Девятнадцать писем (ЛП)

— Не раньше, чем ты проглотишь это.
Я никогда раньше не делал ничего такого злого, но он нарвался на это.
Толпа начала показывать пальцем и смеяться, пока Мародёр старался проглотить грязь в своём рту. Отчасти мне на самом деле было его жалко, но боль, которую он причинял другим ученикам, сильно перевешивал то, что происходило с ним в тот момент. Я всегда знал, что это будет только вопрос времени, прежде чем он толкнёт кого-то слишком далеко. Я просто никогда не думал, что этим кем-то буду я. 
— Эй, прекратите это, — учитель, дежурный по площадке, схватил меня за шиворот, поднимая на ноги. — Немедленно иди в кабинет директора!
Я знал, что у меня большие неприятности, но оно того стоило. До сих пор я по-прежнему помню восхищение на лицах людей, пока я вставал и уходил от сцены, готовый получить своё наказание. На эти несколько минут я чувствовал себя королём мира.
Потому что это была первая претензия ко мне, школа не связалась с моими родителями. Однако я получил наказание на время ланча до конца недели. Это была малая цена. После того дня он больше никогда не задирал тебя.
Я никогда не забуду, что чувствовал, когда вышел из класса после своего первого дня наказания. Я увидел тебя в коридоре прямо за дверьми своей обеденной тюрьмы, ты сидела на полу у стены, скрестив ноги. Ты выглядела такой потерянной и грустной.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я, помогая тебе подняться на ноги.
— Это моя вина, что у тебя проблемы.
— Нет, не твоя, Джем. Не ты заставляла его есть грязь.
— Да, моя.
— Поэтому ты здесь?
— Да. Я всё это начала, будет честно, если я тоже буду наказана, — ты сделала шаг ближе ко мне, вставая на носочки, чтобы нежно поцеловать меня в щёку. — Я никогда не забуду, что ты сделал для меня.
Я практически уверен, что именно в тот момент я влюбился в тебя. Это было доказательство, что ты заботишься обо мне, и ты не представляешь, как я нуждался в ком-то, вроде тебя. Меня успокаивало осознание, что я оберегаю тебя, так же как ты меня.
После того дня мы стали неразделимы. Я рискнул только для того, чтобы защитить тебя, и не представлял, что на другом конце стану школьной легендой. Я, не задумываясь, сделал бы это снова ради тебя, Джем. Я сделал бы ради тебя что угодно.
В тот день наша связь навсегда превратилась в камень. 
То, что было между нами, слишком прекрасно, чтобы забыть.
Всегда твой,
Брэкстон.
Только то, что она не помнит нашу связь, не значит, что её нет. Все эти старые чувства зарыты где-то глубоко внутри неё, я это знаю. Нельзя в один день любить кого-то так цельно, а на следующий ничего к нему не чувствовать. Это невозможно. Просто понадобится какое-то время, чтобы поднять эти чувства обратно на поверхность.
Я перечитал письмо, прежде чем сложить его пополам и спрятать в конверт. Потянувшись за крохотным кулоном в виде сэндвича на своём столе, я кладу его в свою ладонь. Я чувствую, как улыбаюсь, вспоминая тот день.
Эти письма должны были помочь Джем вернуть частички её прошлого, но они помогают и мне. Пока она может быть для меня потеряна, но раскрывая все эти ценные воспоминания, которые я создал с ней за эти годы, помогут мне идти вперёд, пока я не верну её.
Глава 11
Брэкстон
Вопросы начинаются, как только Джемма садится в мою машину.
— Ты действительно заставил Ларри Уилсона съесть грязь?
Даже не глядя на неё, я слышу веселье в её голосе.
— Да. Остаток дня он провёл в медпункте. Ходили слухи, что его вырвало на туфли директора.
— О боже, — говорит она, закрывая рот рукой, чтобы заглушить хихиканье. Один звук её смеха снова делает меня счастливее, чем я был несколько недель ранее.
— После этого он перестал хулиганить?
— На некоторое время, — говорю я, бросая взгляд в её сторону. — Полагаю, тяжело избавиться от старых привычек. Но он оставил тебя в покое, и это всё, что было для меня важно.
На её лице появляется милая улыбка, пока она смотрит на меня с пассажирского сидения.
— Спасибо, что заступился за меня и что поделился своим сэндвичем.
— Я всегда буду рядом с тобой, Джем, несмотря ни на что.
Мне нравится, что письма открывают для нас способ связи. Думаю, в некотором смысле она начинает мириться с тем, что произошло. Это может быть не так быстро, как мне бы хотелось, но я надеюсь, что эти письма помогут ей, в конце концов, вернуться туда, где она была.
Некоторое время она молчит, и я чувствую облегчение, когда она говорит снова:
— Мы часто ходили на пляж, когда были детьми?
— Да, — отвечаю я, заезжая на парковку реабилитационного центра. — Это было одно из твоих любимых мест. Твои родители часто водили нас туда, когда мы были детьми, и как только мы достаточно повзрослели, мы стали ходить сами. Поэтому мы построили свой дом рядом с пляжем. Ты бегала по песку каждое утро.
— Правда? — говорит она, поворачивая голову в мою сторону. Когда я вижу, как она хмурится, я знаю, что она пытается вспомнить.
Как бы мне ни хотелось показать ей наше место, я не уверен, готова ли она к этому. Я уже вижу крохотную перемену, которая произошла в ней с тех пор, как я начал писать ей письма, и я не хочу делать ничего, что может нарушить её прогресс.
— Я могу провезти тебя мимо твоего любимого пляжа по пути домой, если хочешь. Он не так далеко от нашей дороги.
— Мне бы этого хотелось, — с улыбкой отвечает она.
Затем она тянется к дверной ручке.
— Позволь мне тебе помочь.
Доставая ключи из зажигания, я выхожу из машины.
Открыв пассажирскую дверь, я подаю Джемме руку. Она улыбается мне, пока её тонкие пальцы обвивают мои. Её улыбка всегда была моей слабостью. В эту краткую секунду всё кажется идеальным, прямо так, как раньше. Настолько, что я на самом деле забываю, что всё не так.
— Я люблю тебя, Джем, — не подумав, говорю я. Эти слова так долго были естественными для меня — для нас обоих.
Я даже не осознаю, что сказал, пока её лицо не кривится, и она не убирает свою руку. Всего тремя маленькими словами я порчу весь прогресс, который произошёл за прошедшую неделю.
* * *
— Эй, — говорит Лукас, проходя в мой кабинет и занимая стул передо мной. — Ты в порядке, брат? Кажется, ты сегодня сам не свой.
— Я сам не свой со времён аварии Джеммы, — сухо отвечаю я, откидываясь на спинку стула.
— Знаю. Как у вас двоих дела?
Я пожимаю плечами.
— По-разному. Каждый раз, когда нам удаётся добиться небольшого прогресса, что-нибудь происходит, и в итоге мы возвращаемся прямо к тому, с чего начали.
Воздух кажется густым, пока я молча ругаю себя. Всё драматично изменилось после тех трёх слов. Она снова замкнулась в себе и стала холодной и безразличной.
— Знаешь, что? — произносит Лукас, хлопая ладонью по моему столу, вырывая меня из мыслей.
— Что? — мой взгляд перемещается обратно к нему.
— Мы сегодня закрываем лавочку пораньше. Я веду тебя выпить, и если тебе повезёт, я даже могу купить тебе ужин.
Я ценю то, что он пытается сделать, но идти куда-то — это последнее, чего я хочу.
— Я не могу…
Он перебивает меня, прежде чем я получаю шанс сказать ему, насколько отстал. Мне едва ли удалось сегодня чего-то достичь.
— Никаких отговорок, — он опускает взгляд на свои часы, поднимаясь со стула. — Заканчивай то, над чем работаешь, мы уходим в десять, — я открываю рот, чтобы снова возразить, но он поднимает руку, чтобы меня остановить. — Сегодня всё будет, никаких «если» или «но». Я скучаю по своему другу. Кроме того, у нас так и не было шанса отметить нашу большую сделку. Мы надрывали задницы, чтобы заполучить этот контракт.