Криволапыч

Вдруг лис уловил нечто необычное: запах незнакомого зверя. Веган задумчиво постоял между валунами, перебирая в уме известных ему животных. Судя по всему, незнакомец был некрупный, хищный и принадлежал к семейству псовых. Но из них в округе водились только лисы, да ещё волки. Правда, последние встречались лишь в северной части муниципалитета: заповедник был мал даже для пары волков. Да и люди бы не позволили им тут обосноваться.
Не разгадав загадки, Веган побежал по тропе, покрытой мягкой сухой хвоей, словно ковровой дорожкой.
По стволам бурыми мячиками прыгали поползни, в кроне бодро барабанил дятел. Впереди скрипели сойки: Веган хорошо знал эту пару — она гнездилась у наблюдательной вышки. Туда же вёл и новый запах, причём с каждым шагом он делался явственней.
Лис взбежал на верхнюю площадку и остановился. Нет, сегодня быть хозяином леса не получится. У «детского» окошка, прорубленного под массивными перилами, на задних лапах стоял обладатель нового запаха: он смотрел на спящих внизу птиц.
Теперь Веган его узнал: в определителе Пекки он видел енотовидных собак, но не предполагал, что они встречаются в этой части Финляндии.
То с, каким выражением пришелец смотрел в окошко, не оставляло сомнений: его интерес к птицам был далёк от научного. Но с ходу, даже не познакомившись, выяснять отношения лису не хотелось.
— Доброе утро! — сказал он.
Криволапыч обернулся.
— Здрасьте, — недовольно ответил он.
Окинув лиса взглядом, Криволапыч вернулся к наблюдению за утками. Молодой лис не представлял опасности. Во всяком случае, он не мог сравниться с дачными собаками, которые трепали Кривую Лапу.
— Вам известно, что это заповедник?
«Начинается! — раздражённо подумал Криволапыч. — Сейчас начнёт качать права, морда рыжая!»
— Вали отсюда! — буркнул он.
— Как это «вали»? — удивился Веган.
— Лапами! А то я тебе… одну статью прочитаю. Потом костей не соберёшь. Понял?
— У вас необычный акцент, — отметил лис. Незнакомец выглядел совсем не таким грозным, каким хотел казаться. — Так говорят некоторые птицы с Востока. Вы оттуда?
— Чего ты ко мне привязался! — Криволапыч сердито опустился на четвереньки. — Я тебя не трогаю, и ты не трожь.
— Но вы собираетесь напасть на птиц в строго охраняемой территории!
— Да? — Криволапыч начал злиться. — А если я этот… учёный. А если у меня того… исследования?
Ненормальная законопослушность заграничных животных выводила его из себя.
— Если хотите есть, я вас угощу.
Такой поворот озадачил Криволапыча, настроившегося на драку.
— Какой-нибудь собачий корм?
— Да, вегетарианский.
— Чего? — Криволапыч вытаращил глаза. — Ты что, этот, как его…?
— Вегетарианец.
Криволапыч сел на деревянный пол и вдруг захохотал. Он выл, тявкал и смеялся так, что вконец обессилел. Лис терпеливо ждал, пока собеседник успокоится.
Тем временем серое с золотистыми прожилками небо стало голубеть. Облака улетали, словно стаи птиц, решивших перебраться на другую стоянку, открывая сияющую лазурную эмаль.
— Я вас приглашаю к себе на завтрак.
Криволапыч поднялся на ноги.
— В другой раз. Но за приглашение, конечно, спасибо. — Он помолчал и вдруг сказал: — Страна у вас бедная.
— Почему это? — опешил Веган.
— Урны пустые. Народ голодает, не иначе.
Лис улыбнулся.
— Да нет, тут дело в другом…
Его оборвало громкое бурчание в животе Криволапыча.
— Пойду жуков поищу. Бывай!
Он сбежал по ступеням и исчез под размашистыми зелёными крыльями папоротника.
  
О человеческом эгоизме
 
Вернувшись домой, Веган нашёл в Интернете статью о енотовидных собаках, а потом набрал на клавиатуре несколько вопросов для Пекки.
Виртанен посмотрел на экран, подумал минут десять и наконец начал говорить, по своему обыкновению делая длинные паузы:
— Не понимаю, почему тебя интересует именно этот вид животных. Кажется, он водится на Дальнем Востоке.
Пауза.
— В начале прошлого века енотовидных собак привезли в Европу и тут выпустили. Зачем? Боюсь, тебе это не понравится. Чтобы под рукой было побольше хорошего меха.
Пауза.
— Раньше человек делил всех зверей Земли на «полезных» и «вредных». Он считал, будто Земля, это что-то вроде большого хутора, который должен кормить его, одевать и тому подобное. Из-за этого произошло много глупостей! Одна из них заключалась в тои, что люди расселили на огромных пространствах «полезных» зверей.
Пауза.
— Но переселённые звери, среди которых был и хищники, стали уничтожать местную фауну. Из-за этого животные гибли целыми видами. Например, енотовидные собаки, о которых ты спросил, очень вредят птицам.
Пауза.
— Сейчас человек будто бы поумнел, и понимает, что он лишь часть природы, и что связи в ней слишком тонки, чтобы так грубо вмешиваться. Ведь что получается? Дёрнешь такую нить в одном месте, а у тебя пропадёт какое-нибудь животное или растение в другом.
Пекка вновь замолчал, внимательно разглядывая клетчатые тапочки. Веган не был уверен, является ли это концом рассказа, поэтому терпеливо ждал.
— Конечно, люди пытаются исправить ошибки. Но кое в чём дело зашло слишком далеко! Сто пятьдесят вымерших видов животных уже не вернёшь! А как убрать переселённых людьми животных. Как? Только убить, вот как! А всё из-за человеческого эгоизма!
Пекка огорчённо махнул рукой, поднялся с дивана и, расстроенный собственным рассказом, отправился пить кофе.
Веган вернулся к компьютеру, и открыл сайт Общества по охране животных.
  
Журавли
 
На другое утро по пути к вышке Веган уловил шум в буреломе, где жил барсук. Это так удивило лиса, что он нарушил привычный распорядок и повернул к жилищу Тойво.
На полянке перед входом в нору ругались барсук и вчерашний незнакомец.
— Это частная собственность! Проваливай!
— Ерунда! Вдвоём веселее!
— Да что же это такое! Два года прожил спокойно и вот опять!
— Тебе будет хорошо! Ты уйдёшь, я поохраняю. Я уйду — ты вместо меня.
— Я вместо тебя?! — Вегану показалось, что барсук сейчас лопнет от злости. — Ну, ничего! И до тебя доберутся, шавка чернохвостая! Отправишься вслед за родственничками!
Тут Криволапыч впервые заволновался.
— Кто доберётся? Куда отправлюсь?
Не удостоив его ответом, барсук развернулся и грузно потопал в лес.
— Понаехали всякие! — буркнул он напоследок. — Куда катится страна?
Когда Тойво, хрустя ветками, скрылся в буреломе, Веган подошёл к норе.
— Доброе утро! Что тут происходит?
Криволапыч мотнул головой в сторону бурелома.
— Да барсук чего-то бесится. А чего, не пойму. Нора-то, вон, какая большая!
Лиса осенило.
— Ты что, его дом занял?!
— Не весь дом, а только половину. И потом, что тут такого? Енотовидные всегда так делают. Мы живём в барсучьих норах или в лисьих. Лучше, конечно, в барсучьих, лисьи плохо пахнут.
— Да? — удивился Веган. — Не знал!
— Хочешь, я тебе статью одного доцента прочитаю? Заходи!
Однако лис не собирался портить отношения с барсуком.
— В другой раз.
— Какие вы все воспитанные, аж тошнит!
Лис направился было к тропе, но потом обернулся:
— Я к журавлям бегу. Надо их кое о чём расспросить. Хочешь со мной?
Криволапыч в сомнении помолчал.
— Не заклюют? Шнобели у них будь здоров!
— Что ты! Я же действую по поручению Общества защиты животных.
— Ну, ладно. Может, барсук за это время угомонится.
Они спустились с холма на тропу и побежали между табличками с правилами поведения.
Сегодняшний маршрут лиса отличался от обычного: Веган и его спутник миновали трёхэтажную наблюдательную вышку и направились в самый дальний и тёмный конец небольшого леса.
Земля тут вспучивалась холмами. Везде лежали валуны, похожие на древних животных, покрытых шерстью из светло-зелёного мха. Хвойные деревья уступали место лиственным. Между ними просвечивало одно из полей Кархунена, что примыкало к лесу с северной стороны. В густом и лохматом подлеске то и дело вспыхивали белые звездочки ветрениц.