Русский маг
– Шаман многое прояснил, – сказал Римус. – Я сегодня же пошлю гонца к лорду Гурану за помощью. Нужно прочесать пески. Пока дозволяю учить всей магии только нашего гостя. Он уже доказал способность к выдержке, может себя контролировать и, надеюсь, будет применять полученные знания только для добрых дел.
Теперь Шаман занимался вместе с другими посвященными, а потом Аль Мавир уводил его в свою комнату. На основных уроках обучали бытовой магии, знахарскому умению, но оставались еще боевые заклинания – чары. Предки Аль Мавира служили кудесниками в армиях древних правителей. Их знания прошли через века и хранились в мозгу старшего мага, словно в запертом сейфе. Римус убрал ментальный блок, и Аль Мавир начал учить Шамана способам ведения магических войн.
Опытный кудесник умел многое: воздушная защита останавливала стрелы, огненные головы летели в стан врага, выкашивая целые просеки. Маг-ментал мог забросить невидимого лазутчика в лагерь противника и поймать шпиона в своем войске. Чары кудесников дробили горы и выводили из берегов реки. По взмаху руки с неба сыпался огненный дождь или каменный град. Бойцы давали клятву верности правителю под надзором мага, и никто не мог нарушить данного слова.
Если же кудесника окружали враги, то печальна была участь дерзнувших. Волшебный кокон защищал его, языки пламени рвали нападавших на части. Конечно, все смертны, непобедимых людей не бывает. Кудесники накапливали в себе эйнджестик, они не умели пользоваться им напрямую. Волшебная энергия должна была пройти сквозь тело, чтобы стать покорной воле мага. Но даже когда тот погибал, исчерпав силы или под ударами более искусных врагов, взрыв чудовищной силы расшвыривал все вокруг, забирая в небытие убийц.
Шаман поглощал знания, как глубинный слон косяки рыб. Глаза видели потоки эйнджестика, руки творили из них нужные формы. Заклинания огня давались легче. Еще в Гиблых землях маг научился метать целые сгустки пламени. С холодом выходило похуже. Шаман торопился, эксперименты с эйнджестиком иногда порождали разные казусы.
Аль Мавир рассказывал, что раньше Радэон населяли различные существа. Когда Шамарис забрал почти весь эйнджестик, многие пропали: то ли погибли от эпидемий, то ли просто затаились. Природа созданий разнилась, Шаман добросовестно заучивал таблицы классов. Порождения воздуха – грифоны, феи, драконы. Леса – эльфы, лешие, чугайстыри. Земли – гномы, тролли, змеи. Воды – кикиморы, мавки, болотники. Огня – светляки, элементалы, ифриты. Как раз последние и являлись самыми злобными, утихомирить их мог только холод.
Шаман практиковался в просторном дворе Последнего магистрата. Посредине горел костер. Его требовалось задуть фрезой – чарой ледяной заморозки. Свободные посвященные наблюдали со стен. Даже надзиратель вышел из своей башенки, чтобы оценить успехи юного мага. Аль Мавир объяснил, что заклинание нужно направлять на дрова, тогда костер сразу потухнет, лишившись пищи. Шаман решил сделать эффектней – превратить всю мишень в ледяную глыбу. Он кликнул, потоки эйнджестика потекли в руки, и маг метнул заклинание.
Раздался громкий треск. Вместо того чтобы лететь узким клином, фреза распалась веером. Двор стал похож на идеальный каток. Аль Мавир моргнул и растерянно посмотрел на ноги, по колено вмерзшие в лед. Посвященные с восторгом скользили по невиданному среди жаркой пустыне чуду. Римус хмыкнул, дверь за ним закрылась, а Шаман пробормотал:
– Перестарался немного, но костер ведь затушил.
Когда лед растаял, Аль Мавир заставил Шамана сушить грязное болото, в которое превратился некогда ухоженный дворик. Провинившийся маг методично водил над землей суховеем, горюя, что отдельные личности не могут оценить полета творческой мысли.
Лорд Гуран прислал пятьдесят воинов. Командовал ими не кто иной, как старшина Гнедко. Он ехал мрачнее тучи, а кому понравится искать в жаркой пустыне непонятно что? Не иначе Норк прознал, кто пропустил Шамана в город, и таким образом решил выказать немилость старшине. Несправедливо, конечно, но король всегда прав, и с ним не поспоришь. Римус спросил Гнедко, почему так мало воинов выделили, на что тот молча протянул два пакета.
За ужином надзиратель зачитал королевский указ:
– «Мы, король Моравии Норк Горский, наместник Закатной Тени, гарант вольностей Удельных княжеств и прочее, повелеваем произвести разведку пустынных местностей, лежащих к северу от королевства Моравия, для обнаружения возможных сил, угрожающих благополучию подданных. Для этого выделяем терцию всадников под началом старшины Гнедко. Также приказываем надзирателю Римусу подобрать наиболее подготовленных заклинателей для сопровождения воинов, так как есть некоторые подозрения в магической природе враждебных сил. Учителя Аль Мавира поздравляем с выздоровлением, участвовать в экспедиции запрещаем и повелеваем остаться в Последнем магистрате для обучения новых посвященных. О полученных результатах докладывать советнику Самгару».
– Возможных сил, некоторые подозрения! Король ни на йоту не поверил Илии! – взорвался Аль Мавир. – Да еще и меня оставляет…
– Не кипятитесь, – сказал надзиратель. – Просто его величеству трудно поверить в какую-то магическую опасность, когда все колдуны известны наперечет. Но он выделил людей, а вас оставляет из-за недавней болезни.
Аль Мавир пробурчал под нос, что Бог бережет того, кто сам о себе заботится, а недальновидные правители долго не властвуют. Громче сказал, что «наиболее подготовленные» – только Шаман и Грег, а другие посвященные если и почуют магию, то только тогда, когда она им уже головы поотрывает.
– Ну что ж, – подвел итог Римус. – Старшина, выступаете завтра, с вами поедет Шаман, ему не мешало бы попрактиковаться, м-м-м… вне стен магистрата. Вы вроде бы знакомы?
Гнедко поморщился и кивнул. Надзиратель попросил магов зайти после ужина к нему. Когда все собрались, Римус начал разговор о превратностях службы, необходимости заботиться об интересах государства и наконец спросил Шамана:
– Как я понял, вы обнаружили в песках древний оружейный завод?
– Вы правильно поняли, точнее – подслушали, – не удержался Шаман от камушка в огород надзирателя.
– Ну-ну, я же все объяснил.
– Но это не значит, что мне нравятся ваши методы.
– Сейчас мы в одной повозке. Так вот: вы помните место, где проникли в кузню?
– Конечно, помню, но найти вряд ли смогу. Меня нес самум. С моря попасть туда тоже невозможно, вход закрывает скала.
– Тем не менее если вы наткнетесь на тот колодец, прошу зафиксировать его местоположение на карте. Учитывая непростые отношения Моравии с Невгаром, нам может понадобиться оружие из Секретной кузни.
Шаман понял, что это и есть истинная цель экспедиции в пустыню, а непонятного демона никто не брал в расчет.
Глава 13
Выступили утром. Дело шло к зиме, одуряющая жара спадала. Горы Закатной Тени скоро покроет снег, а в пустыню придет прохлада. Лучшее время для караванов. Торговля оживает, лишь ленивый купец не пускается в путь за драгоценными камнями, которые готовят в Закатной Тени именно к этому времени.
Терцию воинов Римус разделил на две части. С одной отправился посвященный Грег, а с Гнедко поехал Шаман. Зета накануне призналась ему, что может хоть сейчас показать на карте место входа на завод. Маг объяснил, что вернуть «Астру» для него важнее, а Моравия пока прекрасно обойдется без лишнего оружия. Сначала нужно разобраться с демоном, а уж потом думать обо всем остальном.
Отряды разъехались в разные стороны. Гнедко направился на запад к Внешнему морю, чтобы потом пройти вдоль гор и вернуться в Последний магистрат, сделав широкую петлю. Старшине эти блуждания были не по душе, но на Шамана он злиться перестал. Гнедко многое знал из придворной жизни, так что маг получил возможность разобраться в хитросплетениях дворцовой политики. Кругом тянулись унылые пески, разговоры скрашивали путешествие.