Сто дней до приказа

Говорить... В розовощеком детстве я очень любил смотреть телевизор, особенно взрослые фильмы, где постоянно кто-то с кем-то спорил. Конечно, мне были непонятны причины их разногласий, меня волновало другое: кто прав? Я спрашивал об этом отца, он, не задумываясь, указывал пальцем на мечущийся по экрану серо-голубой силуэт и объяснял: вон тот! Тогда у меня возникал другой вопрос: если "вон тот" прав, то почему же этого никак не хотят понять другие люди из телевизора? Почему? С возрастом я понял: мало знать истину, нужно еще иметь луженое горло, никогда не лопающееся терпение и крепкую, как нейлоновая удавка, нервную систему... 
-- Ребята,-- с соглашательской гнусавинкой заговорил я, обводя взглядом "стариков",-- пусть каждый из нас останется при своем мнении... Пусть! Но ведь нужно быть человеком независимо от того, сколько ты прослужил. Знаете, у меня все время не идет из головы рассказ замполита о тех "дембелях" из Афгана... 
-- Ты еще Олега Кошевого вспомни! -- осклабился Зуб. 
-- Заткнись, кретин,-- взорвался я, понимая, что все порчу, но остановиться не мог.-- Тебе, как человеку, про Елина рассказали, а ты что сделал, подонок?! 
-- А что Елин сделал?--передразнил ефрейтор.-- Бегал жаловаться замполиту! 
-- Кто тебе сказал? 
-- Видели... 
-- За стукачество наказывать надо! -- сокрушенно покачал головой Шарипов. 
-- В самом деле, Леха, такие вещи прощать нельзя! -- поддержал Чернецкий, отрываясь от хлебных шариков.-- Чтоб другим неповадно было! 
-- Пусть только из наряда вернется! -- Зуб стукнул ребром ладони о табурет. 
И я понял, что теперь нужно спасать не абстрактную идею казарменного братства, а конкретного рядового Елина с редким именем Серафим. 
-- Он не жаловался. Это точно! -- твердо сказал я. 
-- Откуда же комбат все знает? -- ехидно поинтересовался Зуб. 
-- А ты думаешь, у комбата мозгов нет, и он не догадывается, кто больше всех к молодым лезет? 
-- А почему же Уваров раньше молчал? 
-- А ему так спокойнее: ты молодых держишь, он -- тебя, и полный порядок. Только вот накладочка вышла: замполит засек, как Елин выдранные пуговицы пришивал... Понял? 
-- Понял! Ты сам комбату и настучал! 
-- Что-о?! 
-- Малик видел, как ты в штаб бегал! -- торжественно сообщил Зуб. 
Повисла тяжелая, предгрозовая тишина. Хорошо телевизионным героям, они в конце концов доказывают свою правоту, в крайнем случае дело заканчивается оптимистической неопределенностью! А что делать мне? Оправдываться, суетливо пересказывать разговор Уварова и Осокина, а потом снова уверять, что Елин не ябедничал... Можно... Но мной овладела какая-то парализующая ненависть ко всему происходящему, какое-то черное равнодушие... 
-- Леха, почему ты молчишь? -- тревожно спросил Чернецкий.-- Зачем ты ходил в штаб? 
-- Стучать,-- коротко и легко ответил я. 
-- Ты соображаешь, что несешь? -- медлительно опешил Титаренко. 
-- Могу повторить: сту-чать... 
-- Купряшин, не выделывайся, не ври! Скажи, что ты врешь -- почти просил меня Валера Чернецкий.-- Он сейчас скажет!.. 
Я молчал. Ребята сидели потупившись. Цыпленок смотрел на меня с ужасом. За обоями скреблись мыши. Титаренко встал: 
-- Какие будут предложения? 
-- Гнать его из "стариков"!--сладострастно крикнул Зуб. 
-- Будем голосовать? -- неуверенно спросил сержант. 
И мне стало смешно. Как же в нас въелся дух всяческих заседаний, если даже сейчас не нашлось никаких других слов! Может быть, они еще постановление станут читать? 
-- Единогласно...-- обведя взглядом поднятые руки продолжал Титаренко.--Принято решение: считать Купряшина... Ну, в общем, с завтрашнего дня до "дембеля", Леш... Купряшин -- салага. Кто будет относиться к нему иначе, накажем точно так же... Ясно? 
-- Отваливай! -- с холодным удовлетворением глядя мне в глаза, скомандовал Зуб.-- Тебе здесь больше делать нечего. Здесь "старики" гуляют! 
Я встал. Титаренко смотрел в сторону. Цыпленок ерзал от страстного желания помчаться вниз и сообщить однопризывникам потрясающую новость. Чернецкий выложил из серых хлебных комочков цифру "100". 
-- Ну, так чью койку мне завтра заправлять? -- спокойно спросил я членов высокого совета. Никто не ответил. 
12 
Но кто же мог подумать, что Елина найдет Цыпленок? 
Я слышу испуганное "идите сюда!" и, путаясь ногами в мокрой траве, бросаюсь на голос. Возле подпрыгивающего на одном месте Цыпленка стоит запыхавшийся Титаренко. Следом за мной подбегает Чернецкий, он застывает рядом, и я щекой чувствую его прерывистое дыхание. Наконец, тяжело сопя, подваливает Зуб. 
-- Во-он валяется! -- поясняет Цыпленок, тыча пальцем. 
Мы всматриваемся: Елин лежит во рву, скорчившись калачиком и уткнувшись лицом в землю, на месте головы зияет густая тень, отбрасываемая разлапистым кустом. При свете луны виднеется спичка, забившаяся в рифленую подошву сапога, из-за голенища белеет уголок портянки. 
-- Иди к нему! Иди, тебе говорят! -- Титаренко с силой выталкивает Зуба вперед, но тот, заслоняя рукой лицо, отскакивает в сторону, а потом его сопение раздается уже за нашими спинами. 
Никто не решается приблизиться к Елину, точно и не его мы искали всю ночь. Шарипов печально цокает. 
К Елину неуверенным шагом подбирается... нет, крадется Цыпленок. Сердце, словно чугунное ядро, тяжко раскачивается в груди. Кажется, еще минута -- и оно, с треском проломив ребра, вырвется наружу. Валера Чернецкий больно сжимает пальцами мой локоть. Зуб уже не сопит, а стонет. Подбегает комбат. Фуражку он где-то потерял. 
-- Спит? -- шепотом спрашивает Уваров и вытирает пот. 
-- Как мертвый! -- отвечает Шарипов. Цыпленок медленно опускается перед Елиным на колени... 
* * * 
Воротившись из каптерки в казарму, я тихонько разделся, сложил на табурете обмундирование и полез на свой верхний, "салажий" ярус. Глаза у меня слипались, рот раздирала мучительная зевота, но уснуть я не мог. Казалось, вот сейчас перевернусь на правый бок и отключусь, но ни на правом боку, ни на левом, ни на спине и никак по-другому забыться не удавалось: перед глазами стояла торжествующая рожа Зуба. 
"Подумаешь, трагедия! -- успокаивал я себя.-- Трибунал для бедных... И не такое случалось! Завтра на свежую голову разберемся".