Пауза (ЛП)

Но потом Трея озарило: она не видела его лица. Она стояла в свете фар грузовика, а он прятался в темном салоне машины.
Она понятия не имела, кто он такой.
Трей расплылся в улыбке, решив пока не выдавать свой секрет.
Он шагнул ближе и сжал маленькую ладошку. Она снова посмотрела на его грудь, а потом, подняв глаза, нерешительно улыбнулась. Она ему не доверяла. Умная девочка. Игра становилась все интереснее.
— Прошу меня извинить. Где мои манеры? Значит, ты мамина подруга?
— Да, все верно. Приехала помочь. — Кэлли затихла, и Трей заметил, как розовый румянец покрывал ее шею.
— Ты участница садоводческого клуба?
Трей знал, что мать частенько приглашала молоденьких женщин. Она давала им советы по размещению и обучала хитростям орошения, что помогало ее клумбам побеждать во всевозможных конкурсах. Во всяком случае, так было раньше.
— Да. Я приехала на пару дней, чтоб выполнить кое-какие поручения твоей мамы, а заодно и помочь.
— Забавно, мама не упоминала, что тебя пригласила.
Трею нравилось, что рядом с ним ей было не по себе. Это давало преимущество, которое частенько работало в его пользу в ситуациях с красивыми блондинками.
— Правда? Может, вылетело из головы.
На несколько секунд воцарилась тишина, и до Трея дошло, что он по-прежнему держал ее за руку.
— Извини, — снова пожав ей руку, выпалил он. — Я Трей О'Брайен, младший сын Евы.
Трей замолк. В миллионный раз он представился в этой манере. Но после смерти Джейми он впервые использовал это звание — младший сын. Он засунул руку в карман и опустил глаза.
Кровь отлила у Трея от лица.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она. Потребность его утешить ошеломляла.
Кэлли слегка коснулась его щеки. Раньше она ни за что не решилась бы дотронуться до незнакомца, но теперь все изменилось. Она изменилась.
Трей от нее отвернулся и стремительно сделал шаг назад.
— Господи, — прошептал он. Его словно ударило током, и он смахнул ощущение, вызванное прикосновением. — Разве не ты только что говорила, что невежливо касаться незнакомцев? — Трей повернулся к ней спиной.
Грудь у Кэлли резко вздымалась и опадала. Она приложила ладонь к груди и после внезапного изменения в настроении пыталась прийти в себя.
Трей стащил кепку и сжал, на лицо упали длинные светлые пряди. Стало одновременно и жарко, и холодно, а внутри образовался водоворот из эмоций.
— Послушай… Вряд ли тебе стоит оставаться.
— Неужели? И почему же?
Не сводя глаз с кепки, он медленно затряс головой.
— Не знаю. Просто мне кажется плохой идеей, что ты будешь находиться поблизости.
На лице у Трея отражались различные эмоции. Бывали дни, когда ее буря тоже побеждала. Тьма становилась одеялом, а раскатистый гром из страха — успокаивавшей колыбельной.
Кэлли откашлялась.
— Знаешь что? Думаю, на какое-то время я останусь. По крайней мере, пока твоя мама не решит, что я ей больше не нужна.
Трей оглянулся через плечо, а Кэлли наклонила голову вбок и хмыкнула.
— Дядя Трей! Я жду! — завопила Алекс.
— Тебе пора идти. — Кэлли кивнула в сторону Алекс.
Он убрал длинные пряди с лица и надел кепку. Кивнув, он ответил:
— Да, она не из числа терпеливых.
Глава 6 
На обратном пути к дому Трей плелся позади Кэлли и Алекс. Они размахивали вперед-назад переплетенными руками и хихикали над какими-то девичьими штучками. Сердце екнуло, когда Светлячок сверкнула огромной улыбкой в адрес Кэлли. Трей был знаком с этой улыбкой. С той самой улыбкой, которая раньше предназначалась ему. Где-то внутри поселилась тоска. Как могла улыбка маленькой девочки так мощно на него влиять?
Алекс оглянулась через плечо, и Трей быстро ей подмигнул. Изо всех сил он старался притвориться, что вдыхаемый воздух не обжигал пересохшее горло. Но улыбка казалась настолько неестественной, что он сдался и перевел взгляд на дом.
Нежный голосок Алекс захватил Трея, как и боль, которую он постоянно жаждал:
— Дядя Трей, ты придешь ко мне в школу? Через несколько недель я стану звездой недели. Это значит, что всю неделю я буду первой в очередях, буду помогать учителям, и мы с моей подружкой Эль пообедаем с директором! Пятница — мой звездный день. А значит, все мои любимые люди должны прийти в класс и познакомиться с моими друзьями.
Кэлли бросила взгляд назад, сомневаясь, стоило ли после странной словесной перепалки в амбаре смотреть Трею в глаза. Рядом с ним она не доверяла самой себе, но никак не могла выявить причину. Сердцебиение набирало обороты, она заметила, как раскраснелось его лицо. Взгляд был уставшим, даже слегка испуганным. Кэлли помнила чувство лопавшихся в груди пузырьков, когда принимаешь решение что-то совершить вопреки тому, на что способен в действительности. Кому он солжет: Алекс или себе?
Она чувствовала необходимость что-нибудь сказать, однако слова сорвались с губ сами по себе:
— Дядя Трей очень занят, дорогая. Ему, наверно, нужно сначала узнать на работе, а потом он сможет дать тебе ответ.
— Нет, нет… Я сумею приехать. — Говорил Трей с придыханием, словно обращался не к стоявшим перед ним людям.
— Правда?
— Конечно, Светлячок, — заверил Трей.
— Да! А ты, Кэлли, придешь ко мне в школу? — Алекс потянула Кэлли за руку.
Кэлли опустилась на колено и посмотрела в глаза красивой маленькой девочке.
— Не знаю, буду ли все еще здесь.
Алекс опустила плечи и вздохнула.
— Собираешься уехать?
— Да. Рано или поздно. Я помогу твоей бабушке с кое-какими делами, а потом продолжу свой путь.
— Вернешься домой? — чересчур невинно поинтересовалась девочка, скрыть разочарование ей не удалось.
Стараясь утешить, Кэлли погладила Алекс по руке.
— Нет. Поеду в другое место, где мне нужно быть. Но предлагаю тебе сделку. Если я по-прежнему буду помогать твоей бабушке, тогда совершенно точно приду. Если нет, тогда я оставлю твоей маме номер телефона, и она пришлет мне снимки твоего звездного дня. По рукам? — Кэлли поднялась и улыбнулась.
— По рукам! — с готовностью согласилась Алекс и, подпрыгнув, дала Кэлли пять. А потом полетела к дому. — Мама, мама! Дядя Трей сказал, что придет на мой звездный день!
На крыльцо вышла Лорен, а следом и Энди, который, по мнению Трея, встал к ней слишком близко. Ева поднялась с кресла-качалки, на лице отразилось беспокойство.
Лицо у Лорен окаменело, однако спустя секунду она пришла в себя и ради дочери смягчилась.
— Великолепно, солнышко.
Алекс пробежала мимо Лорен.
— Да. Уверена, он придет, — прокричала она и, буркнув что-то о печенье, помчалась в дом.
Лорен безжизненно улыбнулась Кэлли, остановившейся на нижней ступеньке, после чего посмотрела на стоявшего чуть поодаль Трея. Он не понимал почему, но не сомневался: держаться на расстоянии от танцовщицы под дождем — отличная идея.
— Не разочаруй ее, Трей.
— Не разочарую, сестричка. Напиши мне время, и я обязательно приеду.
— У меня нет верного номера. Раньше я посылала сообщения, но так и не получила ответа, поэтому пришла к выводу, что номер ты сменил.
— Номер тот же, просто не всегда выходит отвечать на сообщения. — Трей переступил с ноги на ногу и ощутил горечь, испытываемую невесткой.
Лорен кивнула, разглядывая оболочку человека, который когда-то был одним из ее лучших друзей. Она сглотнула ком в горле и пыталась держать себя в руках.
Мало того, что они потеряли Джейми, в то же время они потеряли и Трея. До конца жизни ей будет не хватать парней О'Брайенов. Но будь она проклята, если из-за потребности в дружбе позволит Трею навредить дочери.
— Ладно, — потупив взгляд, прошептала она.
Энди слегка коснулся ее локтя. Лорен перевела глаза на него и улыбнулась.
Трей подавил неприятное ощущение, что при взгляде на лучшего друга поднялось внутри.
— Зачем ты меня позвала? — обратился он к Еве, когда она спустилась его поприветствовать.