Жених для двоих

Особняк Куперов был выстроен в греческом стиле. Красиво подстриженные лужайки сочетались с разумно посаженными деревьями, дающими тень и укрывающими от любопытных глаз прохожих. Эмма вдохнула сладкий запах цветов и свежескошенной травы. Интересно, Филипп до сих пор работает главным садовником? Ей понадобится его помощь.
Распахнулись массивные дубовые двери, и по ступеням спорхнула Мег. Она крепко обняла Эмму, и та вдруг ощутила, как рада встрече с подругой.
Когда Эмма приехала в колледж, вначале она испугалась. Ритм жизни большого города, царящая среди студентов свобода нравов, ошеломили ее. Мег стала ее первой настоящей подругой. Она ненавязчиво помогла Эмме вписаться в студенческую жизнь. Но после окончания колледжа они редко виделись — Мег жила в Нью-Йорке, а Эмма осталась в Филадельфии. Последний раз они встретились три года назад на похоронах бабушки Эммы.
— Я так рада, что ты приехала, — щебетала Мег, одетая в оранжевые замшевые брюки и кашемировый свитер шоколадного цвета. У нее был элегантный вид преуспевающей женщины.
— Вот это да! — воскликнула Эмма, разглядывая блестящие золотисто-каштановые волосы Мег. — Помолвка явно пошла тебе на пользу. Ты потрясающе выглядишь.
— Возможно, последние дни независимого существования придали мне энергии, — рассмеялась Мег.
— Никак не могу поверить, что ты оторвалась от своих книг и соизволила найти себе мужа. — Эмма открыла заднюю дверцу зеленого фургона. Глупо придавать значение тому, что он оказался любимого зеленого цвета, такого же, как ее махровый свитер, но Эмма решила, что это — добрая примета. Внутри фургон был заполнен папками, коробками и сумками с одеждой. — Я привезла тебе несколько платьев на выбор, а завтра Бет приедет с остальными вещами.
— Еще? — Мег смущенно заморгала глазами. — О Господи! Я и не предполагала, что может быть столько всего…
Эмма взяла подругу за руку.
— Прежде всего я хочу кофе, а потом ты мне расскажешь про Фрейзера. И попроси кого-нибудь помочь нам выгрузить коробки. — Они поднялись по мраморным ступеням в прихожую. — Послушай! — Она указала на дверь красного дерева, ведущую в библиотеку, которую мистер Купер превратил в свой кабинет. — Может быть, нам использовать ее, как «свадебный штаб»?
Мег весело засмеялась:
— Папа с ума сойдет. Я попрошу Филиппа отнести туда коробки. Поделом папе — он сам настоял на многолюдной свадьбе. Ты иди на кухню, а я поищу Филиппа.
Это была не кухня, а чудо. Огромные окна занимали большую часть одной стены, рядом стоял длинный прямоугольный стол. Эмма и раньше была влюблена в эту кухню. Ее потрясли два громадных холодильника. Она открыла один из них и удивилась, обнаружив вместо воображаемых головок сыра и корзиночек со свежей клубникой всего лишь набор приправ. Но, вероятно, мистер Купер жил здесь один. Он так и не женился после смерти жены, а это произошло, когда Мег была еще подростком. У Мег была своя квартира в Манхэттене, в двух шагах от ее конторы. Джей, младший брат Мег, жил своей жизнью и сменил уже множество адресов. Эмма надеялась, что к свадьбе Мег он все же вернется домой.
Куперы смотрели на свой особняк как на обычный дом, а для Эммы он олицетворял сказочный мир. Ее вырастила любящая бабушка, и смерть старушки стала для нее большим ударом. Эмма частенько фантазировала, что ее родители не погибли в автокатастрофе, когда ей было всего два года, а просто уехали работать за границей.
Эмма с любопытством рассматривала кофеварку с многочисленными кнопками, когда появилась Мег.
— Давай-ка я этим займусь, — сказала она. — Я научилась справляться с этой штуковиной лишь после того, как мы издали книгу о кофе.
Эмма с радостью опустилась на одно из плетеных кресел и стала наблюдать за тем, как Мег наливает молоко и отмеривает нужное количество отлично молотого кофе.
Мег разлила кофе в две большие кружки, добавила молока, посыпала сверху немного какао и отнесла кружки на стол.
Эмма попробовала кофе — вкус был отменным.
— Странно, что ты не купила книжку Марты Стюарт «Готовимся к свадьбе» и не устроила все сама.
— Ты забываешь о моей дурной привычке погружаться в работу и не замечать ничего кругом, — вздохнула Мег. — Но ты права — я смогла бы хоть что-то организовать. Все дело в папе — он опрометчиво пригласил уйму гостей, даже тетушек из Атланты.
Эмма едва не подавилась.
— Тетушки из Атланты?
Неприязнь Питера Купера к сестрам покойной жены была известна всем. Эта парочка была против брака и пыталась уговорить Лили не выходить замуж за неизвестного проходимца. А Лили убежала с Питером, и им было уготовано пятнадцать лет безмятежного семейного счастья. Даже когда Питер добился успеха, купив «Скорпион» и превратив его из маленькой неприбыльной типографии в процветающее издательство, примирения не произошло.
— А они приедут?
— Разумеется. Уж они-то этого не пропустят. — Мег замолкла и стала постукивать кофейной ложечкой по мраморной стойке. — Эмма, у меня предчувствие. Так бывает, когда я хочу выпустить книгу неизвестного автора и не знаю наверняка, что ее ждет.
— Предчувствие тебя никогда не подводило? — (Мег отрицательно покачала головой.) — Значит, ты наняла меня как талисман от возможной неприятности?
Мег с печальным видом опустила голову.
— Мне очень жаль, что я воспользовалась этим твоим качеством, но я чего-то боюсь. А тут еще проблемы в издательстве. Папа с Джеем ссорятся…
— Джей вернулся?
— Он работает у нас почти год.
Эмму это поразило. Выходит, Джей Купер наконец повзрослел, если на него возложены обязанности в семейном бизнесе.
— А Фрейзер?
— Фрейзер — это самое хорошее, что у меня есть. Он солидный человек, и на него можно положиться. Мои странности его не раздражают. Знаешь, я немного удивилась, когда он сделал мне предложение, но с ним я чувствую себя так надежно.
«Значит — никаких страстных заверений в любви», — отметила Эмма. Она-то знала, каким ложными они могут оказаться. Единственный любимый человек на свете оставил ее одну перед алтарем на глазах многочисленных гостей.
— Мне бы твое предчувствие перед собственной свадьбой, — сказала она.
Как ни странно, но печальная история Эммы послужила ей рекламой. Она превратила тот день предательства и унижения в успешный сбор средств для детской больницы, а сама стала талисманом для любой новобрачной: что бы ни произошло — Эмма Делейни спасет положение.
— Я была в Европе, когда… — Мег деликатно не договорила, предоставляя Эмме возможность самой решить, рассказывать или нет свою историю.
После окончания колледжа Эмма начала работать агентом по рекламе в картинной галерее Филадельфии. Тогда-то она и встретила Макса. Мег его никогда не видела. Да мало кто из приятельниц Эммы видел его, так как их роман походил на ураган. Ну, а на свадьбе он вообще не появился…
— Как тебе удалось это пережить?
— Я была в таком шоке, что пришлось чем-то заняться, иначе я бы не вынесла этого. Видишь ли, я никогда никому не говорила, но Макс прислал мне телеграмму… в церковь. — Она закрыла глаза и увидела напечатанные слова: «Прости, дорогая, но я не могу жениться на тебе».
— И все? Никаких объяснений?
— Ничего. Только это.
Подруги помолчали. Наконец Мег сказала:
— Это ужасно.
— Да. А потом я разозлилась. У меня сотня приглашенных, зал, угощение, оркестр — люди ожидали приема, и я решила их не разочаровывать. Мы ели и пили, а мои друзья подходили к микрофону и рассказывали истории свадебных ужасов. Я сидела в подвенечном платье во главе стола, рядом с бабушкой и вела аукцион свадебных подарков. Все деньги были отосланы в детскую больницу.
— Но каким образом это повлияло на твое теперешнее занятие? Неужели организация свадеб не растравляет старые раны?
Эмма сначала ответила на второй вопрос:
— Нисколько. Я люблю все романтическое и хочу быть уверенной, что ни одной новобрачной не грозит тот ад, через который я прошла. — Она подняла руку и взбила короткие белокурые волосы — все-таки разговор о собственной свадьбе немного удручал ее. — Благодаря моей рекламной деятельности я познакомилась с некоторыми репортерами, которые пришли на свадьбу. Один из них написал очерк о том, как я сама спасла тот день. Я прочитала статью две недели спустя, так как все это время проплакала, и поняла, что теперь я что-то вроде местной знаменитости. Тогда я включила телефон и вновь наладила связь с миром. Выяснилось, что все утренние телешоу просто умоляют меня приехать и рассказать мою скорбную историю. И я со смехом это делала.