Новый Вавилон

Что тебе сказать, Дина. Обнаруженный мной череп оказался не единственным… Следующим из-под ила показалось почти полностью сохранившееся человеческое тело, одетое в практически избежавший тлена военно-морской китель с двумя рядами блестящих медных пуговиц. На шее трупа покоился мощный морской бинокль. За такой экземпляр антиквары, наверняка, отвалили бы кучу денег. Мне, разумеется, было не до них, взгляд упал на лицо покойника с аккуратно подстриженной бородкой, и она едва не доконала меня. Желудок подпрыгнул и закупорил трахеи. Рвотный позыв был таким сильным, что у меня померкло в глазах, и я снова чуть не отключилась. Так что, пока Жорик, методично орудуя лопаткой, аккуратно расчищал останки от ила, песка и мелких ракушек, я, у него за спиной, отчаянно боролась с приступом тошноты, не без оснований опасаясь, что рвота на глубине обернется для меня очередной катастрофой, и ее исход, по всей видимости, будет фатальным. В общем, мне стало дурно, я бы в тот миг, не колеблясь, отдала полцарства, и все, что угодно еще, лишь бы очутиться на поверхности. Проблема заключалась в том, что до нее было довольно далеко, грести и грести. Сломавшись, я решила дать понять дяде Жорику, что больше не могу, полундра, сдаюсь, ЗАБЕРИ МЕНЯ ОТСЮДА, когда он протянул мне крошечный серебристый ключик на цепочке. Кажется, француз добыл его, со свойственной бывалым археологам невозмутимостью вывернув наизнанку карманы мертвеца. Признаться, удача вернула мне мужество и силы. Жорик вставил находку в скважину, провернул, и, о чудо, замок подался, причем сразу и без видимых усилий. Правда, дверь осталась непоколебимой, теперь надлежало ввести правильный код. Муть, поднятая нами, более или менее осела, и снова стал виден портрет вождя мирового пролетариата товарища Ульянова-Вабанка в рамке, висевший над сейфом. Дядя Жерар глядел на него минуты две, а, затем, хлопнув себя по лбу, последовательно набрал две двойки, ноль, четверку, восемнадцать и семьдесят. И…
Я не поверила глазам, когда дверца сейфа распахнулась. Подплыла, заглянула через плечо дяди Жорика. Моему взору открылись три полки, разделявшие внутреннее пространство сейфа на четыре конгруэнтные части. Нижняя была набита валютой, это я сразу поняла. Американские доллары, практически не изменившиеся с тех пор, соседствовали с английскими фунтами, бразильскими реалами, перуанскими солями, боливийскими боливиано и аргентинскими песо. Кажется, за перехваченными бечевой пачками ассигнаций тускло поблескивали слитки червленого золота.
Готова поручиться, дядя Жерар под маской присвистнул.
Верхние полки были заняты какими-то вздувшимися бумагами в распухших картонных скоросшивателях и несколькими тетрадями, среди которых, как я надеялась, находился судовой журнал.
Сложив находки в мешок, Жорик сверился с наручными часами, вскинул брови и выразительно показал на дверь.
Стоило нам покинуть командный пост, как мне сделалось гораздо лучше. После полумрака забитой мертвецами ходовой рубки окружающая нас картина давнего кораблекрушения показалась чуть ли ни веселенькой. Я же не знала, что ожидает меня впереди.
Обогнув огрызок фок-мачты, она, в отличии от грот-мачты, не уцелела, мы миновали гнездо, откуда еще упрямо грозил далекой поверхности Маморе крупнокалиберный пулемет на обездвиженной поворотной турели, и поплыли на корму. Обе дымовых трубы над машинным отделением давно повалилась на бок и рассыпались во прах, оставив после себя угольно-черные дупла, в одном из которых беззаботно резвились мальки.
Уж не тех ли четырехметровых арапайм, встречу с которыми я уже предвкушала…
Я разглядела остовы нескольких шлюпбалок. Самих шлюпок видно не было, и, оставалось лишь гадать, сорвало ли их мощным подводным течением, или экипаж все же успел спустить спасательные средства на воду незадолго до того, как эсминец отправился ко дну…
За онемевшей почти сто лет назад радиорубкой угрюмо чернел люк в трюм, большущий, как на каком-нибудь сухогрузе. Никогда не видела на эсминцах ничего подобного. Прямоугольное отверстие метров двадцать в длину, простиралось аж до огрызка стеньги, оставшейся от бизань-мачты. По краям люка, с обеих сторон, были проложены массивные стальные рельсы, когда-то по ним ездил подъемный кран. Кстати, чуть позже мы нашли его отломившуюся и согнутую стрелу покоящейся на дне трюма.
Сделав мне знак следовать за ним, дядя Жора нырнул, освещая себе путь фонарем. Я поплыла за ним, хоть, признаться, после пережитого на командном посту кошмара мне расхотелось исследовать внутренние помещения эсминца. Что же до распахнутого люка в трюм, то он напомнил мне разрытую могилу. Братскую могилу, добавила я, приняв в учет размеры зловещего прямоугольника. Но, надо, так надо.
Трюм оказался гораздо просторнее, чем мне показалось изначально. Вообще, на мой неискушенный взгляд, он был великоват для миноносца, хотя, конечно, я не дока по части устройства боевых кораблей. И все же, пожалуй, поручилась бы, помещение специально переоборудовали, выкроив дополнительный объем за счет прочих отсеков миноносца. Ну и нафаршировали каким-то мудреным оборудованием, имевшим к флотской службе примерно такое же отношение, как и я, то есть, почти что никакого. Сначала луч фонаря прошелся по каким-то хитрым с виду электрическим приборам вроде генераторов напряжения, снабженным кучей датчиков и сочлененным друг с дружкой множеством разноцветных проводов и трубочек. Пока не остановился на массивном металлическом ложе, накрытом выпуклым колпаком из толстого армированного стекла. Едва глянув на эту конструкцию, я сразу припомнила капсулы, в которых дрыхли космические спецназовцы из фантастического фильма Камерона про чужих с серной кислотой вместо крови. Здесь было нечто подобное, саркофаг для долгого сна в анабиозе. Следующей аналогией, возникшей у меня, толком не скажу, почему, была погребальная камера пирамиды фараона Хеопса, где мы с папой побывали пару лет назад.
Поманив меня, дядя Жерар притронулся к многослойному стеклу колпака. Разглядеть, что находится внутри, не позволял грязно-зеленый налет, кажется, одинаково толстый как внутри, так и снаружи. В тыльной части аппарата виднелись прорезиненные шланги, часть — в защитных кожухах, они соединяли загадочную установку с напичканными датчиками шкафами у стены. К фасаду была прикреплена табличка с надписью, оттиснутой штамповкой по-русски. Кто-то уже смахнул с нее ил, наверное, или папа, или дядя Жерар. Надпись гласила:
 ПОСТ №1, ИЗДЕЛИЕ №2 
Что за пост? — удивилась я. Слева от устройства (у меня на языке вертелось еще одно подходящее определение — надгробие, но я его не просто проигнорировала — прогнала) виднелось второе, аналогичное, а за ним — посадочные гнезда. Что-то типа стальных лыж с болтами, вмонтированных в палубу. Судя по всему, они служили, чтобы крепить здесь третий такой же аппарат, но он — отсутствовал.
Не третий, а первый, — поправилась я, поскольку следующая табличка сообщала: ПОСТ №1, ИЗДЕЛИЕ №3. Следовательно, изделие № 1 — пропало…
Что у них внутри? — спросила себя я. Уверенности, будто я хочу получить достоверный ответ, не было. По крайней мере, не здесь, внизу, среди призраков и каких-то продвинутых гробов. Быть может, когда мы вернемся на свежий воздух. Но, не ранее…
Дьявольщина какая-то… Жуть…
Дядя Жерар снова взял меня за запястье. Все же, чертовски неудобно быть глухим. Пока не оглохнешь, хотя бы временно, не оценишь, как ценны способности говорить и слышать, которыми наделила нас природа. Это совсем не то, что изъясняться знаками в мрачном полумраке трюма, заполненного студеной водой…
На этот раз пальцы Жорика стиснули мне руку гораздо сильнее, чем прежде. Я порывисто обернулась, сообразив, случилось нечто из ряда вон. Задрав подбородок, здоровяк смотрел куда-то вверх. Прежде чем я сумела понять, что именно заставило его насторожиться, француз отпрянул к стене, бесцеремонно потащив меня за собой. Дернул так, что едва не вывернул локоть из суставной сумки! Я бы наверняка завопила от боли, ругая его на чем свет стоит, если бы не чертов загубник. И, тем не менее, успела различить множество серебристых, с багровым отливом тел, ринувшихся на нас сверху.