Его банан (ЛП)

— А вот и она, — сказал я Чарли, который что-то проворчал, когда я почесал его за ушами.
Наташа при приближении держала брата под плечо, словно боялась, что он упадет.
— Брэйден, это Брюс. Брюс, это Брэйден.
Я посмотрел на его грязную руку и протянул ему свою.
Он осторожно принял мою руку, и мне хотелось отпрянуть, как будто его рука была мешком крови без костей. Его глаза не отрывались от земли, и я ясно прочитал стыд в языке его тела.
— Тебе нужно где-то остановиться? — спросил я его.
— Все нормально, — сказала Наташа. — Он останется у меня. Правда? — сказала она напряженно, подталкивая его локтем.
— Да. Я останусь с тобой, пока мама с папой не приедут за мной.
— В твоей квартире есть место? — спросил я.
— Мы найдем. Это не в первый раз.
— Чепуха, — сказал я. — У меня дома есть место. Два этажа. Вы двое можете занять нижний этаж, а я — верхний. По крайней мере, до тех пор, пока твои родители не смогут забрать тебя.
— Очень великодушно с твоей стороны, Брюс, но я не понимаю, зачем я тебе там понадобилась, — сказала Наташа.
Я попытался быстро придумать ответ, кроме того, что я хотел, чтобы она была там, и потерпел неудачу.
— Что ж, мое предложение остается в силе. Хочешь остаться у меня, Брэйден? Бесплатная еда и напитки. Тебе понравится.
Наконец он поднял глаза и неохотно улыбнулся мне.
— У тебя есть wi-fi?
***
Я позволил Брэйдену одолжить кое-что из моей одежды и использовать гостевую спальню как свою собственную. Мы с Наташей стояли в гостиной моей квартиры, а на заднем плане бежала вода.
— Это было очень мило с твоей стороны. Спасибо, — сказала она.
— Не за что. В любом случае, я здесь редко бываю. Он не будет мне мешать.
Она наморщила лоб и посмотрела вниз, дергая себя за рукав, словно собиралась принять какое-то важное решение.
— В чем дело? — спросил я.
Она колебалась.
— Ничего. Эй, — быстро сказала она. — Ты еще не ел свой банан. Хочешь, я принесу тебе его?
— Думаешь, сможешь найти что-нибудь по моим стандартам?
Она закатила глаза.
— Это не ракетостроение. Хочешь или нет?
— Да, — ответил я. Как по команде, мой желудок заурчал. По правде говоря, я без этого фрукта чувствовала себя не в своей тарелке.
Наташа ушла, а я направился туда, где ее брат уже все переставил. Я подтолкнул оттоманку назад, к подлокотнику дивана. Поправил картину, которую он сдвинул, когда врезался в стену. Залез в холодильник и убедился, что все там, где и должно быть, потому что я предложил ему все, что он мог захотеть.
Я не возражал, чтобы потратить время на раскладывание вещей по своим местам. Это всегда приносило мне какое-то успокоение. Это была моя форма медитации. Я задумался, было ли это частью того, что мне так нравилось, когда я был рядом с Наташей. Она давала мне возможность постоянно что-то поправлять. Хотя я не был уверен, что это действительно так. Все могло быть и проще. Может, мне просто нравилось, что она искренняя. Она не пыталась подлизываться ко мне или сладко угодить. Она была искренней со мной, и это заставило меня поверить, что у нее действительно не было никаких скрытых мотивов.
Она была девушкой, которой я мог доверять.
Глава 13
Наташа
— Ты серьезно? — спросил Брэйден. Мы были в гостевой комнате в доме Брюса. Вскоре после того, как я принесла банан, ему нужно было уйти на встречу в офис, и он сказал мне не торопиться. Я только что закончила объяснять Брэйдену свое задание от Хэнка.
— Да. Но, возможно, это не имеет значения. Я думаю, Брюс чист как стеклышко. И даже если это не так, я не смогу написать статью. Я не хочу предавать его.
— А если он узнает?
— Не узнает. Я говорю тебе это только потому, что мама и папа знают. Я не была уверенна, рассказали ли они тебе об этом или нет, и чтобы ты случайно не проболтался об этом Брюсу. Так что ничего не говори ему, ладно? Мне кажется, он мне нравится, и я не хочу все испортить. Думаю, мне нужно найти подходящее время, чтобы рассказать ему все самой.
— Угу, угу. Я понял.
Я посмотрела на него и вздохнула. Слава Богу, он вымылся. Его вид в парке разбил мне сердце.
— О чем ты думал? — спросила я. — Мама и папа сказали, что ты сказал им, будто ты со мной, но я не получала от тебя никаких сообщений. Ты думал, что сможешь оставаться бездомным на неделю или около того, пока они не позволят тебе вернуться в дом?
Он отвернулся и потрогал одеяло на кровати, на которой сидел.
— Я думал о том, как это дерьмово — постоянно тебя расстраивать. Посмотри на меня, Нат. Я взрослый человек и у меня нихера нет. Мое коронное достижение — коллекция покемонов, и да, я понимаю, насколько это ужасно жалко. Мама и папа сыты мной по горло. Я знаю, ты никогда не признаешься в этом, но я уверен, что и ты тоже. Меня тошнит от себя. Я устал быть таким мудаком, но, кажется, уже слишком поздно что-то делать с этим.
Я положила руку ему на колено и сжала.
— Эй. Ты не облажался. Ты просто еще не нашел себя. Ок? Так что перестань себя корить. И, пожалуйста, никогда не думай, что я скорее найду тебя спящим в парке как бездомного, чем разберусь с твоим беспорядком у меня дома. Ты заноза в заднице, но ты моя заноза в заднице. И я всегда буду рядом, чтобы заботиться о тебе, если тебе это нужно.
— Сейчас не самое подходящее время просить пару баксов, да?
Я вытащила пятидолларовую купюру, с которой не могла расстаться, и протянула ее ему.
— Даже не говори мне, для чего тебе деньги, но это все, что я сейчас могу себе позволить. Брюс мне даже не платит.
— Что? — спросил Брэйден, сунув купюру обратно мне в ладонь. — Парень живет в этом чертовом особняке и заставляет тебя работать бесплатно?
— Это стажировка, — сказала я.
— Именно поэтому я хронически безработный. Дай угадаю: от тебя ждут, что ты будешь там работать столько, сколько они сочтут нужным, и надеяться, что в конце концов тебе дадут работу?
— Думаю, это именно та формула. Это не имеет значения. По крайней мере, технически. Я работаю в «Галлеон» только ради статьи, помнишь?
— Точно. И я помню ту часть, где ты слишком мягкотелая, чтобы написать эту статью.
— Даже если бы я не была такой мягкотелой, я почти уверенна, что писать там не о чем. Он просто парень, который хорош в своем деле. Он не коррумпирован.
— А, классический случай «опьянение членом».
— Во-первых, фу. Во-вторых, меня вырвет, если я снова услышу, как мой брат говорит слово «член».
— Опьянение членом, — продолжал он как ни в чем не бывало, словно не слыша меня, — широко известный феномен, когда женщина упускает из виду тот факт, что мужчина — мудак, потому что у него есть член, которым она надеется насладиться.
Я заткнула уши пальцами и притворилась, что меня тошнит.
— Пожалуйста. Пожалуйста. Я отдам тебе свою квартиру, если мы прекратим этот разговор и притворимся, что его никогда не было.
— Заманчивое предложение. Все твои неоплаченные счета прилагаются пакетом?
— Осел, — сказала я. — Конечно, они прилагаются.
— Тогда можешь оставить себе свою коробку из-под обуви, а я останусь неудачником. Договорились?
***
В расписании Брюса было полно встреч. Брэйден уже три дня жил у Брюса, и я находила предлог заходить в квартиру и проверять брата каждый день. Это также давало мне возможность увидеть Брюса не в своей стихии. Он был немного другим в своей квартире. Немного менее напряженный, но все еще помешанный на контроле, которым я начинала наслаждаться.
Оставалось всего пять минут до того момента, как ему захочется съесть свой банан, но он застрял на совещании. Я решила, что сделаю полезное дело и принесу его ему в конференц-зал, поэтому я пошла в комнату отдыха. Я взяла банан, на котором было написано его имя большими черными буквами почти на каждой доступной поверхности.