Его банан (ЛП)

Брюс очистил банан и откусил кусочек, что, я была почти уверена, не должно было выглядеть так соблазнительно, но это заставило тепло разлиться и пузыриться под моей кожей еще быстрее. «У него такие красивые зубы. Ах, а эти губы…»
— Я должен был убедиться, что ты сможешь достать мне что-нибудь съедобнее, чем огурец, который ты принесла мне вчера.
— Он был еле зеленоватым. Если ты подумал, что это огурец, тебе нужно проверить зрение.
Я чувствовала, что все в комнате смотрят на нас с шокирующим удивлением. Единственным исключением была красивая женщина, которая определенно посылала мне предупреждающий, собственнический взгляд в его сторону, на совершенствование которого женщины потратили столетия. Это был взгляд, который говорил: «ты погружаешь свои когти в мой когтеточный столб, сучка, и если ты не отступишь, я выцарапаю тебе глаза».
С усилием я проигнорировала внимание на нас и сосредоточилась на Брюсе. Как бы я ни устала от его отношения, было что-то забавное и захватывающее в попытке идти в ногу с ним. Каждое слово с ним было частью какого-то словесного спарринга, который я не совсем понимала, но обнаружила, что хочу понять.
Тем временем Брюс откусил еще один кусочек банана, тщательно пережевывая его, наблюдая за мной и не обращая внимания на то, что вся комната отдыха смотрела на нас. На самом деле это было мило, насколько он, казалось, наслаждался своим перекусом. В его глазах появился блеск, пока он жевал. Это был взгляд большинства людей, когда они откусывали роскошный, калорийный десерт.
— Мы обедаем с парой важных клиентов. Подгони машину через десять минут, — он доел последний кусок и бросил кожуру в мусорное ведро, не глядя.
— Ты промахнулся, — сказала я, когда кожура зацепилась за край мусорной корзины и упала на пол.
— Хорошо, что у меня есть стажер, — сказал он через плечо.
Я опустилась на колени, чтобы поднять кожуру перед всеми, кто смотрел на меня со смесью жалости и жестокого веселья. Именно в этот момент я решила, что это не будет односторонней битвой. Он хотел сделать мою жизнь несчастной? Он хотел заставить меня уйти? Тогда я надеялась, что он готов к войне, потому что я собиралась показать ему, что не боюсь ответить.
***
РЕСТОРАН БЫЛ ШИКАРНЫЙ. Я выросла довольно близко к бедным кварталам, поэтому моя линия различия между модным рестораном и нормальным всегда заключалась в том, требовались ли рубашка и приличная обувь. К сожалению, это место было, по крайней мере, на несколько ступенек выше, потому что даже моя деловая одежда казалась слишком простой и дешевой.
Все выглядели богатыми или важными. Богатство практически капало с них, прямо со сверкающих белых зубов, из-за которых мне нужны были солнцезащитные очки, чтобы смотреть прямо на них, — я всегда чувствовала, что у богатых людей что-то в их коже. Вы — то, что вы едите, и я думаю, богатые люди ели так много дорогой пищи, что даже их кожа начала выглядеть по-другому.
Я заметила, что у Брюса тоже была хорошая кожа. Хорошая, для робота. Наверное, мне не стоило удивляться. Он был так четко организован, что, вероятно, никогда раньше не касался лица немытыми руками. Мне захотелось швырнуть в него картошкой фри во время этого обеда, но что-то подсказывало мне, что в этом месте не подают картошку фри. Я, вероятно, собиралась в конечном итоге гонять по всей тарелке самую маленькую порцию утиной печени в мире, пытаясь не блевануть в течение часа.
Нас усадили за столик в углу, немного в стороне от остальной обеденной толпы. Место не было полностью заполнено, но каждый сотрудник суетился по залу с кажущейся срочностью, как будто весь ресторан был переполнен.
— Может быть, твои важные деловые партнеры тебя подвели? — сказала я, когда мы сели.
— Мы приехали рано. На пятнадцать минут.
— Точно, — сказала я, как будто знала каково это. Один эффект, который Брюс уже оказал на меня, — он заставлял меня в некотором подобии структурировать свою жизнь. Я все еще была ходячей катастрофой, но он был как страховочный ремень. Несмотря на то, что Брюс мог душить и неприятно мешаться, было все-таки немного приятно чувствовать, что он мог удерживать меня от худшего во мне.
Я все еще хотела, чтобы он понял, что совершил ошибку, когда решил запугать меня. Он не собирался меня увольнять? Хорошо. Это означало, что у меня была лицензия на свободу делать все, что я хочу, не беспокоясь, что поставлю свою настоящую работу на карту. И на данный момент, то, что я хотела, было небольшой расплатой.
Его важные клиенты появились всего через несколько минут.
Это были муж и жена, которые пытались создать какой-то дорогой маркетинговый план для новой отрасли своего технологического бизнеса, — это из того, что я узнала из их речи. Я провела всю свою профессиональную жизнь, пытаясь собрать внутреннюю информацию о предстоящих статьях из журналов и подержанных источников, поэтому сидеть за столом и получать информацию непосредственно от источника, для меня было редким удовольствием.
В конечном счете, они не говорили ни о чем действительно заслуживающем печати. Нам подали напитки, и я налила себе вина, несмотря на предупреждающий взгляд Брюса, которым он стрелял в меня. Казалось, он не хотел наказывать меня перед своими клиентами, и я планировала воспользоваться этим. Я ела хрустящий хлеб с крабовым соусом, пока они говорили о датах, когда они впервые дадут большой рекламный толчок. Я запила бутерброд бокалом вина.
В наших тарелках была какая-то зеленая кашица из гороха с посыпанными съедобными цветами. Это выглядело красиво, и я была удивленна, обнаружив, что на вкус тоже замечательно. Брюс почти не прикасался к еде и сделал всего несколько глотков вина. Он, казался, был более сосредоточен на том, чтобы клиенты понимали бизнес-план.
— ...это будет семнадцатого числа, — сказал Брюс. — Мы проведем несколько кампаний с низким бюджетом, чтобы показать копию рекламы до двадцать восьмого числа следующего месяца. Как только у нас будут наиболее высокие показатели, мы сможем начать активно инвестировать в кампанию. Просто убедитесь, что вы готовы иметь дело с увеличением трафика также на всей существующей инфраструктуре. Ваш новый веб-сайт не будет единственной частью вашего бизнеса, которая выиграет от этого. Помните, мы продаем Ваш бренд.
Пара обменялась взглядами, нервно улыбаясь. Им нравилось то, что он говорил. Им нравилось, как он говорил. Я не винила их за это. Переговоры с Брюсом показали, как он может обработать любого из самых влиятельных и важных клиентов. Он говорил с такой страстью и уверенностью в маркетинговом плане, что сомневаться в нем было невозможно. Он выглядел как человек, который разобрался в этом мире и, возможно, так и было.
Но, как мне показалось, с озорным волнением, я была тем маленьким кусочком мира, который он не понял.
— Хм, — сказала я, делая еще один глоток вина, чтобы выглядеть непринужденно. Наверное, это была ошибка, потому что у меня уже кружилась голова. — Это означает, что ваша основная рекламная кампания начинается примерно за две недели до запуска компании WeConnect, — я ждала, когда мои слова дойдут до всех. Брюсу было легко думать обо мне как о какой-то неуклюжей глупышке, но я не могла дождаться, когда увижу выражение его лица, когда он поймет, что у меня на плечах есть голова.
Брюс выглядел так, будто использовал каждую каплю своего САМОКОНТРОЛЯ, чтобы не оторвать мне голову. Это был не совсем тот взгляд, на который я надеялась, но он по-своему удовлетворял.
— WeConnect? — переспросила женщина, спасая меня от Брюса в данный момент.
Мужчина кивнул, задумчиво разглядывая стол.
— Это стартап (прим. новая компания). Я слышал это название, но не помню деталей.
— Все указывает на то, что это будет огромная компания, — сказала я. — Они полностью финансируются толпой, и их Kickstarter (прим. сайт для привлечения денежных средств на реализацию творческих, научных и производственных проектов по схеме краудфандинга (то есть добровольных пожертвований)) уже собрал более тридцати пяти миллионов. В принципе, они думают, что WeConnect возьмет на себя Facebook, Instagram и Twitter, и он возьмет все это и даже больше. И вы говорите о столкновении с ними лицом к лицу?