Приключения в мире «Готики»

— С ложкой! — развеселился мой визави, — без меча. Несколько уроков специальной гимнастики, чтобы повысить силу и ловкость, ну, и первичные навыки защиты без оружия. Слыхал когда-нибудь про такое?
— Слыхал. Увлекался раньше борьбой сумо. Вес, необходимый для бойца набрал, но к тренировкам так и не приступил.
Диего потемнел лицом.
— Умничать будешь, когда Мордрага на пику насадишь, а теперь твое дело слушать. Ясно?
— Ясно, — я обреченно кивнул.
— Значит так. Раз в неделю будешь являться ко мне — я буду контролировать твое физическое состояние и корректировать твою фактуру. Не то ты сам натренируешься… новичку трудно оценивать свои силы, а судя по тебе — ты способен далеко пойти. Если вовремя не остановить… шутка!
Похмелье разморило Диего вконец. Проклиная все на свете, он поднялся со скамейки и вошел в свою хижину. Вскоре послышался скрип костей, и мой храбрый идальго вновь появился на пороге. На лице было написано разочарование.
— У тебя случайно пива нет? — спросил он, тщетно пытаясь сплюнуть. Пересохшее горло лишь недовольно ворчало, но слюна так и не появилась.
— У меня случайно водки нет, — что у меня за язык! Человеку плохо, а мне лишь бы похохмить, — а пиво у меня случайно есть. Трубы горят?
Я протянул своему куратору бутылку пива, которую тот высосал в одно мгновение. Пустую бутылку Диего сунул в один из стоящих у порога ящиков.
— Придет Дронго, соберет тару.
— Какой еще Дронго? — не понял я.
— Бутыльщик наш. Фу! Вроде полегчало! — Диего на мгновение прикрыл глаза, — значит, ты решил присоединится к старому лагерю? Хорошо. Я помогу тебе, чем смогу. Но вот только репутацию среди Призраков тебе придется зарабатывать самому. И еще одно… тебе придется пройти Испытание Веры.
— Что? — не понял я, — какой еще Веры? Баб вроде в лагере не было…
Мой куратор терпеливо продолжал:
— Так называется особое задание. Испытание на преданность. Необходимо будет сбегать в Старую шахту и принести от управляющего список необходимых им товаров. Управляющего зовут Ян.
— А с чего Яну давать мне список? — спросил я, — с какой стати?
— Потому что ты ему скажешь, что тебя послал я.
Диего глянул на закатывающееся за стены лагеря солнце и блаженно вытянулся на скамейке.
— Скоро вечер, — голосом опытного предсказателя произнес он, — а тебе еще предстоит найти себе хижину. Не хочешь этим заняться прямо сейчас?
— Еще парочка вопросов! — взмолился я, — как мне найти эту Старую шахту?
— А-а! Подойдешь к Грэхему. Это наш картограф. Скажешь, что я сказал, чтобы он дал тебе карту.
— Понял. Сказать, что ты сказал, чтоб он дал… а кто из призраков самые влиятельные?
— Начни с Фингерса, — посоветовал Диего, — он самый опытный среди нас. Лет двадцать, как здесь торчит — еще до Барьера попал на рудники. Но его хижину найти непросто. Он уже удивится, если ты его найдешь А насчет остальных… приглядывайся, принюхивайся, короче, все поймешь сам.
— Слушай, а что насчет Барьера. У кого-нибудь получилось преодолеть его?
— Гляди-ка, — удивился Диего, — только попал сюда, а уже хочешь обратно. Последний, кто попытался преодолеть Барьер, погиб. Первый, кстати, тоже. А сколько их было! Такие вот пироги, Марвин. Спокойной ночи!
Я оставил хижину Диего слева и спустился по тропинке вдоль стены замка. Вскоре справа начался новый ряд хижин, внутри которых рудокопы ужинали и готовились ко сну. У предпоследней хижины на лавочке сидел забавный вихрастый паренек лет семнадцати и жевал кусок сыру. Увидав меня, он вскочил и быстренько подбежал.
— Привет. Меня зовут Мэд. Ты не против, если я с тобой прогуляюсь немного?
У меня было не то настроение, чтобы таскать за собой хвосты. Поэтому я буркнул довольно недружелюбно:
— Отвяжись от меня! — но парню мой отказ был по-барабану.
— Я просто пройдусь немного, — шиза перла из глаз психа и явно тянула на докторскую степень, — тут все такие психи, гоняют меня. А некоторые, представляешь, даже дерутся.
— Не представляю, — вздохнул я, — и за какие грехи тебя, такого увечного, за барьер кинули? Небось, сожрал сметану у священника?
— Я родился здесь! — вздохнул Мэд, — одна из рабынь Гомеза была моей матерью. Но Гомез велел ей вышвырнуть меня во Внешнее кольцо и платил Грэхему за мое воспитание. Так что до десяти лет меня воспитывал Грэхем, а затем он привел меня в эту хижину и велел здесь жить. Я помогаю Снафу драить котлы, а за это он меня кормит. Иногда здесь бывает Флетчер — он дает мне несколько кусков руды. Говорит, «за кровь». Что это значит, ты не знаешь?
— Может он твой отец? — высказал я логическое предположение.
— Флетчер? — усомнился Мэд, — вряд ли. Его забросили сюда всего несколько лет назад.
— Тогда я не знаю! Слушай, паренек, мне необходимо еще найти место для ночлега. Ты иди домой, а? А когда-нибудь мы с тобой прогуляемся.
— Так я с тобой сейчас пройдусь, — упрямо гнул свою линию Мэд.
Я остановился. Поднеся свой кулак к лицу идиота, я четко произнес:
— Видишь, у меня уже кулак чешется! Иди домой, иначе мы с тобой очень сильно поругаемся.
— Ты такой же как и все! — всхлипнул несчастный олигофрен и, смешно подпрыгивая, припустил по тропинке.
Я прошел чуть дальше и наткнулся на толстого мужика в белом переднике. Он приплясывал возле большого котла, в котором варилась похлебка. В руках его был армейский половник полутораметровой длинны, и он мастерски отгонял им летающих вокруг кострища мух.
— Здорово, шеф! — изобразил я приветствие.
— Привет! — дружелюбно произнес мужик, — жрать хочешь? Конечно, хочешь! Держи тушеный рис!
Снаф (а это был он) вынул из ящика глиняную миску и наполнил ее дымящейся массой. Указав рукой на небольшую колодку, предложил:
— Поешь здесь. А то за этот месяц я уже восемь мисок недосчитался.
— Отчего не поесть, — согласился я, — все равно, идти мне покуда некуда.
Снаф задумчиво пожевал губами, что-то вспоминая.
— Возле арены, кажись, должна быть свободная хижина. Там когда-то жил один парень по имени Мелвин… неделю назад он смотался в Болотный Лагерь. Да, точно! Спроси на месте. Ну, как мое варево?
— Обалденно! — честно признался я, — ты прирожденный кулинар. Как твои дела?
— Нормально, — пожал плечами толстяк, — когда ты повар, то у тебя много друзей. Голова лишь болит об одном: как разнообразить меню. Намедни я придумал совершенно новый рецепт рагу. Называется «Рагу а-ля Снаф из мясных жуков с адскими грибами». Звучит неплохо, а?
Звучало все это дело неплохо, но здесь я совершенно не к месту подумал о том, какие ингредиенты Снаф использовал для приготовления тушеного риса, и мне едва не стало дурно. Слава богу, повар ничего не заметил. Стараясь не думать о местной кухне, я доел рис и поблагодарил толстяка-повара.
— Если мне поможешь, то я тебя буду кормит бесплатно каждый день, — предложил он.
— Чем же я тебе помогу? — рассмеялся я, — я ни бельмеса не смыслю в приготовлении пищи.
— Смыслить — моя забота. А я тебя прошу всего-навсего принести мне несколько убитых жуков и парочку адских грибов. Жуки водятся в старых хижинах у южной стены замка, а грибы растут практически везде. Особенно их много у Южных ворот. И что это за выражение у тебя на морде, будто ты впервые о мясных жуках узнал? Слава богу, эти создания водятся по всей Миратне.
— Я из Конотопа! — психанул я, — у нас жуков только птички клюют. А таких здоровенных, как здесь, не бывает. Откуда они вообще взялись?
У повара появился благодорный слушатель, поэтому в ближайший час я услыхал несколько историй, которые бы с удовольствием послушали студенты в каком-нибудь Витебском ветеринарном институте или посетители Национального парка (вот только какого). Оказывается, с давних пор в Миртане практикуется наука, которую можно характеризовать словосочетанием «магическое селекция». Причем, если на Земле селекцией называлась наука о получении новых видов растительного и животного мира с необходимыми свойствами, то в этом мире под селекцией понимали некую вивисекцию, что вкупе с магическими способностями ветеринаров давала прямо-таки потрясющие результаты.