Ласкающий ветер Тосканы

— Доброе утро, Кэти, — поздоровался Даглас, одарив ее слащавой улыбкой. Его глаза бесстыдно заскользили по ее длинным ногам.
— Доброе утро, мистер Гроув, — как можно спокойнее ответила Кэти.
Он демонстративно взглянул на часы.
— Вы снова припозднились.
— Я очень сожалею, мистер Гроув. Постараюсь, чтобы такое больше не повторилось.
Что- то в его взгляде говорило ей, что ему нравилось задевать ее, заставлять чувствовать себя зависимой от него.
— Я вас надолго не задержу, — обратился он к остальной аудитории. — Мы должны обсудить несколько вопросов.
Он все еще не спускал глаз с ее ног. Кэти злилась, но ничего не могла с этим поделать. Сзади бесшумно подошел Лиэм Брукер.
— Добро пожаловать в ад, — прошептал он ей на ухо.
Кэти хихикнула. Она надеялась, что Даглас Гроув уже не смотрит на нее, но ошиблась. Он прервал свою речь и выжидающе глядел в их сторону.
— Кэти?
— Мистер Гроув?
— Вы хотели что-то сказать?
— Нет, мистер Гроув.
— Вы уверены?
На секунду ей даже стало его немного жаль. Большинство учителей недолюбливали его за придирчивость. Вот и сейчас он цеплялся к мелочам.
— Абсолютно уверена, — тихо ответила Кэти. — Продолжайте, пожалуйста. Не хотела перебивать вашу проникновенную речь.
Раздался взрыв хохота. Даглас Гроув помрачнел и уткнулся в свои записи. Закончив говорить, он спросил:
— Вопросы?
Вопросов было два. Он немедленно на них ответил и захлопнул свою папку с бумагами.
— Надеюсь, текущая неделя будет удачной, — напоследок сказал он. — Кэти, найдется минутка?
«Ну вот, приехали», — подумала Кэти. Она с неохотой слезла с прохладного подоконника и пошла к выходу. Ей пришлось протискиваться мимо Лиэма, и он не преминул этим воспользоваться, чтобы посочувствовать:
— У него еще десять минут до урока. Он тебя до смерти заговорит.
Кэти улыбнулась. Ее волновали не монологи директора, а совсем другое. Конечно, Лиэм не мог об этом знать. Об этом никто не знал. Единственным человеком, которому она об этом рассказала, был психолог. Он посоветовал ей углубиться в работу и не думать о происходящем.
Когда все вышли, Гроув закрыл дверь. Кэти с облегчением вздохнула. Они стояли в коридоре, вокруг резвились дети… Она в безопасности.
— Я вас слушаю, мистер Гроув.
— Не здесь.
Даже не взглянув в ее сторону, он стремительно направился вниз по коридору. Кэти пришлось последовать за ним. Психолог сказал: «Не оставайтесь с ним наедине». Но как?
Он влетел в свой кабинет, а когда она вошла вслед за ним, в ярости набросился на нее:
— Я не потерплю этих шуточек за моей спиной! Особенно когда я разговариваю с преподавателями!
Гроув был так зол, что даже забыл про свою напускную учтивость. Он знал, что она молода, что это ее первая работа, и пользовался своей властью.
Она устроилась возле стула так, чтобы при случае ничто не загораживало ей путь к отступлению. Это было действительно важно. Слишком часто он зазывал ее к себе в кабинет. И не всегда это заканчивалось хорошо.
— Мне жаль, — извинилась она. — К тому же не было никаких шуточек. Я просто…
— Ты просто флиртовала с Брукером!
— Не совсем так, — терпеливо возразила Кэти.
Но он не дал ей закончить.
— Позволь мне прояснить ситуацию раз и навсегда, Кэти. Я знаю, что это твой первый опыт преподавания. Я хочу помочь тебе. — Он замолчал.
«Звучит очень благородно, — подумала Кэти. — Держит паузу, чтобы я рассыпалась в благодарностях. Не дождется».
— Прекрати вести себя как ребенок. Тебе уже двадцать четыре. Нужно серьезней относиться к работе, если ты, конечно, хочешьпродолжать работать.
Кэти прекрасно понимала, на что он намекает. Вроде бы его слова были вполне невинны, но то, как он их произносил… К тому же он постоянно пялился на ее грудь. От этого ее начинало тошнить.
— Я знаю, мистер Гроув, — бесцветным голосом сказала она.
Он подошел к ней.
— Меня тоже следует воспринимать серьезней, Кэти. — Он понизил голос. — Я хочу быть тебе полезным.
Она стала пятиться к двери.
— Спасибо.
— Не забывай, что ты работаешь на меня, Кэти. — Он приближался. — Если хочешь получить хорошие рекомендации, тебе следует быть более гибкой.
«В этот раз он еще наглее. Почти не скрывает своих намерений».
В дверь тихонько постучали. В кабинет вошел мальчик из шестого класса. Кэти не знала его имени, но в этот момент она готова была молиться на него, как на своего ангела-хранителя.
— Все уже собрались, сэр.
— Иду, иду, — бодро откликнулся директор, пожал Кэти руку и вышел.
Мальчик не был удивлен этим жестом. Со стороны это выглядело как дружеское рукопожатие, не более. При всем желании она ничего не смогла бы доказать.
К счастью, у нее тоже начался урок.
— Посмотрите у меня, мисс! Посмотрите! — кричали ей из угла студии.
— А ну тихо! — приказала Кэти, но посмотреть все же пошла. — Очень живо, — прокомментировала она.
Парнишка усмехнулся.
— А где ваше домашнее задание? — дерзко поинтересовался он.
Кэти рассмеялась.
— Я его не выполнила.
Это натолкнуло ее на идею. Во время перерыва на ланч она не пошла в столовую, а прямиком направилась к телефонной будке в вестибюле.
— Здорово, что ты позвонила именно сегодня, — поприветствовал ее Саймон Джонас. — Я как раз собирался с тобой связаться. Я теперь владею картинной галереей.
— Что? — удивилась Кэти.
Саймон был ее учителем в школе искусств и в бизнесмены явно не годился.
— Честно говоря, я владею только третьей частью всего предприятия, но и это уже кое-что. Кит и Татиана Дринкл теперь мои партнеры.
— Впечатляет, — поздравила друга Кэти, тщетно стараясь скрыть разочарование.
— Что стряслось, милая?
— Я надеялась, что ты дашь мне совет по поводу моей карьеры. — Она горько усмехнулась. — Точнее, я думала, ты сможешь предложить мне работу в школе искусств.
— У тебя не ладятся дела в Хасли?
— Кажется, преподаватель из меня никудышный. — Кэти не стала называть истинную причину своего звонка.
— Тогда тебе не следует устраиваться в школу искусств, — ответил Саймон. — Тебе нужно выставляться.
— Ну конечно, — с иронией в голосе ответила она.
— Пришло твое время, — уверенно сказал Саймон. — Ты закончила колледж три года назад. Пора выкинуть из головы всю эту чепуху с преподаванием и найти свой собственный стиль.
— У меня нет времени, Саймон! — воскликнула она. — Я же работаю!
— Я заеду за тобой вечером. Тогда и поговорим. — Связь внезапно оборвалась.
Кэти со вздохом повесила трубку, повернулась и… очутилась лицом к лицу с директором. Она даже покраснела от неожиданности. Никуда от него не скроешься!
— Собираешься на свидание? — На лице его заиграла злая усмешка.
— Да, — твердо ответила Кэти и нахмурилась.
— Пока это не отрывает тебя от работы, я ведь не могу тебе помешать, так?
— Не можете. И это не отрывает меня от работы.
— Ты слишком часто опаздываешь.
Значит, завтра утром он будет поджидать ее в студии. Прозвенел звонок, и она инстинктивно дернулась.
Даглас не давал пройти. Он схватил ее за руку и прижал к стене.
— Отмени свое свидание, — потребовал он. — Проведи вечер со мной.
Кэти вырвалась.
— Я не могу.
— Ты не хочешь, — угрожающе произнес он. Он смотрел на нее такими глазами, будто ненавидел ее всей душой. Это пугало.
— Да, не хочу, — смело согласилась она.
— Это Лиэм Брукер? — Он снова приблизился к ней.
— Мистер Гроув… — запротестовала она.
Она даже думать боялась о том, что он собирается сейчас сделать. К счастью, на лестнице раздались чьи-то быстрые шаги. Директор отодвинулся от нее и огляделся. Это дало ей возможность ускользнуть.
— Я опаздываю на урок. До свидания, мистер Гроув, — громко сказала она и исчезла.
На сей раз в роли спасительницы выступила Андреа.