочередных дел с подпунктами, касавшимися того, что нужно закупить, какую работу можно доверить обычным рабочим, какую – только специалистам, в частности, всю систему оповещения звонками, которая пришла в полный беспорядок. Чтобы восстановить ее, потребуется найти концы всех шнуров, заложенных в трубы в стенах, распутать их и так далее, и так далее. Тем не менее эта задача уже нашла свое отражение в списке.
Оптимизма у Джулианы слегка поубавилось, когда она зашла в дом и вновь увидела пыль и запустение. Со вчерашнего дня Хэмиш своими сапогами проложил еще одну дорожку грязных следов. С другой стороны, в таком хаосе и не могло быть по-другому.
Звонки не работали, поэтому, чтобы вызвать слуг, ей нужно было либо криком собирать их, либо отправляться на их поиски. Войдя в утреннюю гостиную, Джулиана решила сама отнести на кухню поднос с чайной посудой. Пустая она была совсем не тяжелой, а у Махиндара с семьей и без того много дел.
Собрав чашки и блюдца, Джулиана аккуратно сложила их на поднос. А если она чуть-чуть дольше подержала в руках чашку Эллиота, так ведь этого никто не видел, верно?
Когда Джулиана с подносом переступила порог кухни, на нее нахлынули острые ароматы готовящейся еды. Какой именно – она не могла распознать. Запахи были странными, но от них начинали бежать слюнки. На плите кипел котел, вокруг которого суетился Махиндар. Чаннан сидела на корточках возле очага, где стоял большой глиняный горшок, в который она что-то складывала.
Хэмиш драил котлы в раковине.
– Где Нандита? – Джулиана поставила поднос на кухонный стол. – И как она себя чувствует?
Этим утром, после неистовых поисков по всему дому, они нашли ее спрятавшейся в котельной. Пальба, которую устроил Макгрегор, до ужаса перепугала Нандиту. Она решила, что пришли солдаты и заберут их. Чаннан и Махиндару пришлось долго уговаривать ее выйти из своего укрытия.
– Сейчас она с моей матерью, – сказал Махиндар. – С ней все будет в порядке.
Джулиана вспомнила, как Камаль бранила Нандиту, не говоря уж о том, как налетела на Макгрегора и затолкала старика назад, в его комнату, и ей стало интересно.
– Значит, они присматривают за Прити?
Сидевшая у очага Чаннан обернулась, Махиндар замотал головой:
– Нет, Прити увязалась за сахибом. Он отправился побродить по горам.
– С ружьем, – добавил Хэмиш. Он так и не вытащил руки из мыльной воды, но вытянул шею, делая свое объявление.
– О! – Джулиана покусала нижнюю губу. – Это… ничего, что она пошла с ним?
– Нет, совершенно. – Махиндар был само спокойствие. – Сахиб всегда заботится о Прити.
Джулиана успокоилась. Эллиот действительно очень ласково относился к ребенку, и она своими глазами видела, насколько он мог быть к ней добр.
– Он и вправду хорошо к ней относится, – согласилась она. Потом взяла с подноса чашку, наслаждаясь ее невесомостью. Эйнсли проявила щедрость, подарив им целый сервиз.
Махиндар, казалось, очень удивился.
– Но это так естественно, хозяйка, – сказал он. – Ведь Прити – его дочь.
 
Глава 8
 
Чашка выскользнула у Джулианы из рук, грохнулась об пол и разлетелась на куски на каменных плитках.
Джулиана в смятении глядела на осколки, сердце было готово выскочить из груди, к лицу прилила волна жара.
Чаннан сказала Махиндару что-то предостерегающее, и тот посмотрел на нее смущенно и печально.
– Его дочь? – переспросила Джулиана, проглотив сухость во рту. – От Нандиты?
– От Нандиты? – удивился Махиндар. – Нет-нет, она ей не мать. Она… Как это у вас говорится? Она ее няня. Ее мать умерла, бедняжка.
– О! – Мысли у Джулианы перепутались. Она решила, что Нандита является матерью Прити, потому что та была так внимательна к девочке, а Чаннан при этом ясно дала понять, что у нее двое взрослых сыновей. Но Джулиана не могла представить, что Прити – дочь Эллиота. Эллиота и… Кто ее мать?
Она облизнула губы.
– Мистер Макбрайд был женат? В Индии?
Обменявшись с мужем взглядами, Чаннан ответила:
– Нет, не был.
Махиндар попытался заглушить ее слова, пронзительно заговорив на пенджаби. Чаннан так же энергично ответила ему, а потом повернулась к Джулиане.
– Сахиб не был женат на той леди, – сказала она. – Она была замужем за другим.
Джулиана стояла не дыша. Глаза начало жечь, сердце заныло от боли.
– Вы ничего не знали об этом? – несмело спросил Махиндар.
Чаннан быстро и решительно заговорила с ним на их родном языке, а Махиндар становился все более и более сконфуженным.
Леди не должна терять самообладания в присутствии слуг на кухне, напомнила себе Джулиана. Леди вообще нельзя находиться на кухне и ни под каким видом не переступать порог обитой зеленым сукном двери, которая отделяла служебные помещения от остального дома. И даже если они живут здесь жизнью, полностью лишенной комфорта, а зеленое сукно на двери превратилось в лохмотья, Джулиана все равно должна блюсти святость традиций.
Она уцепилась за эту мысль, вбитую в нее воспитанием, чтобы откровение Махиндара не подкосило ее.
– Вам это ни к чему знать, Махиндар, – сказала Джулиана. – Хэмиш, возьмите веник и соберите осколки.
Она двинулась прочь, растерев в порошок кусок фарфора от чашки, прилипший к ее каблуку.
Махиндар знал: Чаннан начнет его пилить. И будет пилить и пилить не переставая. У нее это очень хорошо получалось. Но делала она это только тогда, когда Махиндар заслуживал такого обращения. Что ж, надо было быть умнее.
Сахиб никогда не делал секрета из того, что Прити – его ребенок. Однако он так редко откровенничал с людьми, что большинство просто не понимало, что он удочерил ее. Все решили так же, как и хозяйка, что матерью Прити была служанка. Сам Махиндар никогда и ни с кем не заговаривал на эту тему, потому что они с Чаннан знали, как англичане относятся к полукровкам. И сахибу, и Прити будет проще жить, если люди ни о чем не узнают.
Но Махиндар предполагал, что хозяйка знает все. Сахиб много рассказывал про нее, говорил, что они дружат с детства, описывал ее как молодую леди, которой можно доверить все, что угодно.
Он собрался с духом, приготовившись к натиску со стороны сварливой женщины, но его не последовало. Чаннан просто повернулась к своему горшку и стала мешать в нем овощи.
– Знаю, знаю, – начал Махиндар на пенджаби. – Я круглый дурак.
– Я слова не сказала. – Жена даже не взглянула на него.