Дитя любви

- Это может произойти и через год, или два, - сказала Кристабель. 
- Как бы то ни было, - сказал Ли, который всегда был человеком действия, сначала надо переправить его в безопасное место! 
- В библиотеке есть потайная комната: там во время войны отец прятал наши драгоценности! - сказала я. 
Эдвин задумался. 
- Но если его найдут, повинна в его сокрытии будет вся семья! 
- Отец ненавидит папистов, - сказала я. 
- Значит, - ответил Эдвин, - страна разделяется? Так всегда происходит, когда случается что-нибудь подобное. Пока Оутс не поднял свою уродливую голову, народ не волновало, как и во что верят другие. Это все из-за споров о престолонаследии и слухов о религиозных воззрениях брата короля... 
- Знаем, - нетерпеливо прервал его Ли, - но, между тем, должны же мы что-то делать с Джоселином Фринтоном? Если его схватят, ему конец! Куда нам его девать? 
- Мы должны действовать осторожно, - предупредила я. - У нас есть Джаспер! Он обнаружит его, если Джоселин останется в кустарнике, и нет никаких сомнений, какой будет реакция Джаспера. Он считает, что католики - слуги дьявола, он фанатик и поэтому опасен! 
- Тогда это не сад и не дом! - подвел итог Ли. 
- Я знаю место! - воскликнула я. - На какое-то время оно пригодится. Твой отец прятался там, Эдвин, когда приезжал в Англию в пору республики. Я помню, мать показывала мне это место. Она приезжала с твоим отцом как раз перед тем, как тот был убит! 
- Хорошо, - сказал Ли. - Где это? 
- Пещера Белого утеса, и она расположена далеко на побережье. Мало кто туда ходит, это было бы надежным местом для укрытия! 
- Пока это лучшее предложение! - одобрил Ли. - А сейчас нам надо действовать побыстрее! 
Вдруг он замолк, прижав к губам палец, прислушался, затем тихо подошел к двери и резко открыл ее. В комнату ввалился Карл. Он с довольной улыбкой обвел всех нас взглядом. 
- В кладовой - пирог с говядиной! - сказал он. - Я принесу ему ломоть побольше и эля. Никто и не заметит, что что-то пропало! 
Мы замерли в изумлении, и тут до нас дошло, как небрежны мы были. На месте Карла мог оказаться любой из слуг, а то и сам Джаспер! Ли нежно подтолкнул Карла. 
- А знаешь, что бывает с людьми, которые подслушивают у дверей? - спросил он. 
- Да, - парировал Карл. - Они входят и присоединяются к остальным! 
*** 
Перевезти Джоселина Фринтона в пещеру не составило труда. Ли и Эдвин уехали с ним той же ночью, пока весь дом спал. Но даже если бы и заметили, что они ночью отсутствовали, слуги бы лишь пожали плечами и подумали, что те просто отправились на поиски приключений. Даже Джаспер лишь покачал бы головой да пообещал бы им вслед адского огня. 
Карл пригодился на кухне: он славился своей прожорливостью, и, поймай его кто-нибудь за кражей пищи, удивления это бы не вызвало. Кристабель и я приготовили несколько одеял. Все это время мы были крайне осторожны, ибо знали - даже Карл - это приключение может закончиться смертью! 
До пещеры Белого утеса было три мили, и Ли с Эдвином вернулись только к полуночи. Кристабель и я не ложились, а ждали их, наблюдая за дорогой из окна спальни. Карла мы заставили лечь в постель, пообещав, что, когда Эдвин и Ли вернутся, мы дадим ему знать. 
- Конечно, я не буду спать! - ответил он, но, когда в одиннадцать часов я заглянула к нему, он уже спал мертвецким сном. Он был очень возбужден выпавшим на нашу долю приключением и старался помочь, но я бы предпочла, чтобы он вообще к этому не был причастен. Мы разговаривали с Кристабель. 
- Мой отец, который терпим к некоторым вещам, очень резко настроен против католиков. Ему не нравится герцог Йорк. Более того, он считает, что разразится несчастье, взойди тот на трон. Он говорит, народ этого не позволит и будет революция. Отец за то, чтобы наследником стал Монмут. 
- А как бы он поступил, если бы обнаружил Джоселина Фринтона в вашем имении? 
- Не знаю! Он знал его отца, и наверняка ему было известно, что они католики, но ведь несколько лет назад никого это не заботило. Народ начал волноваться, лишь когда появился Титус Оутс со своим Папистским заговором. Я уверена, случись какой-нибудь конфликт, отец скорее встанет на сторону Монмута, чем брата короля, хотя отец нерелигиозен. 
- Да, - согласилась Кристабель, - возможно. 
- Не знаю, выдал бы он его властям или нет, но не думаю, что он помог бы ему или одобрил наши поступки. То, что делает Эдвин, - это его личное дело, потому что Эдвин - мужчина, и мой отец не отец ему. Что бы решила мать, я не знаю. Наверное, встревожилась бы очень, потому что мы подвергаем себя опасности. И, понимаешь, есть еще Карл. Отец любит его до безумия, а Карл сам настоял на своем участии. 
- Ему это нравится! Для него это просто приключение, и я заметила, что он обожает быть в курсе всех дел! 
- Представляю отца в молодости - должно быть, был таким, как Карл сейчас! 
- Можешь быть в этом уверена! - В ее голосе прозвучали резкие нотки, напомнив мне прежнюю Кристабель, которую я знала до приезда Эдвина и Ли. 
- Тихо! - сказала я. - Кажется, они возвращаются! 
Я оказалась права. Мы приникли к окну, замерли и вскоре действительно увидели Ли и Эдвина, въезжающих в ворота. Мы помахали им, и вскоре они поднялись в мою спальню. 
- Все хорошо, - прошептал Ли. - Отличное место! Молодец, Присцилла, что вспомнила! Я вспыхнула от удовольствия. 
- На завтра он едой обеспечен и хорошо защищен. Думаю, устраивать там пикники ни у кого желания не возникнет! 
- Какие пикники в ноябре, да в таком холодном месте? 
- Вот насчет холода ты правильно заметила, - сказал Эдвин, - но у него есть одеяла. 
- Сколько он сможет оставаться там? - спросила Кристабель. 
- Ну, долго он там не протянет, - ответил Эдвин. - Нам надо придумать что-нибудь, пока зима не стала совсем холодной. 
- Присцилла беспокоится о том, что сюда вовлечен Карл! - поделилась нашими опасениями Кристабель. 
- Да, и я тоже, - согласился Эдвин. 
- Он хороший мальчик, - добавил Ли, - но его бьющая через край энергия может выдать нас! 
- Утром я с ним поговорю, - решил Эдвин. 
- Надо попытаться перевести Фринтона в другое место, и сделать это лучше до возвращения твоего отца, - обратился ко мне Эдвин. 
С этим я была полностью согласна.