Высокая ставка

— Разве вы не должны находиться сейчас в офисе?
Я смотрела на него, загипнотизированная его красивым лицом и квадратной челюстью. Я смущенно поежилась, пытаясь избавиться от его хватки, но это была неудачная попытка. А испытывала ли я неудобство? Черт, да, … но не в плохом смысле.
— Я. Ммм, — начала я безнадежно мычать.
— Габриэль. Приятно видеть тебя. И хотя обычно Лорен работает в этот час, она любезно согласилась найти окно в своем плотном графике, чтобы поужинать со мной, — многозначительно сказал Клайв.
— Так вы ужинаете, да? — спросил Гейб, полностью игнорируя Клайва, его глаза ни на секунду не отрывались от моего лица. — Я не знал, что вам нравится ходить на ужин.
— Мне не нравится, — сказала я и посмотрела на Клайва, увидев, что его лицо вытянулось. — Я имею в виду, нравится, но обычно у меня не хватает времени на это.
— Приму к сведению, — сказал Гейб, и, наконец, отпустил меня.
Улыбка исчезла, его челюсти сжались на то короткое время, пока он смотрел на Клайва. На секунду я заволновалась, что он мог разозлиться на меня.
— Приятно видеть вас двоих. Хорошего вам вечера.
Он зашагал прочь, а Клайв закатил глаза.
— Какая же он задница.
Я подняла брови.
— Разве он плохой человек? Я думала, что вы оба были в одной группе.
— Что за группа?
Клайв снова вернулся к чтению меню, но в его взгляде сквозил скепсис. Он, видимо, был раздражен тем, что я не буду есть свиную грудинку в беконе.
— Клуб мальчиков — директоров миллиардных технологических компаний из Силиконовой долины, — сказала я немного опрометчиво.
Я сделала большой глоток вина. Встреча с Гейбом заставила меня почувствовать себя неважно. Моя кожа горела под свитером, в том месте, где он прикасался ко мне. Я хотела повернуться и поискать его глазами в ресторане, но я знала, что это будет выглядеть грубо.
Клайв рассмеялся.
— Я точно не состою ни в каком таком клубе. У меня на это нет ни времени, ни интереса, — сказал он и оторвал голову от своего меню. — А как насчет тебя? Чем заинтересована ты
Я вцепилась в бокал, как будто это был мой спасательный круг. Вопрос Клайва показался мне некорректным и неуместным. Я не была им увлечена ни в малейшей степени. Конечно, он был красив и успешен, но он ничего для меня не значил. Неужели он подумал, что я согласилась на ужин, потому что была заинтересовано в нем?
Только потом мне пришла в голову мысль, что, собственно говоря, так нормальные люди и делали.
— На самом деле, я заинтересовалась твоими последними разработками, — сказала я без обиняков.
Он засмеялся и откинулся на спинку стула.
— Так я и думал.
Подошел официант, и мы сделали заказ. Я с облегчением увидела, что в меню были гребешки, и это на шаг приблизило нас к завершению ужина. Я не знала, находился ли Гейб еще в ресторане, но у меня было ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я просто хотела вернуться домой, горя желанием как можно скорее положить конец этому вечеру.
— Моя последняя разработка, на самом деле, должна заинтересовать тебя.
— Как это?
— Я работаю над результатом для системы, которая могла бы замечательно состыковаться с разработками «Paragon».
Он пустился в подробное техническое описание своей новой разработки. Я кивала ему на всех соответствующих местах, но мои мысли блуждали вокруг того, зачем я выбралась на ужин. Где же Гейб? Был ли он здесь на свидании? Был ли он здесь со своей девушкой?
— Я заинтересован, — начал говорить Клайв, — в партнерстве с «Paragon» . Раз уж твоя технология начала функционировать. Если ты заинтересована в более подробном разговоре, то я могу напрячь свою команду, чтобы они подготовили предложение.
Я улыбнулась ему. Мне не хотелось быть грубой, но в технологии, которую он описал, содержалось несколько существенных недостатков. Это не подходило для «Paragon», и меня не интересовало объединение с кем-либо.
— Прямо сейчас «Paragon» не в состоянии вступать в партнерские отношения.
— Действительно? Это еще почему? — вопрос Клайва прозвучал достаточно резко.
Я сделала глубокий вдох.
— Мы пока не готовы выйти на рынок. Еще нет. Когда мы решимся, то на прощупывание почвы уйдет какое-то время, прежде чем мы будем готовы взять на себя обязательства по долгосрочным контрактам с партнерами. Пока мы не готовы к такого рода обязательствам.
Он отложил вилку.
— Тогда почему ты обедала с Габриэлем Беттсом на этой неделе? Разве вы не говорили о партнерстве с «Dynamica»?
Настала моя очередь отложить вилку.
— Откуда ты это узнал?
Клайв пожал плечами.
— Я могу не состоять в клубе мальчиков — директоров миллиардных компаний из Силиконовой долины, но, однако, люди болтают.
— Мы обедали с Гейбом.
— Так что, ты теперь с Гейбом? — фыркнул Клайв.
Я напряглась, пытаясь сдерживать свой гнев в узде.
— Да, мы говорили с ним о бизнесе, но я не заключала с ним каких-либо соглашений.
— Но заключишь?
Клайв снова приспустил очки, и я решила, что я ошибалась относительно его привлекательности.
— Это не твое дело. Меня не радует, в какую сторону поворачивает наш разговор.
Мне не нравится, когда на меня оказывают давление. Клайв не имел права допрашивать меня. Это неприемлемо. Я вынула кошелек и положила две стодолларовых купюры на стол.
— Я готова сейчас сказать «спокойной ночи».
— Лорен, подожди, — сказал Клайв, но я уже была на полпути к выходу, убирая свой кошелек. Я с нетерпением ждала, когда же администратор подаст мне пальто. Я не хотела давать Клайву шанс добраться до меня. Его агрессивность застала меня врасплох и заставила почувствовать себя разбитой. Я чувствовала, что вот-вот расплачусь, что было для меня инородным и донельзя противным ощущением.
— Вас подвезти?
Я повернулась и увидела Гейба, стоявшего у двери со своим пальто в руках. Он выглядел готовым идти.
— У меня есть шофер, спасибо.
Администратор протянула мне пальто, и я молча ей кивнула.
В этот момент Клайв завернул за угол. Его лицо вытянулось, когда он увидел Гейба, стоявшего рядом со мной.
— Лорен, они только что налили нам еще вина. Пожалуйста, присоединись ко мне.
Его голос звучал так, словно он умолял меня.
Я отрицательно покачала головой.
— Мне нужно идти. Я устала.
Я вдруг поняла, насколько верно было то, о чем я только что сказала. Именно поэтому я стараюсь не выходить в свет. Мир вокруг ожидает чего-то от меня, а я была готова отдать им технологии только на своих условиях. Все маневры и модные рестораны были для меня излишни.
— Всего на минуту, — начал Клайв, но Гейб сделал шаг вперед.
— Леди сказала, что она устала. Она едет сейчас домой.
Гейб возвышался над Клайвом, и я наблюдала, как человек меньше ростом сделал шаг назад.
— Я полагаю, что Лорен в состоянии говорить сама для себя.
Глаза Клайва блеснули на Гейба. Несмотря на то, что он был технологический фанат-компьютерщик, Клайв Уоррен был еще и миллиардером, сделавшим самого себя, успешным предпринимателем в своей сфере. Возможно, он не использовал в своей практике метод запугивания и буквально никого не заставлял.
Я вздохнула. Как же я хотела отгородиться от их словесной перепалки. И я по-прежнему чувствовала, что готова расплакаться сию же минуту.
— Я и говорила за себя. Ты просто не слушал меня. Спокойной ночи, господа.
Я направилась в сторону парковки, надеясь, что мой водитель и мой телохранитель появятся с минуты на минуту. Мне нужно было побыстрее выбраться отсюда. Я постукивала по своей ноге, пока ждала, внутренне ругая себя за то, что приняла приглашение Клайва.
— Лорен, — Гейб вышел из ресторана. — Вы в порядке?
— Со мной все хорошо.
В ночном воздухе я заставляла себя успокоиться.
— Я просто очень хочу домой.
Мой голос звучал слабо.
— Позвольте мне отвезти вас, — предложил он.