Рассказы из сборника 'Как я сталкивался с приятелем'

- Ну кто станет теперь перечитывать "Огорчения сатаны"? - во всеуслышание заявил я, потрясая книгой в воздухе. - Выбрасываем. 
- Это моя! - воскликнула моя старшая сестра. - Не надо выбрасывать! Она мне дорога... 
- Ну, а эту, "Путь Орла"? 
- Оставь! Ее нельзя трогать! Это подарок Билла! 
- Ладно. А вот еще "Эрик, или Мало-помалу". 
- Дай сюда! Это награда! 
- "Любовь в пустыне"? 
- Всегда ты так! Свою бы никогда не выбросил! Я люблю эту повесть! Дай сюда! 
- Ладно. А вот эти старые "Правила хорошего тона"? 
- Выбрасывай! - закричали все хором. 
Это была единственная книга, которую мне разрешили выбросить. 
ОЧЕНЬ ПРИЯТНО С ВАМИ ПОЗНАКОМИТЬСЯ 
Перевод В. Смирнова 
Терпеть не могу знакомиться с людьми: всегда чувствуешь себя так неловко! Никогда не расслышишь, толком их имен и все время лезешь здороваться за руку, а они не подают руки или протягивают руку, а ты не протягиваешь, или вы оба протягиваете, а кто-нибудь еще говорит, что так не положено. Если никто не возьмет вашей протянутой руки, только и остается, что поднести ее к голове и сделать вид, будто скребешь в затылке, или сделать с ней еще что-нибудь такое естественное. В общем, чувствуешь себя ужасно неловко. 
И потом, что говорить после того, как познакомился? Если тебе скажут: "Очень рад познакомиться с вами", - твоя карта бита: ведь нельзя же ответить точно так же, не рискуя прослыть неоригинальным! 
Впервые встретившись с Джорджем, я сказал: "Очень приятно с вами познакомиться", - а он ответил: "Мне тоже очень приятно с вами познакомиться". 
Это несколько ошеломило меня, но я вновь ринулся в бой, сказав: "Нам обоим очень приятно познакомиться друг с другом". 
"Уж теперь-то я уложил его на обе лопатки", - подумал я, но он ответил: "Еще до знакомства с вами я знал, как приятно мне будет с вами познакомиться". 
Я прямо-таки зашатался, но отразил удар, сказав: "Я тоже. Мне было приятно уже просто услышать о вас". 
- Правда? - спросил он. - Мой друг, который говорил мне о вас, сказал, что, когда он знакомился с вами, ему тоже было приятно с вами познакомиться. 
- Удивительное дело, - сказал я. - Еще до того, как я услышал о вас, все говорили мне, как приятно им познакомиться со мной... то есть с вами. 
- Ваша взяла, - сказал Джордж. - Сколько я вам должен? 
- Десять шиллингов, - ответил я. 
Тут нас развели, но я все же успел крикнуть: "Очень приятно с вами расстаться!" - прежде чем меня уволокли и я начал все сначала с кем-то еще. 
Люди, начинающие знакомство с "Как поживаете?", всегда заводят разговор о погоде. 
- Как поживаете? - спросила миссис Кашесуп когда меня ей представили. 
- Отлично, - ответил я. - А вы? 
- Очень хорошо, спасибо. Не правда ли, славный денек? 
- Отличный, - ответил я. - А вот вчера было холодно. 
- Ну, не так холодно, как позавчера, - ответила она. 
- Все зависит от того, как одеться, - сказал я. - Возьмите прошлый год. Ах, постойте, возьмите сперва стул! Так вот, возьмите этот же день в прошлом году. Вот был холод так холод! 
- Часов около трех, впрочем, было вполне тепло, - сказала она. 
- Согласен, хотя и не вполне, - ответил я. - Я уже сказал, миссис Кашесуп, что все зависит от одежды. Вы носите шерстяные фуфайки? 
- Не слишком ли много вы себе позволяете, сэр? - холодно отрезала миссис Кашесуп. 
Это навело меня на мысль, и я разработал прием, благодаря которому всякое знакомство становится как нельзя более поучительным и интересным занятием. 
Будьте интересны - вот моя идея. 
Я испытал этот прием на мистере Крупнблоке. 
- Очень приятно с вами познакомиться, - сказал он, когда нас представили друг другу. 
Я ответил, как принято, и взял его за отворот пиджака. Я взглянул ему в глаза и проникновенно заговорил: 
- Известно ли вам, мистер Крупнблок, что слово "муслин" происходит от названия города Мосул в Азии? "Тафта" - от улицы в Багдаде? "Драгет" - от города Дрогеда в Ирландии? "Газ" - от Газы? А "байка" - от Байяка? 
- Нет, - ответил он испуганно. 
- Оставим на минуту ткани, мистер Крупнблок, и возьмем семь чудес света. 
- Мне надо идти, - поспешно сказал он. 
- Не уходите, умоляю вас, мистер Крупнблок, - сказал я. - Для начала поговорим о мавзолее Халикорнасса, этой величественной усыпальнице, построенной за триста пятьдесят четыре года до рождества Христова царицей Мавзолеуса Артемизией, 
- Мне некогда, - пробормотал он. 
- Вас не интересуют усыпальницы, мистер Крупнблок? - спросил я. 
- Н-нет, - запнувшись, ответил он. 
- Тогда побеседуем о крупнейших горах и озерах земного шара, предложил я. 
Он бросился бежать. Впервые в жизни я видел, чтобы человек пересекал комнату с такой быстротой. 
Затем я видел, как он разговаривал со многими людьми. Все они оборачивались и смотрели на меня. 
Я избавился от комплекса неполноценности. 
Но теперь со мной редко кто знакомится. 
ОХ УЖ ЭТА МНЕ МУЗЫКА! 
Перевод Н. Шерешевской 
"Музыки волшебством зверь дикий укрощен". Так говорят. А вот на мою дикость музыка не действует, напротив, я еще больше зверею. Что же до той музыки, которую мне приходится слушать, то она уж и вовсе не успокаивает. Совсем наоборот. 
- Миссис Агапантус, - сказал я соседке, - знаете ли вы, что ваша двенадцатилетняя дочь уже больше двух часов играет "Давным-давно" и при этом делает кошмарные паузы в тех местах, где ей приходится переставлять руки? Известно ли вам также, что она сыграла эту пьесу уже по крайней мере тысячу раз? 
- Не ребенок, а чудо, правда?! - воскликнула миссис Агапантус. - Я так рада, что вы восхищаетесь ее усидчивостью, мистер Маршалл! На следующей неделе учительница собирается дать ей еще "Норвежскую колыбельную". Она уже выучила... 
- О миссис Агапантус! - прервал я ее. - Неужели это та самая "Норвежская колыбельная", где на обложке мать любуется ребенком на фоне какого-то утеса? Моя племянница разучивала ее целый месяц. Я этого просто не вынесу. 
- А может, она играла "Прощай, прощай" с вариациями? - неуверенно сказала миссис Агапантус. 
Я схватился за голову и, чтобы не упасть, прислонился к забору.