Самый лучший подарок
– Давай уже в дом занесу, чего тут осталось-то?!
Я махнула рукой, показывая на нужную парадную.
– Максимка, забери вещи у соседки, – попросила я, открывая двери и пропуская в квартиру мужчину с деревом. Со стороны смотрелось, словно два дерева сразу пытались пролезть в дверной проем. Дети мельтешили под ногами, спеша убрать с прохода игрушки, чтобы Дед Мороз их не затоптал случайно.
– Вот, здесь и ставьте, – показала я на уголок, где перекантуется пышная красавица, пока у меня руки не дойдут ее установить. – Спасибо.
Моя неловкая благодарность ничто по сравнению с чувством стыда. Но с другой стороны, мне помогли, я радоваться должна. А я стою и краснею. Пальто чужое возвращаю в протянутой руке и в пол смотрю, глаза отвожу. Невнятно мямлю…
– Я даже не знаю, как выразить свою благодарность. Не думала, что кто-то решится помочь случайной прохожей. Спасибо большое.
– Ма-а-ам, а можно мы Деду Морозу чая предложим, чтоб он подумал, что мы хорошие девочки? – Громкий шепот Али заставил нас с незнакомцем невольно улыбнуться.
– А и правда, можно Деду Морозу чая? В горле что-то совсем пересохло, – хитро посмотрел на меня мужчина и подмигнул прятавшимся за моими ногами девочкам.
– Деду Морозу можно, – выдохнула я, понимая, что позор не кончился. – Пойдемте на кухню. Максимка, разбирай пакеты, – потрепала я сына по белобрысой макушке.
– Мам, ну я ж не маленький, – фыркнул тот на мою ласку и поспешил на кухню выкладывать покупки в холодильник.
– И мы, и мы, – побежали следом девочки, сбивая друг друга с ног.
– Девочки, Дед Мороз все видит! – веско усмехнулся им вслед мужчина, на что Варя и Аля резко сменили тактику. Остановились, повернулись к нам, присели в неуклюжих подобиях реверансов и, словно маленькие принцессы, с достоинством отправились в кухню.
– Скромно живем, – как-то виновато попыталась я прокомментировать изучающий обстановку взгляд незнакомца. А он, не стесняясь, осматривался по сторонам, задерживал взгляд на деталях. На холодильнике, облепленном аппликациями и рисунками, на кухонных дверках старого, еще бабушкиного гарнитура, разрисованных маркерами, на эмалированном чайнике с клубничками, тоже еще бабушкин, зато аккуратный и чистый, так что пусть не смотрит таким странным взглядом. И вообще, чего мне стыдиться? Все чисто, аккуратно и с душой!
– Уютно, – без тени иронии ответил мне незнакомец, вызвав во мне очередную порцию неловкости. Он-то человек на дорогом внедорожнике, в шикарном пальто, и вот ботинки на нем прям светятся дорогим качеством. Да, странно, как это птицу такого полета занесло в наш райончик?
Аромат свежего черного чая с мятой, лимоном и апельсиновой цедрой поплыл по кухне, навевая еще больше уюта в небольшой кухоньке. К чаю я достала сладкую творожную запеканку с корицей, приготовленную еще утром.
– Где можно руки помыть? – нарушил тишину гость, не спеша усаживаться за стол.
– Мы покажем! – побросали упаковки с едой, что доставали из пакетов, девочки и понеслись вон из кухни, безбоязненно взяв своего мнимого Деда Мороза за руки. Эта картина неприятно отозвалась в сердце тревогой. Надо будет снова поговорить с ними на тему доверия незнакомцам.
– Мам, а это кто? – спросил Максим, продолжавший вытаскивать покупки и раскладывать по полкам в холодильнике.
– Не знаю, дорогой мой, – присела я рядом с сыном и вытащила большой пакет с конфетами, желая спрятать их, пока девочки не увидели куда. – Случайный прохожий, пожалел меня, помог тяжелое дерево донести.
– А он не маньяк, мам? Видела, какой большой?! Мне с таким не справиться, – неодобрительно покачал головой маленький рыцарь, перекладывая цитрусовое разнообразие на блюдо.
– Не думаю, – улыбнулась я, закрывая дверки шкафчика за спрятанными от сладкоежек лакомствами.
– О чем не думаете? – раздался за моей спиной голос незнакомца, что усаживался за обеденный стол, где его уже ждали чай в большой чашке и запеканка.
– Не думаю, что вы маньяк, – честно ответила я, поворачиваясь к мужчине. – Хотя ситуация, признаться, меня весьма озадачила.
– Я-то, конечно, не маньяк, – усмехнулся гость, отпивая чай, а посмотрел на меня поверх чашки неодобрительно, – но все же быть такой беспечной не стоит.
Сын закончил разбирать покупки и поспешил в комнату к сестрам, напоследок подозрительно смерив гостя тяжелым взглядом.
– Простите, – повинилась я за такую неблагодарность сына.
– Он прав. За маму переживает. Хороший парень, – не согласился со мной гость.
– Да, пытаюсь вырастить из сына рыцаря, – грустно усмехнулась я вслед исчезнувшему с кухни Максиму.
– Почему рыцаря? – удивился мужчина и стал рассматривать меня с каким-то интересом.
– Ну, – вздохнула я и налила и себе чая, – рыцарей мало, пусть какой-то девочке повезет с моим мальчиком, – улыбнулась и отпила ароматный напиток.
– Рыцарей, значит, любите? – как-то самодовольно улыбнулся гость. – А почему не принцев? Не бизнесменов? Ждете рыцаря?!
– Я никого не жду, – нахмурилась я.
– А что так? – совершенно нетактично задал мне очередной вопрос незнакомец.
Я не сразу нашлась, что ответить, возмущенная сущей бестактностью нежданного гостя.
– Пойми меня правильно, – вдруг поставил чашку на стол мужчина и внимательно на меня посмотрел, – я могу догадываться, почему ты осталась с тремя детьми одна, без мужа. Погиб, сбежал, ушел к другой, не выдержал груз двойняшек… Мало ли поводов у женщины остаться одной. Но я не могу понять, почему ты одной до сих пор так и осталась?! Такая красивая…
– Ну, все! Хватит, – вспылила я. – Я вам очень благодарна за помощь, но на этом хватит, в психологической поддержке я не нуждаюсь…
– Егор, – перебил мой возмущенный лепет мужчина и протянул через стол руку. – Будем знакомы?
Я уставилась на протянутую конечность, не спеша отвечать. Честно говоря, я не знала, как реагировать. Перевела взгляд на лукавые смешинки в, казалось, серьезных зеленых глазах. Губы мужчины дрогнули в легкой улыбке, показав милейшие ямочки на щеках. Не сразу поняла, что рассматриваю своего гостя, просто любуясь его структурным, словно вылепленным для конкурса «Мистер античный бог» лицом. Усилием воли стряхнула с себя наваждение, проморгалась и опять перевела взгляд на протянутую мне руку.
– В таких случаях, – улыбнулся Егор еще шире, и сам взял меня за ладошку, аккуратно пожав ее, – принято называть свое имя в ответ.
И в глазах вопрос. Мол, ну а тебя как звать? И руку мою он не отпустил.
– Марина, – севшим голосом отозвалась я и поймала удовлетворенную улыбку в ответ. Черт, где он такие ямочки взял? Это ж греховно таким очаровашкой быть. Еще и рядом с голодной во всех смыслах женщиной.
– Очень приятно… Марина…, – снова улыбнулся громила и (мать моя женщина!) поцеловал мне руку. Ну, точнее обозначил поцелуй, приложившись губами. Мое замешательство скрыть уже никак нельзя. Попыталась хоть руку свою вернуть себе.
– Мне… кажется, что вам уже пора, Егор, – еле слышно сказала я, пытаясь провалиться сквозь землю. – Спасибо, что помогли мне, но боюсь, ваш внедорожник засыплет снегом и вы останетесь без колес до ближайшего потепления.
– Я тебя смутил, да? – Тяжелый вздох от мужчины и мою руку мне все же возвратили. – А если я тот самый рыцарь?
– Егор, мне не нужен рыцарь! Ни рыцарь, ни принц, ни дракон, ни даже Дед Мороз! Я никого не жду!
– Нет, ну а почему? – удивился он и подпер себе гладко выбритую щеку кулаком, второй рукой придвинул к себе тарелку с запеканкой и начал медленно, но уверенно насыщаться.
– Что «почему»? – не поняла я.
– Почему не принца?! – уточнил мужчина и лукаво подмигнул.
– Да зачем мне такое несчастье?! – в сердцах призналась я. – Я выросла из числа верящих в сказки дурочек, ждущих принцев. И прекрасно осознаю, что нормальные отношения могут быть между людьми, примерно равными по статусу и доходу.
– А-а-а! – понятливо протянул мой гость, покончил с выпечкой и, довольно зажмурившись, посмаковал последний кусочек. – Боишься, значит, быть зависимой?