Вечность в объятиях смерти

— Так что ты решила? — повторил человек, сидящий напротив.
Время — деньги. Невозможно до бесконечности сидеть, закрыв глаза, пытаясь отрешиться от мира, уйдя в воспоминания. Нужно сделать выбор.
Здесь и сейчас.
Придя в дом мистера Чи, Герда рассчитывала заключить пятилетний контракт с кланом Дейва в обмен на помощь. Чтобы отбить Кая, нужно минимум пять человек — по одному нойму за каждый год.
Лидер клана осуществит мечту — получит псионика. Она попытается спасти брата. Это была отличная во всех отношениях сделка. Отличная в любое другое время, но не сегодня.
Внимательно выслушав предложение Герды, Дейв сказал:
— Нет. Мне не нужен псионик. Точнее, был нужен еще десять минут назад. Сейчас все изменилось. Он кое-что должен деловым партнерам из «Т.Ч.К.», объявившим большую охоту на парня, который отрезал голову племяннику влиятельного мистера…
Назовем его Икс. Мальчишка был тот еще отморозок, никто и не спорит. Но дядя возжаждал мести. Учитывая обстоятельства смерти племянника, в этом нет ничего удивительного. Это было не просто убийство, а вызов. Существуют поступки, которые невозможно оставить безнаказанными. Иначе пострадает репутация клана.
— Ничего личного, — передал Дейв через доверенное лицо. — Ты отдашь «Т.Ч.К.» приятеля, после чего мы обсудим контракт. Или же тебя найдут и выпотрошат информацию бесплатно. Кай не пошел бы на ограбление торговца имплантатами без твоего ведома.
— Я не нянька брату, чтобы следить за каждым его шагом.
— Теоретически — да. А реально в это никто не поверит. Я предлагаю отличную сделку. Сдашь парня — и все забудется.
Герда могла возразить — «Т.Ч.К.» ничего не забудут и уж тем более не простят. До отрезанной головы был убитый член клана в офисе дядюшки Тома. Мстительные гады припомнят и его, как только таинственный мистер Икс получит убийцу племянника.
Могла, но не стала. Какая разница, что будет после? Сейчас главное — заручиться поддержкой Дейва и попытаться вытащить Кая. Она не сможет жить с мыслью, что упустила единственный шанс спасти близкого человека.
А предательство…
В этом проклятом мире невозможно остаться пушистым и белым. Постоянно приходится делать выбор между большим и меньшим злом. Или жертвовать кем-то.
Взять того же Дейва. Не будь он заинтересован в услугах Герды, без промедления сдал бы ее со всеми потрохами «Т.Ч.К.». И обязательно сделает это, если она откажется.
Получается — выбора нет. На одной чаше весов — брат и сестра, на другой — мужчина, к которому она испытывала странные чувства, непонятные ей самой.
— Что я скажу?
— Да. — Сидящий напротив мужчина предельно серьезен.
— Я согласна.
Два коротких слова. Для одного человека — смертельный приговор. Для другого — шанс на спасение.
Мистер Чи ничему не удивлялся, оставаясь всегда подчеркнуто невозмутимым. Или почти всегда. Когда речь заходила о выпечке, он проявлял эмоции. Нервничал и горячился. Работники темпераментного владельца кондитерской знали — несвежее молоко и подгоревшие булочки способны довести его до инфаркта. Совершенство в работе — вот к чему он стремится.
— В любой, — могли бы добавить те немногие, кто имел представление о его теневом бизнесе.
И были бы правы. Всегда приятнее иметь дело с уверенным профессионалом, чем с растерянным дилетантом.
— Только никаких фокусов. — Лицо посредника было похоже на застывшую маску. — Сделка будет считаться состоявшейся, когда парень окажется в руках заказчика.
— Боишься, что еще паре заносчивых малолеток отрежут головы? — невесело усмехнулась Герда.
— Нет. Мне безразлично, кто кому что отрежет. Главное — расквитаться с долгами, — передал Дейв через мистера Чи.
— Да, это главное, — легко согласилась она.
Многие знали, какими последствиями чреваты долги клану «Три Четверти Корины». Раз лидер клана вынужден ставить условия псионику, значит, у него по-настоящему крупные неприятности.
— Тогда сделаем так. — Сколько ни оттягивай неприятный момент, нужно когда-нибудь начинать. — Я позвоню подруге. У нее может быть информация.
— Их интересует парень, а не сведения о нем.
— Фраза «Сделка состоится после того, как "друзья" получат желаемое» подразумевает то, о чем я думаю? — уточнила Герда.
— Да.
— В таком случае к чему лишние подробности?
— Хочу, чтобы все прошло гладко.
— Я тоже. Если подруга знает, где он, попытаюсь связаться, договорившись о встрече в каком-нибудь тихом месте. Как тебе такой вариант?
— Отлично. Звони прямо сейчас, — предложил Дейв.
— Торопишься?
— Конечно. «Т.Ч.К.» подняли на уши весь город. Тебя тоже ищут. Знаешь, на что способны…
— Можешь не продолжать. Знаю.
— Хорошо.
— Вы позволите? — Вопрос, обращенный к мистеру Чи, был данью вежливости.
Владелец кондитерской оценил этот жест. Мир подобен огромной мозаике, состоящей из незначительных мелочей. Уважение — одно из проявлений человеческих эмоций. Казалось бы, пустяк, который на самом деле многое значит. Глупцу этого не понять. Тем приятнее иметь дело с умным партнером.
После утвердительного кивка Герда вызвала Карусель.
— Привет.
— Прииивет! Рада тебя слышать. — Голос звучал неестественно возбужденно и громко.
— Я тоже. У меня совсем мало времени, поэтому буду краткой. После того как ты отвезла нашего общего друга к врачу, вы расстались?
— Не слышу, что-то очень громко…
— ДА. ЭТО МУЗЫКА…
— Прокля…
— Что?
— Ничего. У тебя, случайно, не осталось его координат?
— Его — что? — переспросила Карусель.
Создавалось впечатление, будто ее голос колеблется подобно маятнику. К тому же это проклятый шум мешал разговаривать.
— Его местоположение.
— Ах это…
— Ты пьяна? — Герда не пыталась скрыть раздражения.
— Нет.
— Говоришь как-то странно. — Функция принудительного шумоподавления наконец заработала.
Голос собеседницы стал глуше. В любом случае это было лучше, чем разбирать слова сквозь дикий рев динамиков.
— Последствия шока. Я потеряла машину.
— Сочувствую. — Она находилась не в том положении, чтобы выслушивать получасовую историю о «последствиях шока».
— Значит, не знаешь, где…
— Почему?
— Слушай. — Герда с трудом сдержалась, чтобы не закричать. — Я задаю простые вопросы, на которые ты на редкость сложно отвечаешь.
— Это последствия…
— Я уже слышала про шок и машину. Мои соболезнования. Перезвоню, через час расскажешь, что приключилось, а сейчас извини, мне пора…
— Подожди.
— Что?
— Он, кажется, хотел тебе что-то сказать.
— Кто?
— Ты задаешь сложные вопросы, на которые просто ответить.
— Он с тобой?!
— Да.
— Тогда почему… Хотя ладно, неважно. Нам нужно поговорить.
— Моя клипса может упасть, и они…
— От этого зависит жизнь Кая. — Теперь Герда была само смирение.
— Ладно. Только предупреждаю заранее, они не обрадуются.
— Кто?
— Те, сзади.
— Не волнуйся, я разберусь со всеми.
— Ладно. Поверю на слово. И помни. Ты обещала.
— Конечно обещала, — печальным эхом отозвалась Герда, собрав волю в кулак и пытаясь настроиться на разговор.
Прошло несколько секунд, прежде чем в клипсе сотового раздался знакомый голос. И Герда произнесла заранее подготовленные слова:
— Привет, как дела? Нормально? Рада за тебя и Карусель… У меня тоже. Нужно встретиться, кое-что обсудить… Собирался найти меня, чтобы помочь Каю? Как это мило с твоей стороны…
Несмотря на все усилия, Герда почувствовала, что начинает краснеть, словно нашкодившая девчонка, укравшая любимую мамину помаду.
Дешевая косметика — удел бедных. И не только она. Маленькой девочке хотелось поскорее вырасти, стать красивой и независимой. Она мечтала вырваться из тесной каморки. А помада была пропуском в другую, яркую жизнь. По крайней мере, ей так казалось. Дочь никогда не узнала, что потеря дрянного тюбика чуть не довела мать до самоубийства.