Инсценированный разрыв (ЛП)
– «Даже не знаю» означает «убеди меня»? Хорошо. Будет так весело! Может быть, какой-нибудь парень попросит тебя с ним покататься и будет держать тебя за руку. Научно доказано, что лед настраивает на романтический лад.
– И откуда эта информация? Из «US Weekly»6?
– Ну же, Бекка!
Не буду обманывать, мне очень приятно, что моя подруга так сильно хочет увидеть меня. Кажется, мы не зависали с ней уже целую вечность. И я не против того, если Эзра тоже будет там. Сейчас, когда я узнала его получше, могу сказать, что проведу время с двумя друзьями. Если они не будут целоваться весь вечер, то все пройдет просто замечательно.
***
– Что новенького? – спрашивает меня Вал в машине уже второй раз. Терпеть не могу эти общие фразы. Люди употребляют их в общении с незнакомцами, а не с лучшими друзьями.
– Ничего особенного, – пожимаю я плечами. Трудно решить с чего начать, если мы едва общались последние несколько недель. А ведь не так давно мы делились абсолютно всем.
Мы не были знакомы с Вал в то время, когда я посещала занятия в школе им. Фрэнсис Глори. Мы видели друг друга в средней школе, но общались в разных кругах. Ее друзья никогда не нравились Хаксли, поэтому я и не дружила с ними. Все произошло в восьмом классе во время нашего путешествия в Вашингтон, когда я и Вал вынуждены были сидеть вместе в автобусе. Спустя четыре часа и три штата мы стали друзьями. Просто удивительно, как это произошло. С большинством людей, я бы просто перекинулась парой фраз. А тут... Мы начали с ничего незначащего разговора, а через пять минут мне казалось, что знаю ее целую вечность. Не могу этого объяснить, но именно так и завязалась дружба. Поэтому мне так больно, что сегодня вечером мы просто ведем бессодержательную светскую беседу.
– О! – говорит Вал. – Эзра и я ужинали в самом лучшем ресторане в воскресенье. Ты когда-нибудь была в бифштексной «Аламо»?
– А разве ты не вегетарианка? – спрашиваю ее я.
– Раньше, но теперь я снова ем красное мясо, – погладит она Эзра по бедру, а он берет ее пальцы в руку и сжимает их.
– Эзра, а ты вегетарианец?
– Не дай подвеске в виде листка конопли себя одурачить. Я люблю говядину.
– Интересно. – Почему моя якобы лучшая подруга не сказала мне, что опять ест мясо. Да, это всего лишь мясо, но я чувствую себя преданной. За окном темнее, чем обычно. Колледж находится на холме, вдали от близлежащих городков. Местные студенты называют его «Гарвард на холме».
Опять неловкое молчание.
– Как дела у Тамары? – спрашивает Эзра. – Вчера на тренировке она так жестко упала.
– Ну, она приятная девушка, но танцует так, словно ее страдает судорогами. Поэтому у нее очень быстро начинает кружиться голова.
– Ты ведь знаешь, как Джефф прозвал ее?
– Тропический шторм Тамара, мы вместе придумали это прозвище, – приподнимаю я бровь и смотрю на него в зеркало заднего вида.
– Хорошо звучит. Любопытно, какое прозвище вы придумали для Хаксли.
– Было бы неэтично разглашать эту тайну.
Эзра начинает хихикать.
Вал поворачивает лицо в мою сторону и сжимает губы – признак ее расстройства.
– Ты вступила в СТА? Почему ты ничего не сказала мне? – она смотрит на меня, потом на Эзра с таким видом, будто раскрыла тайный заговор.
– Я думала, что сказала тебе, – говорю я, точно зная, что это ложь. Но почему Эзра ничего ей не рассказал?
– Она довольно хорошо танцует. Хаксли ставит ее на передние и центральные позиции в танце, – говорит Эзра. При воспоминании об этом, мы начинаем смеяться.
– Я занималась танцами несколько лет назад, – произношу я.
– Круто. – Вал откидывается на сиденье и постукивает пальцами по бедру до самого катка.
***
Несмотря на толпу, каток поделен на зоны для различных групп. Внешний круг для семейств с детьми. Более продвинутые фигуристы, носятся по среднему кругу, ну а третья зона для парочек, которые держатся за руки во время катания. Яркий свет на фоне белого льда создает сказочное и, да, романтическое настроение.
Вал и Эзра скользят по льду с румянцем на щеках. Она держится куда лучше, чем я думала, и к ее чести не разыгрывает сцен типа «держи меня, я падаю».
Я же шаткой походкой, держась за стену, медленно двигаюсь вперед. Мимо меня проносятся двухлетние.
Я настолько сконцентрирована на том, чтобы не разбить голову, что даже не замечаю, что Эзра катится рядом со мной. Он хлопает меня по плечу.
– Ну как, весело?
– Очень! – говорю я. – Разве по мне не видно?!
Он протягивает руку в перчатке.
– Давай, пошли на лед.
– Я уже на льду.
– Выглядишь так, будто ты на рифе и обдумываешь прыгнуть или нет.
– Я в порядке. У меня свой темп. – Я уже чувствую себя третьей лишней. Не хочу, чтобы он и Вал носились со мной, как с неполноценным ребенком.
– Позволь мне помочь тебе проехать один круг, и если тебе не понравится, я верну тебя на место.
Вал улыбается мне с противоположной стороны, попивая кока-колу.
– Хорошо, – говорю я и беру его за руку. Он начинает разгон. Я настолько крепко держу его, что моя рука белеет.
– Расслабься. Ты слишком напряжена.
Я медленно перебираю ногами. Коньки как будто топают по льду. Тело одеревенело, чувствую себя Железным Человеком.
– Не задирай коньки вверх, – говорит Эзра. – Чуть-чуть приподнимай их, а затем скользи, – и он с легкостью это демонстрирует. У меня чуть не случился сердечный приступ, пока я стояла в окружении носящихся туда-сюда конькобежцев.
Он возвращается ко мне и берет за руку.
– Я держу тебя. Теперь твоя очередь. Попробуй. Не отрывай коньки ото льда, толкайся.
Я делаю первое скользящее движение. Это как проверка. Следующий шаг более уверенный, затем скольжу в третий раз и падаю на задницу. Мне хочется пробить кулаком лед.
Эзра помогает мне встать.
– Довольно неплохо.
– Думаю, лучше я вернусь к стене.
– Мы даже не преодолели и половину пути. А теперь, прекрати смотреть под ноги, это нарушает равновесие. – Эзра поворачивается и теперь стоит прямо передо мной. – В этот раз, когда мы покатимся, смотри вверх и прямо на меня.
Он берет мои руки, и меня пронзает током. Его руки холодные и влажные, но они придают мне уверенность.
– Что если мы в кого-нибудь врежемся?
– Тебе придется быть моими глазами, Бекка.
Мне хочется снять куртку. Может быть, я и стою на льду, но уже вся вспотела.
– Готова? – спрашивает он.
Я опускаю голову вниз, затем поднимаю вверх и пристально смотрю на Эзра. Такой близкий зрительный контакт. Это настолько интимно, хотя и не должно быть так. Такое ощущение, будто он видит меня насквозь. И вот я уже начинаю замечать детали: небольшой шрам на челюсти, красные губы, длинные брови.
– У тебя хорошо получается, – говорит он.
Очевидно, я качусь. Волна облегчения накрывает меня, и я расслабляюсь. Холодный ветер дует в лицо. Над щекой у Эзра целая россыпь веснушек. Он продолжает смотреть мне в глаза. Мне хочется отвести взгляд, но я не могу. Интересно, что он видит.
Я забываю о том, что где-то там сбоку Вал, что вокруг нас дюжины катающихся людей, шум, свет и все остальное. Я будто в трансе, и мне надо из него выйти.
Я отталкиваюсь и качусь к дальней стене под табло. Эзра зовет меня, но я прислоняюсь к выступу и пытаюсь восстановить дыхание.
За пределами катка я прихожу в себя и вдруг замечаю Стива. Он стоит, прислонившись к стене, рядом с аварийным выходом и широко улыбается.
Рядом с ним стоит Анджела и смеется над каждым его словом.
17
Кому: Роберту Тауне
От: Le Break-Up Artiste
Уважаемый мистер Тауне,
За последний месяц я значительно продвинулась в попытках разрушить отношения Стива и Хаксли. Хаксли и ее ближайшие подруги начинают подозревать, что у Стива роман с бывшей девушкой. Сомнения и терзания – два моих самых действенных рычага. Ничто так быстро не разрушает отношения, как появление в сердце человека искаженных, параноидальных мыслей. По крайней мере, это то, что я однажды прочитала на открытке «Холмарк кардс».