Лучший из миров

Гора красивым гребнем подымалась из моря. Ее опопясывали крепостные стены, а между
ними карабкались крыши домов. Средневековый стиль причудливо сочетался с современным дизайном. Что удивительно, это место совершенно не пахло музеем. Оно было жилым. Мы шли по настоящим улицам, между выщербленных каменных стен. Дома лепились по горе, как ласточкины гнезда. Ступени и арки уводили нас выше и выше. Гранатовые деревья осыпались огненно-красными лепестками.
Стояло самое жаркое время дня, и улицы были пусты. В тишине кое-где слышались хлопки — наверно, выбивали ковер. Тощие кошки и куры шмыгали из-под ног. Потом неожиданно в воздухе зазвучал голос муэдзина, в десятки раз усиленный динамиком. Его поддержал коллега с другой стороны. Получился впечатляющий стереоэффект. Я даже остановилась на минутку, задрав голову к небу. Ни облачка… Ни ветра… Только этот гортанный голос и непонятные слова, словно сама гора заговорила с нами…
— Вперед, вперед, — торопил нас Юче. Чтобы сократить путь, он свернул на опасную крутую тропинку. Камни на ней держались только чудом и скользили вниз от малейшего прикосновения. Скоро у меня кончились силы глазеть по сторонам. От жары кружилась голова. А ведь все нормальные люди сейчас купаются в море, пьют холодную колу… Полцарства за глоток воды! Когда Юче сказал: "Ну, вот мы и пришли!" — я не поверила своим ушам.
Дом и дворик были очень маленькие. Из лунки в асфальте росло одинокое дерево. Молодой человек чуть старше Юче возился у дома, прилаживая колесо к хозяйственной тачке. Он нас не заметил. Зато маленький турчонок в красной рубахе, выкативший к калитке на самокате, уставился на нас с удивлением и испугом. А за ним показалась хозяйка.
Глава 7. Ключик и замочек
Тете Арзу было лет шестьдесят — а может, только сорок, кто их разберет, этих восточных женщин? Она была одета в длинную темно-красную рубаху с расшитым вырезом — такие одно время продавались на всех наших рынках. Укутана, естественно, в платок и обута в домашние синие тапки на босу ногу.
— Салям! — весело приветствовала ее Арина. Хозяйка покосилась на нее неприветливо — видимо, это было недостаточно вежливая формула — и что-то спросила у Юче.
Тот долго объяснялся с теткой. Арзу хмурилась, качала головой, прижимала руку к губам, бросала на нас с Ариной подозрительные взгляды. Потом даже приобняла нас за плечи и подтолкнула в дом.
— Тетя Арзу тоже считает, что вам надо отсидеться здесь. Она рада предложить свое гостеприимство, ну и совет, если понадобится. Так что дня два мы здесь проведем… Атмаджа прекрасно понимает, что вам надо вернуться в "Крокус"…
— Ну да, — хмыкнула Арина. — Ему же кто-то рассказал про двойников. Кто бы это мог быть, не знаешь?
— Послушай, хватит! — рявкнул Юче. — Тебе доставляет удовольствие меня мучить? Я же пытаюсь все исправить! Я тоже очень рискую! А ты упражняешься в ехидстве…
— А ты на меня не ори, — холодно ответила Арина. — Рискует он… Лично я тебе не верю. Тот, кто один раз предал, может предать еще.
— Не будем ссориться, — вмешалась я. — Юче, каков твой план?
— Атмаджа прекрасно понимает, что вам надо вернуться в "Крокус", — убитым голосом повторил он, — чтобы воссоединиться со своими двойниками. Он постарается этому помешать. В "Крокусе" нас ждут. Ждут постоянно. Но особенно бдительны они будут сейчас — и в последний день перед вашим отъездом. А мы попробуем нагрянуть неожиданно. Тогда у вас есть шанс.
Он сказал — "у вас"… Но вовсе не потому, что наша беда не была его бедою… Просто наше спасение не было его спасением — я впервые подумала об этом. Если все сложится благополучно, не пройдет и недели, как мы вернемся в Россию. А что будет с Юче? Как он выразился: "Атмадже и в страшном сне не могло присниться, что я ослушаюсь. В нашем клане строгие законы"… Конечно, он рискует не меньше нашего!
До Арины это вроде тоже дошло.
— Ладно, — примирительно сказала она. — У твоей тети есть душ? Нам с Машкой срочно надо умыться, — и мне подмигнула.
Ванной в доме Арзу не было. Был маленький деревянный домик во дворе, где из ржавого душа тонкой струйкой текла холодная вода. После дня на жаре постоять под ней — одно блаженство…
Пока я ловила кайф, Арина задумчиво вертела в руке заветный флакончик.
— Самое ужасное, что придется все же ему сказать, — покачала она головой. — Почти все мои дары мы потратили.
— Причем один — с особым толком, — не удержалась я.
— Да ладно тебе! — надулась она. Потом совестливо поникла: — Ну да. Сдался мне этот один размер…
Решительно открыв флакон, она опрокинула его над своей головой. Биби появилась без замедления. Увидев хозяйку, она сделала обеспокоенное лицо:
— Ну как ты, дорогуша?
— Лучше всех, — буркнула Арина, подбоченившись. — Получила незабываемый опыт твоими молитвами. Кто бы мог подумать, что и среди волшебных существ есть такие безрукие кулёмы!
— Неправда! — оскорбилась Биби. — Я все сделала правильно. Но сработал какой-то побочный эффект. Возможно, генетическая предрасположенность…
— Генетическая?! Между прочим, у меня в роду не было кошек! А ты знаешь, что этот твой хахаль Албасты Машку с Юче чуть не угробил?
Но мы были так рады возвращению Биби, что ссора быстро перешла в дружеские объятия. Я тоже получила свою порцию. Прикосновения Биби показались неуловимо прохладными — словно идешь сквозь туман.
— Ну, теперь расскажи, как ты додумалась переселиться во флакон, — добивалась Арина.
— Тш-ш! — Биби сделала загадочные глаза. — Если кто-нибудь узнает… Я ведь, милые мои, в очередной раз нарушила Кодекс. Ну, это такие непреложные правила в отношениях волшебных существ и людей. По правилам я могу переселиться в другой предмет, только если его мне предложит хозяин. Но когда я увидела этих ворюг, то сразу почувствовала: дело пахнет керосином. Ну, думаю, шайтан с ним, с Кодексом. В конце концов, флакон мне в руки дала Маша. А мы же все заодно, правда? Ну, рассказывайте, что с вами приключилось.
Мы рассказали, перебивая друг друга. Я в красках передала наши с Юче приключения в пещере Албасты, а напоследок спросила, как все-таки мы смогли вернуться в наше время.
Биби махнула рукой.
— А, молодая красотка… Это Нана, портовая шлю… ну, в общем член древнейшего профсоюза. Дело в том, что Албасты любит шутки со временем. Меня, например, он ухитрился забросить аккурат в момент землетрясения на острове. Раньше он любого смельчака, подобравшегося к нему с иглой, обязательно вышвыривал в ликийскую древность. Жителям города наконец надоели незваные гости. Они пригрозили Албасты, что если он не перестанет безобразничать, то они затопят его пещеру. Тогда он стал осмотрительнее. Но все равно нет-нет да и да-да… Тогда кому-нибудь из жителей достаточно напомнить ему о своей угрозе, и гостей выдворяют восвояси. Да, досталось вам…
— Слушай, Биби, так ты, значит, была не в курсе наших похождений? — удивилась Арина.
— Да, самое интересное я упустила. Но торчать все время в мыльном флаконе скучновато. Я смоталась в Ферах, сделала пару-тройку светских визитов…
— Биби, а ты часом не видала там своего прежнего хозяина? — вкрадчиво спросила Арина.
— Ашик-Гёза? — Биби захлопала ресницами. — Нет, не видала… А… — от удивления ее глаза сделались большими, как плошки. — А как вы догадались, что он может быть там?
— Это Машка додумалась, — гордо сказала Арина. — Если мы с ним встретимся, то уговорим выкупить тебя обратно. Тогда ты будешь в безопасности.
Биби увлажнившимся взором смотрела то на меня, то на Арину.
— Спасибо, что заботитесь обо мне, — растроганно сказала она. — Но я думаю, вы сейчас не в том положении, чтобы спасать других. Я буду рада помочь вам вернуться в "Крокус". Мне очень жаль, милые мои, что я втянула вас в эту историю. Вам надо было не слушать меня, сразу отдать кальян и не больше об этом не вспоминать! Мне все равно конец.