Полигон

По дороге в блокгауз хмурый Ронч то и дело оглядывал горные склоны, на которых прочно обосновались многочисленные стаи ящеров. 
- Не нравится мне это, ох не нравится, не к добру... - озабоченно приговаривал он себе под нос. 
Жара ощутимо пошла на убыль, ходьба давалась гораздо легче, и, казалось, даже повышенная гравитация чуточку ослабила свои гнетущие объятия. Кин залюбовался горами, озаренными клонящимся к закату солнцем. На протяжении дня их цвет неоднократно менялся в зависимости от угла освещенности, перетекая через все мыслимые оттенки, от жемчужного и бархатисто-сизого поутру до сочного рыжего в мареве полуденного зноя, когда крутые нагромождения скал казались взметнувшимися к небу всплесками расплавленного золота. Сейчас они тихо рдели, похожие на угли в очаге, слегка подернутые нежной пепельной дымкой. Дышавшая покоем, величавая и поразительно живописная панорама никак не вязалась с тревожным настроением Ронча и его унылым бормотанием. 
- Кажется, их полку еще прибыло за последнее время, - сказал Кин, прикинув на глазок численность ящеров. 
- То-то и оно. 
- Насколько я понял из ваших слов, такое бывало и раньше. 
- Нынче их просто тьма-тьмущая, ничего похожего я тут не видывал никогда. - Ронч порыскал глазами вокруг и снова как завороженный уставился на обильно усеянные алыми точками горы. 
- Полагаете, следует ожидать небывалой массовки? 
- Наверняка. Знаете, я сейчас просто нюхом чую неладное... 
- Что ж, поживем - увидим, - рассудил Кин. 
Грядущая перспектива нашествия экзотов беспокоила его гораздо меньше, чем назревшее неизбежное столкновение с коррумпированной верхушкой гарнизона. Пытаясь не поддаваться панике, тем не менее Кин отчетливо сознавал, что его шансы остаться в живых значительно ниже, чем вчерашним утром на плато возле Плешивой горы. 
Из-за гибели Гронски график дежурств сместился, и, когда Кин с Рончем вошли в адъютантскую, за пультом сидел Басо. Кое-как поприветствовав офицеров, унтер сел, не дожидаясь разрешения, и вперился в монитор. 
- Что новенького? - спросил у него Ронч. 
- Да ящеры появились, видимо-невидимо, - пробурчал унтер, бойко тыкая пальцами в псевдоклавиши. 
- Это я и так знаю. 
- Командир выслал два вихрелета на разведку, вот чудохаюсь, прорабатываю данные. Накидали будь здоров, на тачке не увезешь. 
- Ну и как? 
- Всего помаленьку, но массовки пока нигде не видно. 
- Нет - так будет, - сумрачно посулил Ронч. - Эта примета всегда сбывается. 
- Уж ты накличешь... Инспектор, вы можете войти, командир вас ждет, обратился унтер к Кину, который уже снял бронекостюм, повесил его в стенной шкаф и причесывал слегка взмокшие волосы, стоя перед зеркалом, прикрепленным на раскрытой дверце шкафа. 
- Скажите, Басо, вас на вчерашнем дежурстве подменял Гронски, не так ли? Кин дунул на расческу и сунул ее в нагрудный карман мундира. 
- Да, он мне задолжал полдежурства, еще на прошлой декаде, ну, наконец сквитались, - подтвердил словоохотливый унтер, все же оторвав седалище от стула и глаза от монитора. 
- А кто предложил вчера подмениться, вы или он? 
- Ну, у нас обычно сам должник выбирает, когда отработать должок... 
- То есть инициатива исходила от него? 
- Конечно. А что такое? 
- Ничего особенного, так я и предполагал. Благодарю вас. - Кин легонько постучал по косяку и распахнул дверь в кабинет Абурхада. 
Тот стоял перед электронной картой поселка, заложив руки за спину, и при появлении Кина оглянулся через плечо. 
- Входите, садитесь, - суховато сказал командир гарнизона. - Извините, что не смог утром уделить вам достаточно времени. 
Снова повернувшись к электронной карте на стене кабинета, он окинул долгим взглядом оперативную обстановку, прежде чем уселся в кресло напротив Кина. 
- Происходит что-нибудь важное? - спросил тот, в свою очередь разглядывая карту. 
Высвеченную на ней информацию собирали наблюдательные приборы зависшего над гарнизоном патрульного вихрелета, затем разнообразные данные поступали в блокгауз и обрабатывались на мощном компьютере при помощи идентификационных эйдетических программ, а конечный результат попадал на электронную карту в виде медленно передвигающихся разноцветных точек. 
- Пока ничего угрожающего. Не угодно ли рюмочку? 
- Нет, благодарю вас. 
На сей раз Абурхад выглядел утомленным, его скуластое лицо осунулось, и опушенные густыми ресницами черные глаза утратили живой блеск, подернувшись налетом усталости. 
- Мне доложили, что вы сегодня побывали на складе, приказали вскрыть ящик и обнаружили, что украдены две диверсионные мины, - сказал он. 
- Приходится делать чужую работу, - слегка нахмурился Кин. - К сожалению, на вашего главного контрразведчика я полагаться не могу. 
Откинувшись на спинку кресла, командир гарнизона посмотрел на собеседника странным затяжным взглядом, словно видел его впервые. 
- Мне показалось, что вы к нему питаете некую антипатию, - проронил наконец Абурхад. - Стоит ли руководствоваться эмоциями в серьезных делах? 
- Ваш Нариман не барышня, да и я не кавалер, - парировал Кин. - Эмоции тут ни при чем, просто я далеко не в восторге от его профессиональных качеств. 
- Ну, идеальных людей на свете нет... 
- Согласен. Однако существует деление на талантливых профессионалов и, прошу прощения, их полную противоположность. 
- Именно так, без полутонов? 
Ввязываться в общетеоретическую дискуссию смысла не имело, а выкладывать обнаруженные факты, свидетельствующие о недобросовестности Наримана, Кин счел преждевременным. 
- Что касается вашего шефа контрразведки, разговор о нем я предпочел бы перенести на другое время. Конкретнее говоря, после того как обобщу результаты проводимой инспекции. 
- Пожалуйста, как вам будет угодно, - охотно согласился Абурхад. - Могу ли я узнать, как продвигается ваша работа? 
- К сожалению, пока я не получил полного доступа к имеющейся здесь информации, - выпалил Кин. 
Продолжая сидеть в расслабленной позе, командир гарнизона несколько насторожился. 
- Позвольте, насколько мне известно, у вас были некоторые проблемы с секретной сетью кадрового отдела, но их сразу же уладили по вашему первому требованию. Разве не так?