Рай для любимой

— Сколько тебе было?
— Восемнадцать.
— Когда это случилось, с тобой были твои близкие друзья, да?
— Да, Ник и Джейк. Их дружба не раз спасала меня как в эмоциональном, так и в финансовом плане. Мы поклялись помогать друг другу — кажется, я тебе уже об этом говорил.
— Говорил, и это замечательно. Все вы добились успеха.
- Да, жизнь была щедра к нам. Я больше никогда не хочу быть бедным или голодным. Когда я рос, у нас бывали трудные моменты, но мы всегда жили дружно и преодолевали трудности.
- Мы тоже, и я благодарна судьбе за свою семью. Джефу, моему брату, двадцать один, он на четыре года моложе меня. — Эшли вспомнила, что Райан говорил ей в тот уикенд, когда они познакомились, что ему тридцать два.
Они говорили всю обратную дорогу до Далласа, а когда в конце концов вернулись к ее квартире, Эшли повернулась к нему лицом.
- Это был чудесный вечер, Райан, — сказала она торжественно. Затем взглянула на свою руку. — Кольцо прекрасно.
Он убрал прядь волос с ее лица.
- У нас с тобой все получится, Эшли. Вот увидишь.
- Пока происходящее похоже на какое-то безумие. Ты подарил мне это великолепное кольцо, свозил в Хьюстон, а теперь мы стоим тут и вежливо прощаемся.
— У тебя есть выбор, — напомнил он. Она покачала головой.
— Я к нему не готова. — Она привстала на цыпочки и коснулась легким поцелуем его щеки.
Райан тут же обнял ее обеими руками и накрыл ее рот своим, и все их разногласия мигом исчезли, растворились в воздухе, уступив место раскаленной добела жажде — жажде обладать друг другом. На несколько минут Эшли дала волю чувствам, уступила своему желанию. Когда она наконец уперлась ему в грудь, он отпустил ее.
- Это все на сегодня, Райан, — прошептала она. — Спасибо, и увидимся в субботу, когда ты вернешься.
— Спокойной ночи, Эшли.
Она смотрела ему вслед, покуда машина не скрылась из виду, потом вошла и заперла дверь. Прислонившись к ней, подняла руку, глядя на огромный камень. С кольцом на пальце и свадьбой на носу она должна бы быть на седьмом небе от счастья, но увы... Ее по-прежнему одолевали страхи и сомнения.
Через некоторое время, уже лежа в постели, Эшли размышляла о своем будущем. По крайней мере теперь она спокойно может рассказать своим родным о ребенке. Они все, без сомнения, будут счастливы.
  
 ГЛАВА ШЕСТАЯ 
 
В субботу утром Эшли встала пораньше, чтобы успеть сделать все, что запланировала.
На покупку свадебного наряда ушло всего лишь два часа. Стоя перед зеркалом и глядя на длинное шелковое платье без бретелей, со съемным шлейфом, она подумала о том, что хотела именно такое.
Все утро, пока она ходила по магазинам, делала звонки и строила планы, противоречивые чувства терзали ее. То она испытывала страх перед браком без любви, то приходила в восторг от перспективы выйти замуж за Райана.
В полдень, пока она одевалась для поездки на ферму, прибыл еще один букет. Цветы были прекрасны, но и они не смогли успокоить ее сомнений относительно их с Райаном будущего. Куда важнее были его звонки из Чикаго. Они разговаривали подолгу, допоздна, и каждая минута этих разговоров вселяла надежду в их сердца.
В два часа, когда Райан наконец приехал, пульс Эшли, как всегда, участился. Одетый в трикотажную рубашку и черные брюки, он излучал уверенность и силу. Его взгляд одобрительно скользнул по ее джинсам и розовой блузке.
— Только посмотри на себя в этих тесных джинсах. Ты уверена, что беременна?
— Совершенно уверена, — сухо ответила она.
Он покачал головой.
— Совсем не заметно.
— Наверное, это потому, что я высокая, - сообразила она, пока он продолжал разглядывать ее.
— Ты прекрасна, Эшли, и я бы предпочел остаться здесь.
— Спасибо, однако нам надо ехать знакомиться с моей семьей. Они ждут, — напомнила она.
— Знаю, но ты слишком соблазнительна в этих джинсах.
— Хочешь, чтобы я надела что-нибудь более мешковатое?
— И испортила мой день? Ни за что! Поехали знакомиться с твоей семьей.
Когда они выезжали из города, Райан взглянул на нее.
— Один вопрос мы не обсудили. Когда объявим, что ты ждешь ребенка?
— Я думала об этом и решила, что лучше сказать сейчас. Не вижу причины сообщать об этом другим, но наши семьи имеют право знать. И знать, почему ты женишься на мне.
— Им это не понравится.
Эшли покачала головой.
— Сейчас самое время, Райан. Когда твои родные узнают, они попытаются отговорить тебя от этого брака, и будут правы.
— Нет, не попытаются. Они поймут, что я делаю то, что хочу сделать. К тому же они знают меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я бы не женился на тебе только из-за беременности.
Она бросила на него взгляд, полный недоверия.
— Вот увидишь, Эшли. Я по-прежнему утверждаю, что наш брак обречен на успех.
— Даже без любви?
— А я думаю, что любовь придет.
Она закусила губу и посмотрела в окно, понимая тщетность их бесконечного спора о будущем. Если б только он дал им шанс полюбить друг друга, а потом попросил выйти за него, тогда это было бы радостное событие.
— Я договорился насчет церкви, — продолжал Райан, — заказал загородный клуб и оркестр для приема.
— А я встретилась с флористом и заказала цветы. Платье уже есть, как и наряды для подружек невесты, и я начала составлять список гостей. Мне нужен твой как можно быстрее.
— К понедельнику будет готов, — пообещал он.
— Еще я заказала торт. Счастье, что я сама свадебный организатор и мне не надо часами просматривать фотографии и слушать описания. Это значительно экономит время.
— А я зарезервировал комнату в клубе для репетиции обеда накануне свадьбы. Ты можешь позвонить им и насчет меню.
— Отлично. Как-нибудь нам надо будет подумать об имени для ребенка, но это не срочно.
— Я составлю список имен, которые мне нравятся, и ты сделаешь то же самое.
— Догадываюсь, что в наших списках не будет ни одного одинакового имени.
Он улыбнулся, взглянув на нее.
— Думаешь, мы настолько разные?
— Абсолютно.
Он взял ее руку и положил на свое теплое бедро. Эшли затрепетала от этого интимного прикосновения.
— Не могу дождаться нашей свадьбы, — хрипло прошептал Райан. — А еще больше я жду нашу брачную ночь, когда буду снова любить тебя.
Она облизала нижнюю губу и медленно провела ладонью вдоль его бедра, пока не услышала, как он втянул воздух.
— Еще немного, Эшли, и я остановлю машину на обочине, — предупредил он.
Она тут же убрала руку.
Когда они приблизились к двухэтажному фермерскому дому, Райан спросил:
— Не жалеешь, что уехала отсюда?
— Нисколько. Сельское хозяйство — тяжелый труд. К тому же я так и не простила ферму за то, что она отняла у меня маму.
— Я тоже не люблю вспоминать наши тяжелые времена, потому что они лишили меня матери, — проворчал он и взял Эшли за руку. — У нашего ребенка будет много возможностей и любовь обоих родителей.
Впервые она почувствовала связь с Райаном, не имеющую ничего общего с сексом, и искра надежды вспыхнула в ее душе. Она прикоснулась легким поцелуем к его руке.
— Надеюсь, ты прав.
Когда отец открыл дверь, в его голубых глазах светилось любопытство.
— Эшли, — сказал он и обнял ее.
Она повернулась.
— Папа, это Райан Уорнер. Райан, пожалуйста, познакомься с моим отцом Беном Смитом.
Они обменялись рукопожатием, и отец отступил в сторону.
— Входите. Это бабушка Эшли, Лаура Смит.
Привлекательная седовласая женщина тепло улыбнулась им. Рядом с ней стоял брат Эшли Джеф, тоже голубоглазый и высокий.
Они устроились в гостиной с высокими потолками, плетеными ковриками и семейными фотографиями. Вскоре все оживленно болтали. Бен рассказывал о ферме и о том времени, когда Эшли с Джефом были детьми.
Райан тоже поведал о своей двухмесячной работе на лошадином ранчо и попытке проехаться верхом на быке, чем заслужил одобрение всех присутствующих.