Русский маг
– Прощай, друг, – прошептал Шаман. – Может быть, когда-нибудь свидимся.
Напряжение схватки прошло, маг в капитанской каюте лечился от стресса. Дик методично наполнял лекарством чарки, боцман Коул нарезал ломтиками копченое мясо. Корабли покинули зону штормов, дул попутный северный ветер. Шхуна плавно скользила по гладкому морю, мягкая качка успокаивала оголенные нервы. Тяжелые фрегаты следовали в кильватере, признавая главенство «Пушинки».
– И как ты уговорил этого спрута? Ума не приложу, – нарушил тишину капитан.
– Я раньше его знал, – ответил маг. – Когда он еще не вымахал в такого обормота.
– А что демон? Он погиб?
– Не думаю, Каргул – тварь живучая.
– Шаман, – обратился боцман. – Тут ребята просили узнать, можно ли оставить часть пушек на шхуне? Мы их заслужили.
– Хм, думаю, мне удастся уговорить лорда Гурана. Тем более нам понадобится огневая мощь, когда мы выследим тот чертов корабль.
Выпили, помолчали. Шаман чувствовал внутри приятную теплоту, и не только от рома. С ним советуются, к его мнению прислушиваются! Он стал своим для пиратов и разбойников, а эти суровые люди редко кому доверяли. Маг видел, что после избавления от спрута его авторитет на «Пушинке» значительно вырос. Раньше к нему относились как к непонятному колдуну, побаивались, а теперь уважают за магическое мастерство. Хотя что там! Ему еще учиться и учиться, как говаривал один лысенький дяденька с бородкой и непомерными амбициями.
– Дик, а где вы берете порох, ну, порошок для пушек? – спросил Шаман.
– С невгарских кораблей, конечно. Больше его нигде не делают, орден свято блюдет тайну изготовления.
– Все в Невгар упирается, чувствую, придется совершить туда путешествие.
– Ты что-то раскопал?
– Я нашел в кузне дневник смотрителей. Не поверишь, но раньше пушки изготавливали только в протекторате Рэндол. Когда на Вестар хлынули морлинги, орден Изобретателей покупал оружие у Моравии за приличные деньги. Секретная кузня давно погребена под песком, а в Невгаре до сих пор делают мушкеты и даже придумывают новые виды вооружения и техники. Я о-очень хочу узнать, что за гений им помогает.
От тона сказанного у Дика по спине пробежали мурашки. Не оставалось никаких сомнений в том, что сотворит маг с этим гением, когда разыщет. Капитан залпом опорожнил чарку.
– А что это – техника?
– Все, что создано человеческими руками и работает без помощи магии. Например, железный корабль, который похитил Лейлу.
* * *Шаман стоял на баке [1] корабля и смотрел на пробегающие волны. «Пушинка» шла ходко, скоро покажется Арвил. Справа проплывал изрезанный скалами берег, мелькали песчаные пляжи с одинокими пальмами. Просто курортный рай, если не задумываться над погребенными под песком лесами с тысячами эльфов. В мире Шамана фантасты выдумывали другие расы, а здесь они существовали в действительности. А может, и не выдумывали, а описывали смутные видения, возникающие в моменты соприкосновения параллельных миров?
На следующий день зоркий Орлик первым прокричал об окончании плавания. Кругом сновали барки, с них махали дочерна загорелые рыбаки. Показалась высокая стена, сложенная на берегу в незапамятные времена. Массивные камни прерывались проемами бойниц, из которых хищно торчали мортиры – такие орудия могли разметать любой флот тройкой-другой залпов. Порт Арвила охранялся надежно.
Далеко слева море окрашивала бурая дымка – мощное течение огибало материк и устремлялось к Вестару. С определенным успехом ему сопротивлялись неповоротливые баржи каганата Мого. Янычары привозили в Моравию на продажу скот и мастерски управляли квадратными плотами, умудряясь выскочить из течения прямо к причалам. Баржи затем разбирали, прочное дерево южных лесов шло в столице нарасхват, а обратно янычары возвращались через гористый коридор между морем и Удельными княжествами. Кто бы подумал, что степняки еще и умелые мореходы? Другие корабли подходили с севера и приставали единственно возможным способом.
Швартовочный механизм стабильно приносил прибыль королевству, а ведь еще существовал и таможенный досмотр. «Пушинка» пристала к небольшому бую, пираты надежно принайтовили шхуну к поплавку. Фрегаты сбросили якоря, моряки приготовились ждать своей очереди. На далеком причале заскрипел барабан, приводимый в действие сложной системой противовесов, канат натянулся струной, преодолевая силу течения. «Пушинка» легко заскользила по волнам, оправдывая название.
На берегу подготовили торжественную встречу. Стражники оцепили порт, рядом стояли вместительные подводы с запряженными тяжеловозами. Руководил разгрузкой лично лорд Гуран. Докеры засновали с ящиками, словно муравьи с добычей. Боцман распорядился очистить трюм. На палубу подняли семнадцать пушек, после чего Коул решительно захлопнул люк и уселся сверху с самым невинным видом, не забыв подмигнуть Шаману. Большая часть команды сошла на берег.
– Поздравляю с благополучным возвращением! Надеюсь, все в порядке? – спросил Гуран.
– Нам пытался помешать Каргул, – ответил Шаман. – Но мы справились.
– Мы! – возмутился Дик. – Да ты в одиночку с ним разобрался!
– Другие просто на подхвате были, – подтвердил Коул, довольный согласием Шамана на приватизацию пушек.
– Пойдемте, все подробно расскажете, – предложил лорд. – Тут и без нас разберутся. Кстати, его величество объявил торжественный прием по поводу удачного завершения экспедиции. Вы – в числе приглашенных.
– Извините, – сказал боцман. – Боюсь, что мои манеры не слишком утонченны для королевского приема. Лучше я с ребятами завалюсь в какую-нибудь харчевню, посидим свободно, по-нашему. Выпьем эля, с девчонками потом… гм!
– Да и я что-то… – начал Дик.
– Для вас король приготовил сюрприз, – отрезал Гуран. – Я обещал, что вы придете.
– А… тогда, конечно. Как я могу отказать королю? – вопросил Дик, но по лицу было видно, что смог бы, смог.
Шаман удивился, как быстро друзья забыли о гибели близких и могли легкомысленно веселиться. Нет, не верно. Пираты все помнили, это видно было по мрачноватым огонькам, изредка пробегавшим в глубине глаз. Просто эти люди не рассчитывали умереть дома в постели и относились к смерти легко, как к неизбежному концу. Но гибели друзей никто не простил, враги еще умоются кровью, а пока это время не пришло, не грех опрокинуть чарку-другую и потискать какую-нибудь одинокую вдовушку.
На карете с королевским гербом добрались до дворца. Гуран проводил гостей в светлую комнату. Посредине исходили паром две бадьи, на скамье лежали хрустящие простыни. Лорд предложил помыться, отдохнуть, пока он отчитается перед королем. Шаман с удовольствием погрузился в горячую воду, тугие узлы мышц распустились впервые за долгое время. Фыркая, словно довольный бегемот, в соседней бадье плескался капитан. За дверью раздались смешки, в комнату влетела стая служанок. Шаман внутренне сжался, но не надолго. Умелые девичьи руки мяли плечи, душистые травы умащивали кожу, хлопья пены смывали грязь. Маг блаженствовал, хотелось нежиться в этом тепле бесконечно, забыв о тревогах. Рядом заржал Дик и пробулькал:
– Это уже не нога, красавица, но продолжай, продолжай…
Смешливые служанки убежали, прихватив грязную одежду путешественников. Шаман с Диком сидели на лавках, закутавшись в простыни. Усталость испарилась, в отдохнувших телах вновь бурлила энергия.
– Все-таки есть приятные моменты в дворцовой жизни, – озвучил Шаман общее мнение.
– Не спорю, – согласился капитан. – Еще бы покормили.
В комнату вошел Гуран. За ним следовали два постельничих с ворохом одежды.
– Ну что, готовы? Одевайтесь. Столы накрыты, нас ждут.
Дик украдкой показал Шаману поднятый большой палец. После краткого спора с лордом друзья облачились в ужасно неудобные, но красочные костюмы, как того требовал придворный этикет. Гуран помог разобраться с многочисленными застежками, Дик ругнулся вполголоса. По дороге в тронный зал лорд поинтересовался: