Долина солнца (рассказы)

Почувствовав смущение, Мак-Куин задержался в дверях. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не такую миловидную девушку, как эта. Ей было от силы лет двадцать, она была высокого роста и держалась с большим достоинством. Длинные черные волосы, собранные в свободный узел, лежали на шее, голубые глаза широко распахнуты.
Ким заговорил, стараясь изо всех сил сохранить спокойствие.
– Этот человек желает вам что-то рассказать, мэм. Он приехал в город на коне Дэна.
– Мэм, – тихо проговорил Мак-Куин, – боюсь, я привез плохие новости.
– Дэн! С ним что-то случилось! – Руфь Кермитт порывисто подошла к нему. – Что с ним? Пожалуйста, говорите! Ну же!
Мак-Куин покраснел, затем кровь отхлынула от его лица.
– Он… он убит, мэм. Его застрелили!
Ее лицо стало мертвенно-бледным, она отступила на шаг, по-прежнему не сводя с него остановившегося взгляда. Ким поспешил подойти к ней и встал рядом.
– Мэм, – сказал он, – постарайтесь держать себя в руках. Мы не обязаны верить россказням этого парня. Может, ему самому жить надоело. – Последняя фраза прозвучала с тихой угрозой.
Коротко, без излишних подробностей, Мак-Куин объяснил, как было дело. О стаде он не стал много говорить, лишь упомянул имена людей, работающих вместе с ним.
Ким во все глаза смотрел на него.
– Стадо в три сотни эмментальских коров? С Редож Найфи? А кто те другие, о которых ты говорил?
– Лысый Джексон и Бад Фокс. Хорошие ребята. Найфи сказал нам, что прежние работники уехали и бросили их.
– Черта с два! – отрезал Ким. – Кто-то из них лжет, мэм!
– Лучше послать за Айвером, – неуверенно произнесла Руфь. – Он всегда знает, как быть и что делать.
Уорд Мак-Куин покачал головой.
– Если вы имеете в виду Айвера Хойта, на вашем месте я бы за ним не посылал. Он и есть тот мошенник, который решил украсть ваш скот.
Руфь поджала губы, глаза ее гневно сверкнули.
– Вы сами не знаете, что говорите! – резко произнесла она. – Айвер всегда был очень хорошим другом! Моим единственным другом здесь, кроме Кима, разумеется. И он, между прочим, не разъезжал на коне Дэна!
– Полагаю, что так, – мрачно сказал Мак-Куин, – но он…
Договорить он не успел. Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вошел Айвер Хойт, за ним – еще двое.
– Руфь! – сказал он. – Я видел на улице коня Дэна! – Он заметил Уорда Мак-Куина, и губы его превратились в прямую линию. – Руфь, кто этот человек?
– А разве ты меня не помнишь? – вежливо осведомился Мак-Куин. – Я тот техасский ковбой, которого ты нанял на Пайлот-Крик. Ты еще велел Реду Найфи работать со мной на тех же условиях, что и с остальными.
– Ты сумасшедший! – рявкнул Хойт. – Я вижу тебя впервые в жизни. А что до Реда Найфи, то он преступник! Вор!
– Если я тебя никогда раньше не видел, – не повышая голоса, продолжал Мак-Куин, – то откуда же я знаю, что на рукоятке твоего револьвера вырезана голова лонгхорнского быка? И что ездишь ты на гнедом коне с белыми чулками на трех ногах?
Ким стоял, держа руки на ремне, заложив за него согнутые большие пальцы.
– Хойт, я видел эту бычью голову. Да и коня он назвал правильно, – сказал он.
– Он лжет! – прорычал Хойт, сжимая кулаки. – Я его в глаза не видел!
– За лжеца я с тобой еще разберусь, – сказал Мак-Куин. – А теперь расскажи нам, что случилось с Чаком и Стэном Джоунсом!
Руфь во все глаза глядела на Хойта. Лицо Айвера Хойта окаменело.
– Они возвратились в Монтану! – отрезал он.
– Но ведь они направлялись сюда, Айвер. – Руфь Кермитт говорила очень тихо. – Ты же знаешь, они обещали работать на меня. И никогда бы не нарушили своего слова. Ни один из них.
Хойт явно почувствовал себя неуютно, его взгляд стал холоден как лед.
– Так вот оно что? И ты мне не веришь? Поговорим об этом утром! – Резко развернувшись, он вышел из комнаты в сопровождении тех же двоих.
– Мэм, полагаю, что мне следует вернуться к вашему стаду, – нарушил молчание Уорд Мак-Куин. – Хойт наверняка попытается украсть его, и очень скоро. Мне кажется, теперь он постарается провернуть это дело гораздо раньше, чем собирался.
– Я еду с вами, – сказал Ким. – Думаю, мистер, вам удастся выкурить этих скунсов!
Ночь была на исходе, когда, спустившись вниз по горному склону близ Сикрет-Пасс, они выехали на равнину, направляясь к Сноу-Уотер. Не доезжая до стоянки почти полмили, они услышали выстрелы.
Мак-Куин пришпорил коня и, обогнув разросшийся куст полыни, помчался во весь опор к месту стоянки. Послышался еще один выстрел. Потом еще один.
Увидев повозку, он натянул поводья, заставляя коня замедлить бег. Ким Сартейн мчался за ним. Неожиданно в лунном сиянии блеснула лысина, и в следующий момент Мак-Куин увидел, как сверкнул в темноте ствол вскидываемой винтовки.
– Не стреляй! – закричал он. – Это я!
Мак-Куин буквально слетел с коня.
– Что случилось?
Лысый усмехнулся.
– Когда ты уехал, мы с Бадом сели и немного пораскинули мозгами, так что, когда совсем стемнело, мы скатали несколько одеял и оставили их на земле у костра, а сами спрятались в полыни. Так вот, через какое-то время сюда прискакали какие-то придурки и начали палить по нашим болванам. Потом я заметил, что один из них решил подобраться поближе, чтобы взглянуть, что и как, ну и он свое получил.
Неожиданно из темноты раздался голос:
– Эй, Лысый! – Это был Ред Найфи. – Опусти свою пушку. Все в порядке. Они увидели нас с боссом и убежали.
Мак-Куин скользнул в тень под повозкой.
– Ты тоже прячься, Ким, – зашептал он. – Они не знают, что мы здесь. Теперь зови их, Лысый, но будь осторожен.
В этот момент из темноты с той стороны, где скрылись Уорд и Сартейн, донесся тихий голос:
– Я буду ждать здесь. Мне тоже хочется посмотреть на это.
Руфь Кермитт! Выходит, она ехала за ними от самого города. Что ж, подумал Мак-Куин, может, это и к лучшему.
– Выходите, – сказал Лысый, – но идите медленно.
Первым из темноты появился Ред Найфи, в дрожащем свете костра его могучая фигура казалась еще больше. Справа от него, совсем рядом, шагал Айвер Хойт.
– Рад видеть вас, парни, живыми и в добром здравии, – сказал Ред. – Тем более, что мы отправляемся дальше.
– Прямо сейчас? Ночью? – удивился Лысый. – И куда же?
– В горы, – сказал Хойт. – Я знаю эти места. – Он огляделся по сторонам. – А кто стрелял?
– Нам бы это тоже очень хотелось знать. – Бад Фокс стоял, подсунув под ремень большие пальцы рук и переводя взгляд с Найфи на Хойта. – К счастью, нас не задели.
Уорд, согнувшись под повозкой, следил за тем, что происходит. Найфи как бы случайно сделал пару шагов влево. Еще немного, и Лысый с Бадом окажутся под перекрестным огнем. Не долго думая Мак-Куин вылез из-под повозки и выпрямился, за ним показался Ким.
Один шаг, и вот Мак-Куин уже стоит в свете костра.
– Подайте назад, вы оба, – спокойно произнес он. – Я сам ими займусь!
Конец ознакомительного фрагмента.  Полный текст доступен на www.litres.ru