Лучший из миров

Неожиданно справа от нас послышался шорох. Оказывается, мы здесь не одни! Прислонившись спиной к большому валуну, сидели на корточках двое детей. Мальчик — в темных брюках и жилетке поверх грязной рубахи. Девочка — в длинной юбке с мокрым подолом, глухо застегнутой кофте, замотанная в линялый платок. Оба очень бледные и худые. Прижавшись друг к другу, как щенки в коробке, они не отрываясь смотрели на волшебную страну. Нас они видели, но не обращали внимания.
— Эй! — Юче окликнул их и пошел в их сторону. Дети насторожились как волчата. Темные глазенки подозрительно зыркали туда-сюда.
— Что вы здесь делаете?
— А тебе какое дело? — мальчик прищурился. Его сестра (или подруга?) испуганно захлопала ресницами. Глаза у нее явно были на мокром месте. — Откуда такие нарисовались? Я вас не знаю.
— Где вы живете? — спросила Арина.
— Ага, так я тебе и сказал. Вот! — и мальчишка продемонстрировал нам самую настоящую фигу. Увидев грязный кукиш у самого лица, Арина брезгливо отпрянула. Но тут же мужественно сказала: — Может, вам нужна помощь?
Мальчишка расхохотался. Его смех был не звонким, детским, а дребезжащим, старческим. Но девочку он развеселил. Она улыбнулась и тоже робко хихикала.
— Помощь! Вот умора! Себе лучше помоги! — заливался мальчик. — Я же догадался, вы только что сюда попали. Вон, какие чистенькие.
Это мы-то чистенькие!
— Вы — люди. А ты — волшебница, — безошибочно рассортировал нас мальчик. — Меня не поведешь, я двенадцать лет на Границе живу, всяких повидал. Небось, хотите туда?
— А можно? — вкрадчиво спросил Юче.
— Да запросто. Прыгай!
При этих словах девочка вздрогнула и опустила голову почти до колен.
— Я не шучу, — заявил мальчик. — Говорят, если ты совсем маленький, то можно рискнуть. Просто прыгнуть вниз. Ветер тебя выдержит, и ты окажешься в Ферахе. Вот ее брат вчера, — кивок на девочку, — так и сделал. Он был совсем маленький и легкий. И сейчас он в волшебной стране.
В голосе мальчика звучал апломб, которым убеждают самих себя. Девочка с отчаянием помотала головой. Она в это не верила. Что же здесь за жизнь такая, что дети прыгают со скалы?!
— Но мы с Лалой уже слишком тяжелые, — продолжал мальчик. — А я не дурак рисковать. Когда я вырасту, я пойду работать в шахту. И как только разбогатею, то найму себе Гида. И уведу Лалу в Ферах. Да, Лала? Ты ведь пойдешь со мной? У меня хватит денег заплатить за нас обоих!
Девочка кивнула и улыбнулась сквозь слезы. Красноречивая улыбка… Видно было, что она пойдет за своим хорохористым другом хоть на край света.
— Что за Гид? — резко спросил Юче. — Это кто-то, кто может провести нас… туда?
— Вас — не знаю, — хмыкнул мальчик. — Но тому, у кого есть деньги, Гид покажет безопасную дорогу.
— А где его найти?
Мальчик посмотрел на нас, как на ненормальных.
— Пф! Это только Осман знает. Да только он с вами и разговаривать не будет. К нему не такие на поклон ползут! Впрочем, если хотите — идите, унижайтесь. Мне-то что.
Мальчик полез за пазуху и извлек оттуда картонный прямоугольничек. Визитка? Я фыркнула, несмотря на всю безнадегу ситуации. Мальчик презрительно зыркнул в мою сторону. Юче взял визитку. На замызганной, когда-то белой картонке значилось: "Турагентство. Спросить Османа". Повсеместное распространение русского языка меня уже не удивляло…
— Спуститесь между холмами, там в ложбине живет Осман. Скажете — вас Тимур послал.
— Спасибо, Тимур.
Мы гуськом двинулись в указанном направлении. Напоследок Арина снова обернулась к детям.
— Тимур, а если нам удастся договориться с Османом… и с Гидом… Где вас найти? Мы бы взяли вас с собой.
Лица детей словно окаменели — ни один мускул не дрогнул. Потом Тимур глухо и равнодушно сказал:
— Вы как раз пройдете мимо поселка. Мы там живем… у тетки… Там, кстати, хорошая гостиница есть! — крикнул он нам вслед.
Пологий спуск вел нас в ложбину. Отсюда уже не было видно сияние Фераха. Зато действительно появились какие-то дома… Поселок, о котором говорил Тимур? Неужели здесь могут жить люди?
Сараи… Землянки… Шалаши с натянутым от дождя полиэтиленом… Здесь каждый устраивался как мог, каждый выживал… Нас провожали подозрительные взгляды, а мы не смели поднять глаз на худых, горбатых, уродливых существ, сливавшихся цветом своих обносков с землей. Честное слово, пустырь и тот выглядел уютнее!
Миновав поселок, мы очень скоро увидели цель. На отшибе одиноко стояло здание, больше всего похожее на привокзальный туалет. Однако оно не без кокетства было изукрашено всякими футуристическими граффити, а над дверью висело полотнище с кособокой надписью:
Самое Плохое Турагентство.
Внизу мелкими буквами значилось: "временная вывеска".
— Многообещающе, — упавшим голосом заметила Арина.
Нас словно ждали. На порог вышел небритый брюнет в черных джинсах и остроносых "казаках". Футболка с надписью "Меня зовут Осман", заляпанная жирными пятнами, обтягивала толстый живот. В руках он держал ружье.
— По пятницам не подаю, — с порога сообщил нам этот красавец.
— Сегодня суббота, — сердито возразила Арина. Осман усмехнулся:
— Не умничай. Новенькие что ли? А, волшебница… Понятно… А этот народ здесь откуда?
— Так получилось, — буркнула Биби.
— Консультация — десять долларов, — объявил Осман. Юче зашарил по карманам.
— У меня турецкие лиры. Вот…
Осман небрежно перелистал бумажки и застучал по калькулятору.
— Двенадцать лир — это восемь девяносто. С вас еще доллар десять центов.
— Это по какому курсу?! — возмутился Юче.
— По моему, — нагло заявил Осман. — Не устраивает — вали отсюда.
Он тоскливо посмотрел, как Юче выгребает горстку монет, потом сказал:
— Ладно уж. Новоселам — скидка. Проходите.
Мы вошли в дом. После жутких сараев в поселке я ожидала увидеть там чёрти что. Но видно, Осман отлично использовал нужды местных жителей в своих целях. Кстати, он и выглядел не увечным и больным, а вполне сытым и здоровым. Его однокомнатная квартирка была достойно обставлена. Без золотых унитазов, но зато с большим плоскоэкранным телевизором, электрокамином, велотренажером. На кухне полоскала белье стиральная машина. Откуда здесь, на выселках, это все?
— Садитесь.
Мы разместились за овальным полированным столом. Арина с любопытством оглядывала интерьерчик.
— Осман, а почему название такое… антирекламное? Самое плохое турагенство…
— Да потому что других нет! — расхохотался хозяин. — Хоть лохотроном назовись. Все равно все ко мне придете. Ну, чаю не предлагаю, перехожу сразу к делу. Вот.
Он выложил перед нами прозрачные упаковки с какими-то таблетками.
— Что это? — с ужасом спросила Арина.
— Это то, без чего вы здесь не протянете. Мы называем его нейтрализатор. На местных из поселка уже полюбовались? А ведь многие здесь и года не провели. Потому что не надо жадничать. У меня — самая лучшая цена. Отдам за двадцатку. Хватит на неделю всем, включая собаку.
Арина взвилась с места. У нее задрожали губы.
— Что?! Мы не собираемся сидеть здесь неделю! И дрянь свою запихни себе знаешь куда? Вы что, не понимаете? Мы не отсюда, мы не собираемся здесь жить. Ни одного лишнего часа!
Я опустила глаза. Мне было стыдно за детскую выходку Арины. Не имеете права, я напишу в ООН… Кого здесь интересуют наши права? И стоило ли платить десять долларов за то, чтобы так унижаться?
Осман, однако, взглянул на Арину с сочувствием.
— Это ты еще не поняла, девочка, — спокойно сказал он. — Вы круто влипли, ребята. С выселок обратно ходу нет.
— Но нам сказали, что можно нанять какого-то Гида, — так же спокойно сказал Юче. Осман фыркнул губами, как лошадь.
— П-р-р… Кто вам сказал?
— Тимур.
— Поня-атно. И он вам, конечно, рассказал про то, как он пойдет работать в шахты и заработает много денег, и наймет Гида…
— Ну да.
Осман бросил на нас быстрый взгляд хитрющих темных глаз.