Маленькие сказки

- Чудесно! - воскликнул Ежик. - Но теперь передохни, а то ты совсем почернела от напряжения. Пожалуйста, поддержи меня еще разок, я хо- чу немного поплавать. 
Ежик упражнялся в плавании, а Черепаха плыла рядом с ним и помогала ему. 
- Превосходно! - воскликнула Черепаха. - Еще немного, и ты будешь плавать, как рыба. Теперь будь так добр, распусти мне еще пару чешуек спереди, и я попробую свернуться таким же очаровательным клубочком, как ты. Вот-то удивится Пятнистый Ягуар! 
- Великолепно! - сказал Ежик, еще весь мокрый после купания. - Уверяю тебя, что я принял бы тебя за кого-нибудь из своих. Пары чешуек довольно? Только, пожалуйста, гляди веселее и не пыхти так, а то Ягуар нас услышит. Когда ты отдохнешь, поучи меня нырять. Вот-то удивится Пятнистый Ягуар! 
Под руководством Черепахи Ежик попробовал нырять. 
- Отлично! - сказала Черепаха. - Старайся задерживать дыхание, и ты скоро уже сможешь лежать на дне быстрой Амазонки. Теперь я постараюсь зацепиться задними ногами за собственные уши - ты говоришь, что это очень удобно? Вот-то удивится Пятнистый Ягуар! 
- Превосходно! - воскликнул Еж. - Только у тебя задние чешуйки растянулись. Они уже не лежат рядом, как прежде, а переходят одна на другую. 
- Это все от упражнения, - ответила Черепаха. - Я тоже замечаю, что у тебя иглы слиплись. Ты теперь похож не на оболочку каштана, как раньше, а на еловую шишку. 
- В самом деле? - сказал Еж. - Это оттого, что я каждый раз мокну в воде. Вот-то удивится Пятнистый Ягуар! 
Они продолжали свои упражнения, помогая друг другу, пока не наступило утро. Когда солнце взошло высоко, они отдохнули и обсохли. Тогда только они увидели, что оба совсем переменились. 
- Слушай, Ежик! - сказала Черепаха. - Я теперь не такая, как вчера. Уж подурачу я Пятнистого Ягуара! 
- Я тоже об этом думаю, - сказал Колючий Забияка. - Мне кажется, что чешуя гораздо лучше защищает, чем иглы, не говоря уже о том, что с нею удобно плавать. Ну уж и удивится Пятнистый Ягуар! Давай разыщем его! 
Немного погодя они нашли Пятнистого Ягуара, который все сидел и сосал лапу, которую накануне поранил. При виде их Ягуар так удивился, что три раза перекувырнулся. 
- Здравствуй! - сказал Забияка Колючий Ежик. - Как здоровье твоей дорогой матушки? 
- Спасибо, она здорова, - ответил Пятнистый Ягуар. - Но извини, пожалуйста, я не могу вспомнить, как тебя зовут. 
- Ты, однако, забывчивый! - сказал Еж.- Вчера в это самое время ты пробовал выцарапать меня из моего щита. 
- У тебя щита не было, были только иглы, - возразил Пятнистый Ягуар. Это я твердо знаю. Посмотри на мою лапу. 
- Ты велел мне утопиться в быстрой Амазонке, - сказала Черепаха. Отчего же ты сегодня такой невежливый, что не признаешь нас? 
- Разве ты не помнишь, что тебе говорила твоя мать? - продолжал Ежик: 
"Коль плывет, а не свернется, 
Значит, Ежиком зовется. 
Не плывет, зато свернется, 
Черепахою зовется". 
{ На этом рисунке изображена вся история ягуара, ежа, черепахи и броненосцев. Вы можете рассматривать его с любой стороны - дело не изменится. Посредине нарисована черепаха, которая учится свертываться, - вот отчего чешуи на ее спине так раздвинуты. Она прислонилась к ежу, который ждет своей очереди, чтобы она научила его плавать Ежик этот японский. Я никак не мог найти обыкновенных ежей в нашем садике, когда сел рисовать. (Дело было днем, и все ежи попрятались под георгинами.) Пятнистый ягуар сверху смотрит на них. Мать заботливо перевязала ему лапу, которую он поколол, схватив ежа. Он очень удивляется проделкам черепахи, но у него сильно болит лапа, и он не может внимательно следить. Круглая штука, на которую пятнистый ягуар старается влезть, это та самая броня, в которую спрячутся черепаха и еж, когда вдоволь поплавают и свернутся. Вся картинка сказочная, поэтому я не нарисовал ягуару усов. Впрочем, он так молод, что усы у него, вероятно, еще не выросли. Мать, лаская ягуара, обыкновенно называла его Дофльс. } 
Они оба свернулись клубочками и стали кататься перед Ягуаром до тех пор, пока у него в глазах не зарябило. Тогда он побежал к своей матери. 
- Мама, - сказал он, - сегодня в нашем лесу появились два новых зверька. Один, про которого ты говорила, что он не может плавать, вдруг плавает, а тот, про которого ты говорила, что он не может сворачиваться, сворачивается клубочком. И они стали одинаковыми, чешуйчатыми, а прежде один имел иглы, а другой был совершенно гладкий. К тому же они катаются вокруг меня так, что смотреть больно. 
- Сынок, сынок, - сказала мать, грациозно повиливая хвостом. - Ежик всегда останется ежиком, а Черепаха - черепахой. Они не могут измениться. 
- Нет, это не ежик и не черепаха. Они похожи друг на друга, и я не знаю, как их зовут. 
- Вздор! - воскликнула Ягуариха. - У каждого должно быть свое имя. Я назвала бы их броненосцами, пока мы не разберемся, кто из них еж, а кто черепаха. А впрочем, еще лучше оставить их в покое. 
Пятнистый Ягуар послушался матери; он даже рад был отвязаться от этих зверьков. Но удивительно, милые мои! С того дня и поныне на берегах бурной Амазонки никто не называет Забияку Колючего Ежика и Медлительную Степенную Черепаху иначе, как броненосцами. Ежи и черепахи водятся и в других местах (даже в моем садике), но древний их род, живший в отдаленные времена на берегах бурной Амазонки и отличавшийся свободными чешуйками, которые находили одна на другую, до сих пор за свой ум носит название броненосцев. 
Так-то, милые мои! 
КАК КРАБ ИГРАЛ С МОРЕМ 
В начале времен, милые мои, когда мир только устраивался, один Старый Волшебник отправился осматривать сушу и море. Всем животным он велел выйти и поиграть. Животные спросили: 
- Скажи, Старый Волшебник, во что же нам играть? 
А он ответил им: 
- Я вам покажу. 
Он взял слона, слона-всех-тогдашних-слонов, отвел его в сторону и сказал: 
- Играй в слона. 
И слон-всех-тогдашних-слонов стал играть в слона. 
Потом он взял бобра, бобра-всех-тогдашних-бобров, отвел его в сторону и сказал: 
- Играй в бобра. 
И бобер-всех-тогдашних-бобров стал играть в бобра. 
Потом он взял корову, корову-всех-тогдаш-них-коров, отвел ее в сторону и сказал: