Лучшая из лучших

— Я переключилась на белое, — призналась она. — В любом случае белое вино лучше сочетается с салатами.
Он покосился на ее ослепительную улыбку.
В последние дни она почти все время питалась только салатами, несмотря на его регулярные лекции о важности белков и сложных углеводов для организма человека.
— Встреча выпускников еще не скоро, — сказал он, вздыхая.
— Но у меня еще куча дел.
С его точки зрения, Хлоя уже многого достигла. Она похудела на несколько фунтов и, несомненно, стала больше заботиться о своей внешности. Показательный пример тому — то, как она сегодня оделась. На Хлое была красивая блузка из набивной ткани, юбка-карандаш и туфли на плоской подошве с округлыми носами и маленькими кокетливыми бантиками спереди. Итак, Хлоя, очевидно, решила навсегда покончить с мешковатой и непривлекательной одеждой. Она поерзала в кресле и одернула юбку. В положении стоя юбка была Хлое чуть выше колена, в положении сидя поднималась до середины ляжек и являлась весьма отвлекающей деталью. Именно поэтому Саймон пожалел о том, что сейчас сидит за письменным столом, а не на диване в гостиной. В данный момент между ним и Хлоей располагался широкий полированный стол из вишни, поэтому Саймон не мог как следует разглядеть ее великолепные ноги.
— Я думаю, мне следует убрать щель между передними зубами. Вот почему я к тебе зашла. Хочу узнать твое мнение.
Саймон переместил взгляд с ее бедра на рот. Хлоя широко ему улыбалась. Несмотря ни на что, он был уверен, что ослышался.
— Что?
— Я спросила об этом дантиста, который отбеливал мне зубы, — сказала она. — Он предложил мне исправить зубы.
— Ты будешь носить пластинки для исправления зубов?
— Не говори ерунды! — В отчаянии она надула губы. Подобное выражение Хлои было очень хорошо знакомо Саймону, и он его обожал.
Она продолжала:
— Для того чтобы исправить зубы традиционным способом, потребуется несколько месяцев. Стоматолог предложил мне поставить фарфоровые коронки. Всего две, чтобы устранить щель между передними зубами. Он сказал, если я поставлю больше коронок, у меня будет по-настоящему голливудская улыбка.
Хлоя была определенно убеждена в том, что ей нужно исправлять зубы, но Саймон только фыркнул в ответ:
— Какое исправление зубов? У тебя отличная улыбка.
Она снова раздраженно надула губы перед тем, как их разомкнуть и уточнить:
— У меня между зубами такая дырища, что я могу выплюнуть через нее арбузное семечко.
— Перестань преувеличивать. Между твоими зубами пролезет максимум семечко подсолнечника. И если бы там пролезло даже арбузное семечко, что с того? У Лорен Хаттон между передними зубами щель больше, чем у тебя, но это не помешало ей стать успешной моделью.
— Я не Лорен Хаттон.
— В этом ты совершенно права. Ты намного лучше ее.
— Как мило, — сказала она.
Но Саймон отлично знал, что означают ее слова.
Он попробовал снова:
— Почему ты хочешь выглядеть как все остальные? Твои особенности делают тебя неповторимой личностью. Черт побери, твои особенности делают тебя настоящей горячей штучкой! — Саймону стало жарко.
— Ты считаешь меня горячей штучкой? — спросила она.
Он поерзал в кресле и принял такую позу, чтобы была возможность скрыть нижнюю часть лица за ладонью.
Называть друг друга горячими штучками полагается любовникам, но не друзьям.
Он откашлялся.
— Я слышал разговор парней о тебе.
— Каких парней?
Он планировал отвлечь ее внимание, и ему это удалось. Однако теперь Саймон пребывал в замешательстве. Дело в том, что он не мог назвать ей имена парней, которые о ней говорили.
— Я… гм…
— О мой бог! Я знаю! — Она закрыла рот рукой и оглядела Саймона округлившимися глазами.
«Она догадалась. — Саймон не был уверен, то ли ему чувствовать облегчение, то ли недовольство. — Она поняла не только то, что я солгал ей о парнях, но и догадалась о том, что я втайне в нее влюблен уже долгие годы. Она…»
— Это Тревор!
«Я ошибся».
— Тревор?
— Именно он сказал, что я горячая штучка.
— Хлоя…
— О боже! — Она хлопнула ладонью по своим губам, а Саймону захотелось врезать себе ладонью по лбу.
— Он не говорил о тебе столь откровенных слов.
На самом деле имя Хлои вообще никогда не упоминалось в разговорах Саймона и Тревора. Несмотря на недавнее нытье Хлои по поводу того, чтобы Саймон познакомил ее с адвокатом своей компании, он этого не делал.
Тревор был неплохим парнем. Он отлично играл в баскетбол и первоклассно справлялся со своей работой. У него имелись самые достойные рекомендации и большой опыт работы, а также гарвардский диплом юриста. Кроме того, он пять лет проработал младшим юристом в одной из крупнейших фирм на Манхэттене. Но по натуре Тревор был игроком и гулякой.
Саймон узнал об этом во время их первого совместного обеда, когда Тревор бесстыдно флиртовал с официанткой и узнал номер ее телефона, хотя говорил Саймону, что в тот вечер у него уже запланировано свидание с другой женщиной. С тех пор Саймон видел много подружек Тревора, каждая из которых была красивее предыдущей.
Да, он определенно гуляка.
Ни в коем случае Саймон не познакомит Тревора с Хлоей — милой, доверчивой и неисправимо романтичной.
— Но ты говоришь, он мной заинтересовался?
— Хлоя, он интересуется всеми, у кого есть две стройных ноги и красивая грудь, — в отчаянии сказал Саймон.
— Ты просто чрезмерно меня опекаешь. Итак, когда ты собираешься нас познакомить?
«Когда рак на горе свистнет», — подумал Саймон и произнес:
— В последнее время его часто не бывает в офисе. Он уехал в командировку в одну из стран, входившую в состав Советского Союза, где работает по заданию другого клиента. Я не знаю наверняка, когда он вернется. Может, через несколько недель.
И тут в кабинет вошла Карла и заявила:
— Пришел Тревор.
Саймон тут же нацепил улыбку:
— Ну и дела. Неужели он уже вернулся из Узбекистана?
Карла нахмурилась в замешательстве, но не стала ничего уточнять. Она лишь произнесла:
— Видимо, он не получил письмо, которое я ему отправила, сообщая о задержке следующей встречи. — Она посмотрела на Хлою: — Вы еще задержитесь?
— На самом деле мы закончили. — Улыбаясь, Хлоя вскочила с места и сразу же забыла все разговоры об исправлении зубов, как только в кабинет вошел Тревор.
— Извините, — сказал Тревор, когда увидел Хлою. — Я не знал, что прерываю личный разговор.
— «Личный»? Ни в коем случае. — Хлоя продолжала ослепительно улыбаться. — Я просто зашла поболтать с Саймоном. Мы с ним старые друзья.
Саймон не мог понять, почудилось ему или нет, что Хлоя акцентировала фразу «старые друзья».
— Меня зовут Хлоя Макдэниелс. — Она протянула Тревору руку, которую он пожал; его лицо осветила лучезарная улыбка.
— Я Тревор Конрад. Приятно с вами познакомиться.
— Взаимно. Я уверена, что мы снова встретимся.
— Человек живет надеждой.
Саймон почувствовал, как у него резко поднимается кровяное давление. На его лице появились красные пятна, но на этот раз от раздражения, а не от смущения. У Хлои было восторженное выражение лица. Вот именно этого он и опасался.
— Я провожу тебя к лифту, — сказал Саймон Хлое и схватил за руку чуть выше локтя. — Я вернусь через минуту, Тревор. Пусть Карла приготовит тебе кофе.
Но Тревор изрек неожиданное:
— Нет, спасибо. С кофе я завязал. От него темнеет зубная эмаль.
Выйдя в коридор, Хлоя вздохнула:
— Кто бы мог подумать! У нас с ним есть нечто общее.
Саймон подумал, что его голова сейчас взорвется. Не успев взять эмоции под контроль, он отрезал:
— Он не может тебя увлечь.
— Я не хочу выходить за него замуж и рожать детей, но, вне сомнения, он меня увлек. Увлечься им может даже монашка.
У Саймона стало тяжело на душе, его одолевала ревность и некое иное, более разрушительное чувство.
— Он игрок и гуляка, Хлоя.