Полигон

- Не хотел бы я натаскивать эту публику по строевой подготовке, - сумрачно брякнул Ронч. 
Кин уставился на прозрачные боксы с будущими десантниками, отнюдь не разделяя энтузиазм биотехнолога. Он тут же вообразил кишащую подобными тварями городскую улицу и внутренне поежился. 
- Допустим, такое оружие окажется дешевым, но насколько оно будет эффективно? - сказал он. - Согласитесь, здешний гарнизон благополучно справляется с натиском экзотов. И сколько-нибудь заметных потерь живой силы при этом нет. 
- Сравнение некорректно, - насупился биотехнолог. - Одно дело эпизодические наскоки экзотов, а другое дело - массированная атака специально спроектированных биороботов. 
- Ладно, убедили. А вам не кажется, прошу прощения, что вы разбрасываетесь? Еще не запущены в серийное производство фабры, а вы хватаетесь за новое дело. 
Харагва пренебрежительно махнул рукой. 
- Бросьте. Между нами говоря, фабры - это пройденный этап. Тупиковая ветвь разработок, оттуда уже нечего выжать в принципе. 
- Вот как? А мне казалось, это гордость вашего концерна. 
- Вокруг них подняли крупную шумиху, верно. Надо же оправдать бешеную дороговизну проекта. Только, будь у меня свобода действий, я бы соорудил фабров совершенно иными. 
- Вероятно, такими, - Кин указал взглядом на боксы с экзотами. 
- Примерно да. Скажу прямо, человекоподобная компоновка фабров - просто дурацкая уступка прихоти заказчика. Ваши твердолобые гранд-офицеры зациклились на том, что биороботу позарез нужны голова и руки, чтобы он мог брать под козырек. Чушь. 
- Насколько мне известно, гранд-офицеры руководствовались другими соображениями, - возразил Кин. - Их мотивы далеко не так примитивны, как вам представляется. Учтите, в человекоподобии фабров кровно заинтересованы поставщики амуниции и легкого оружия. 
- Ага, - сообразил биотехнолог. - Лоббизм? 
- А как же иначе. 
Харагва запнулся, прикидывая что-то в уме, и с внезапным пристальным интересом ощупал Кина глазами. 
- Совсем забыл, что вы сами из этого вонючего Генштаба, - буркнул он. - Но мозги у вас вроде варят. Не ожидал. 
- У военных тоже случаются мутации, - не моргнув глазом пояснил Кин. 
- Наверно, хорошо знаете всю эту свору? 
- Не со всеми накоротке, разумеется, но более менее знаком. 
Снова Харагва чуть поразмыслил. 
- Да, у вас там редкостное сборище, сплошные говенные придурки, ни капли мозгов, - веско заявил он. - Вы бы знали, скольких трудов мне стоило настоять на том, чтобы рост фабра не превышал четырех локтей. Этим остолопам подавай орясину-гвардейца в шесть локтей высотой, иначе, мол, не смотрится. Но тогда ведь уйма сырья вылетает в трубу, и транспортировка дороже, и в бою намного уязвимее. А четыре локтя - оптимальный со всех точек зрения рост. 
- Но только не с точки зрения владельцев фабрик, выпускающих комбинезоновые ткани, - поправил его Кин. 
- Шутите? 
- Нет, я это говорю совершенно серьезно. Видите ли, случайно я оказался в курсе всех этих подробностей... 
- Чтоб им всем пусто было, этим трепаным ублюдкам! - взорвался Харагва. Я же могу создать идеальное боевое существо, которое будет иметь встроенное супервооружение, а не дурацкие традиционные ружья. Которое будет практически невидимкой и для инфракрасной, и для радиолокации. С надежной броней. Компактное. Скоростное. Дешевое, вдрын их распро-мать! Такое, что им и не снилось... 
Невольно Кину вспомнились слова Ронча о том, что Харагва спятил на фабрах. Стоило ему завести речь о своем будущем детище, как он действительно стал похож на одержимого. 
Распалившийся биотехнолог даже принялся в такт своим рубленым фразам гвоздить кулаком по бронепластиковой крышке, разбудив самку живодрала, дремавшую на дне бокса, и тем самым моментально приведя ее в несусветную ярость. Приподнявшись на когтистых лапах, она крутилась волчком, тщетно пыталась пронзить яйцекладом прозрачную стенку и бешено щелкала изогнутыми черными жвалами. Кина вдруг замутило при малодушной мысли о том, что кошмарная тварь может каким-то образом вырваться из бокса на волю. От грубых некрашеных стен и потолка исходило суровое, чуть ли не физическое давление. 
Оборвав свою захлебывающуюся тираду, Харагва тяжелым шагом двинулся вдоль боксов, исподлобья пристально разглядывая своих питомцев, еще раз подразнил пальцем прыгунчика и широко ухмыльнулся, когда тот опять выстрелил отравленной иглой в бронепластик. 
Ронч покосился на Кина и выразительно сощурился, приподняв бровь, словно ему не терпелось обменяться впечатлениями. Кин легонько пожал плечами, указал взглядом на шефа лаборатории, молчаливо предлагая подождать, пока они останутся наедине. 
- Однако я что-то заболтался, - озабоченно взглянув на свои массивные старомодные часы, проворчал Харагва. - Все, мне работать пора. Пошли на выход. 
- Что ж, спасибо за это зрелище, - выйдя из галереи к лифту, вежливо сказал Кин. - Оно производит, я бы сказал, потрясающее впечатление. 
- Конечно. Тангра - сущий кладезь, - с энтузиазмом заявил биотехнолог, запирая одну за другой двери зверинца. - Просто дивная планета. К сожалению, мы тут пока сидим и роемся на этом горном пятачке. Наверняка в других широтах водятся совершенно неизвестные нам зверушки. Может, если поискать хорошенько, найдутся даже похлеще этих. 
Они вошли в лифт. 
- Между прочим, я уже раскусил генетические коды моих зверушек, горделиво сообщил Харагва, нажимая кнопку. - И теперь могу лепить их, как захочу. 
Дверные створки бесшумно сомкнулись, кабина плавно сорвалась с места и тут же затормозила. 
- Вы сказали, у них нет гениталий, - напомнил Кин. - Как же быть с выведением новых экзотов? 
- Это хороший вопрос, - оживился биотехнолог, поворачиваясь к раскрывшимся дверям. - В самую точку. 
Он первым вышел из лифта и остановился в центре шестиугольного холла, легонько почесывая белесый шрам на макушке. 
- Сначала я думал, что большинство моих зверушек проходят стадию метаморфоза от яйца к взрослой особи, - рассеянно озирая потолок, начал лекцию Харагва. - Во-первых, на это указывало полное отсутствие репродуктивных органов, во-вторых, высокая миграционная активность.