Любимцы публики
– Да.
– Вы поэтому носите темные очки в помещении?
– Возможно. А вы?
– Определенно. Таким образом, люди не знают, смотрю я им в глаза или нет. Это отбивает у них охоту со мной разговаривать. У меня идея. Поскольку мы с вами единственные в этом зале, кто носит темные очки, думаю, нам следует держаться друг друга. Играть за одну команду.
– Учитывая все то, что обо мне говорят в последнее время, вы уверены, что хотите быть со мной в одной команде, мистер Казали?
– Меня зовут Анжело. – Он наклонил голову. – Считайте, что это пробы.
Вот так наглость! Атланта рассмеялась. Пробы? Она уже почти забыла, что это такое. Ее последние звездные роли в трех фильмах, каждый из которых принес американским прокатчикам больше сотни миллионов долларов, были придуманы специально для нее. Все в Голливуде знали, что никто не играл стерв с ранимой душой лучше, чем Атланта Джексон. В этом амплуа у нее не было конкуренток.
– А если я не хочу быть в вашей команде? – спросила она.
– Хотите.
– Как вы можете быть так в этом уверены?
– Все хотят быть в команде, которая выигрывает.
– А ваша команда выигрывает?
– Разумеется. «Роугиз» вышли в плей-офф благодаря мне. Теперь мы непременно примем участие в борьбе за мировой кубок.
– Ну, пока это всего лишь предположение.
– Нет, это факт, дорогая. Уверен, мы там будем.
Обычно ее раздражали ласковые обращения, употребляемые без повода, но его напускная храбрость почему-то ей импонировала.
– Мы? Значит, в новостях говорят неправду? – Ее взгляд упал на его плечо. Оно не выглядело травмированным. Казалось, этого сильного, уверенного в себе мужчину ничто не в силах надломить.
– Думаю, вы сами прекрасно знаете, что такое пресса. Почуяв кровь, они становятся безжалостными.
Подумав о Зике, она ответила:
– Они становятся еще более кровожадными, если есть источник, который постоянно их подпитывает.
«Я тебя сотворил, я тебя и уничтожу».
Прощальные слова Зика. Как же наивна она была, не приняв их всерьез. Зик сдержал свое обещание.
Анжело, очевидно, не так наивен, как она.
– В мире полно людей, которые жаждут занять твое место под солнцем. Поэтому нельзя доверять кому попало.
– Сейчас я не доверяю никому. – Удивленная тем, что призналась ему в этом, она спросила: – А вы?
– Своему брату-близнецу, – ответил Анжело без промедления. – Алекс всегда меня поддерживал.
– У вас есть брат-близнец? – О боже, неужели в мире есть еще один такой же привлекательный мужчина? Ей доводилось работать с признанными красавцами Голливуда, но они не шли ни в какое сравнение с Анжело. – Вы одинаковые?
– Не совсем. Я красивее.
– Несомненно, вы еще и скромнее, – сухо произнесла она.
– Конечно. – Немного спустив очки, Анжело подмигнул ей. – Еще я пользуюсь большим успехом у женщин.
О боже. Этот мужчина так же сексуален, как в первую их встречу в клубе несколько лет назад. И так же самоуверен. Она привыкла иметь дело с людьми с непомерно раздутым самомнением. В Анжело, по крайней мере, это удачно сочеталось с чувством юмора. Атланта сделала вывод, что в общественном месте он совершенно для нее безвреден. Именно поэтому она слегка подалась вперед и сказала:
– Итак, донжуан, если я собираюсь присоединиться к вашей команде, может, вам следует мне объяснить, в какую игру мы будем играть.
– Отвлечение.
– Это название или цель игры?
– И то и другое.
– Я заинтригована. Расскажите поподробнее.
Он бросил взгляд на свой массивный «ролекс» на запястье.
– Мне нужно чем-то себя занять полтора часа. Именно столько времени осталось для отправления моего рейса. Я мог бы сесть за отдельный столик, заказать себе напиток и потягивать его в одиночестве. Или я мог бы остаться здесь с вами и наслаждаться приятной беседой.
– Что заставляет вас думать, что разговор будет приятным?
– Вы очаровательная женщина. Каким еще он может быть?
У нее захватило дух. Презрение людей, которых она когда-то считала друзьями, не лучшим образом повлияло на ее самооценку.
– Мне нравится ваш ответ, – призналась она.
– Этого достаточно для того, чтобы позволить мне угостить вас напитком?
– Достаточно, чтобы мне самой захотелось вас угостить.
Анжело сделал знак официантке, и они заказали для него его любимое пиво, а для нее зеленый чай без сахара. Когда официантка удалилась, он нахмурился.
– Что-то не так? – спросила Атланта.
– Нет. Просто я думал, вы закажете… э-э… что-то другое.
– Например, двухквартовую бутылку шампанского «Пайпер-Хайдсик»?
– Или «Дом». Я читал, вы однажды в нем купались.
– Я тоже об этом читала.
– Значит, это неправда?
Она покачала головой:
– Боюсь, нет.
– Я разочарован. Я собирался спросить вас, что чувствуешь, когда все эти крошечные пузырьки лопаются на твоей обнаженной коже.
От его улыбки по телу Атланты пробежала приятная дрожь.
– Эту историю сочинил мой биограф. Благодаря ему продажи этой марки шампанского резко возросли. На самом деле я больше люблю принимать душ, нежели ванну, и не употребляю алкоголь.
– Совсем?
– Очень редко.
– Я тоже.
– Вы заказали себе пиво, – напомнила она.
Уголки его рта опустились, и он задумчиво уставился в окно на взлетающий самолет.
– У меня особые обстоятельства.
– Не любите летать?
Анжело покачал головой:
– Я довольно часто летаю и отношусь к этому вполне спокойно. Но вот что касается беседы с потрясающей женщиной… Мне трудно подбирать слова. – Он снова ослепительно улыбнулся.
– Пока вам это удается без какого-либо подкрепления.
– Во сколько ваш рейс?
– В два сорок с чем-то.
– Мой тоже примерно в это время. Это означает, что у меня есть еще час двадцать, чтобы сказать какую-нибудь глупость и опозориться перед вами.
– Уверена, если мы будем разговаривать на нейтральные темы, вам не придется краснеть.
И ей тоже.
Час спустя Анжело с сожалением посмотрел на часы. Он не мог припомнить, когда в последний раз его беседа с женщиной не была прелюдией к сексу. Они с Атлантой сняли только темные очки.
– Если бы вам не нужно было на самолет, я бы посидел с вами здесь еще и полетел бы более поздним рейсом, – сказал он ей.
– Уверена, вы бы именно так и поступили, – ответила она с улыбкой.
– Я говорю серьезно. – Он накрыл ее ладонь своей. Ее пальцы были нежными, на них не было колец. – По правде говоря, я не думал, что получу такое большое удовольствие.
Она отдернула руку:
– Ну спасибо.
– Простите. – Он поморщился. – На самом деле это был комплимент. Я же говорил вам – рядом с красивыми женщинами волнуюсь и несу бог весть что.
Правда заключалась в том, что единственной женщиной, рядом с которой он когда-либо терял красноречие, была Атланта.
Она рассмеялась:
– Вы прощены. Думаю, я понимаю, что вы имели в виду. Мне понравилось отвлекаться.
Садясь за ее столик, он именно этого и хотел – отвлечься от своих текущих проблем. Но сейчас…
– Думаю, по возвращении в Штаты мы могли бы встретиться. В октябре в Нью-Йорке состоится благотворительное мероприятие. Если будете в это время в городе, можете прийти.
– Благотворительное мероприятие? – Ее глаза заблестели. Похоже, она думала, что он пригласит ее на какой-нибудь спортивный матч.
– Его устраиваю я.
– О.
– Я не ограниченный болван, которого интересует только то, чем он занимается.
– Я и не считаю вас таковым. По правде говоря, я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы делать подобные выводы.
– Большинство людей это не останавливает.
Она вздохнула:
– Послушайте, Анжело, я правда благодарна вам за приглашение, но сейчас мне не до свиданий.
Анжело кивнул. Он выглядел удивленным и немного разочарованным.
– Вы во второй раз дали мне от ворот поворот. Простите, что говорю вам это, но вы серьезная угроза для мужского самолюбия.