Жених для двоих

Услыхав цоканье каблуков по мраморному полу прихожей, она обернулась, надеясь увидеть Сару Теппер — новую приятельницу и коллегу Мег. Но первым вошел Джей Купер и, широко раскинув руки, притянул ее к себе.
— Эмма, ты по-прежнему потрясающая.
Джей мало изменился за прошедшие годы, хотя и превратился из смазливого мальчишки во взрослого красавца мужчину, высокого, белокурого и прекрасно сложенного.
Эмма смущенно отстранилась, а он засмеялся.
— Прости, это в память о прошлом.
— Джей, оставь в покое бедную девушку и представь меня, — раздался веселый голос.
— Конечно. — Джей церемонно развернулся и произнес: — Эмма Делейни, позволь представить тебе лучшую служащую «Скорпиона», женщину редкой красоты и очарования, редактора Сару Теппер.
— Ты забыл охарактеризовать и меня такими же словами, — недовольно заметила Мег.
— Ты не сотрудник «Скорпиона». Мы тебя унаследовали.
Не слушая пререканий брата и сестры, Сара вышла вперед и протянула руку с отличным маникюром. Пожатие у нее было крепким, а карие глаза смотрели весело. Она кивнула в сторону Джея и Мег:
— Они постоянно пикируются.
— У многих это семейная традиция.
Эмме очень понравилась эта элегантная, темноволосая женщина. Сара взяла Эмму за локоть и повела к бару.
— Полагаю, что теперь мы что-нибудь выпьем. Так, кажется, делают в кинофильмах.
— Перестань. Это же не светский прием, и мы к тому же небогаты, — прервала ее Мег.
Джей присоединился к ним у бара и стал готовить какую-то замысловатую смесь. Он передал Эмме стакан.
— Это называется «Охлажденный чай Лонг-Айленда». По-моему, подходит к окружающей обстановке.
— Спасибо, — сказала Эмма. И вдруг спиной почувствовала, как в комнату вошел он… Макс. Нет, Фрейзер. Она должна помнить это и называть его Фрейзером.
Весь день Эмма не могла решить, как ей подступить. Она сказала Максу, то есть Фрейзеру, что не выдаст его, но это у нее вырвалось сгоряча.
Он стоял рядом с Меган и с женщиной постарше, одетой в изысканное красное платье-пальто. Эмма вспомнила, что это миссис Жаклин Дейли — она навещала Мег в колледже.
Эмма была не в состоянии отвести от него глаз, пока он не поднял голову и не посмотрел на нее. Следует ли ей рассказать обо всем Мег, и как это может повлиять на будущее Мег и Макса? Беда в том, что проблема в самой Эмме — она больше не смогла никого полюбить так же сильно, как Макса. Она провела целый день с Мег и поняла, что хотя ее подруга не сходит с ума по Фрейзеру, но любит его и считает, что он ей подходит. Мег — не ребенок и знает, что делает.
Но почему Макс не рассказал ей о себе? И почему взял имя Фрейзер?
У Эммы вспотели ладони, и она сделала большой глоток спиртного.
— Не торопись — ты всегда плохо переносила алкогольные напитки. — Эмма сразу узнала его низкий голос с характерным акцентом уроженца Среднего Запада.
— За последние восемь лет я очень изменилась, мистер Торн.
Он стоял так близко, что она непроизвольно сделала шаг назад. Он удивленно поднял бровь, и она заставила себя преодолеть волнение.
— Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты согласилась помочь нам.
— Это моя работа, — холодно ответила она.
Ему было явно неловко. Он посмотрел на нее.
— Я…
Эмма подняла на него глаза и застала его врасплох — она поняла, что он ничего не забыл.
— Я ничего не желаю слышать. У тебя было восемь лет, чтобы рассказать мне, что случилось. Теперь перед тобой и Мег будущее, и я не хочу ее ранить.
Слова прозвучали сами собой, и Эмме стало легче, когда она их произнесла.
В течение долгих лет она вынашивала планы болезненной, жестокой мести Максвеллу Торну, но сейчас, когда он стоял перед ней, ей расхотелось мстить. Этот период ее жизни закончился.
Почему-то обрадовавшись этому, она улыбнулась, затем отвернулась, ища глазами Сару.
Сара и Джей сидели на диване, увлеченные беседой. Преподобным Оустли занялась Мег. Миссис Дейли внимательно рассматривала семейные фотографии на каминной полке. Стоящий рядом с ней Питер Купер выжидательно смотрел на дверь.
Внезапно в комнату быстро вошла еще одна женщина. Улыбнувшись всем, она извинилась за опоздание.
— Простите, я очень спешила, но у меня была важная встреча.
Это, должно быть, та самая Джил Эллис, подумала Эмма, заметив, с какой лучезарной улыбкой отец Мег направился к ней. Наряд этой рыжеволосой женщины был экстравагантным, и вид у нее был весьма богемный, но ведь противоположности обычно притягивают друг друга. Эмма представляла себе Питера Купера, скорее, рядом с его секретаршей миссис Дейли.
— Надеюсь, обошлось без серьезных разногласий? — спросил он Джил.
— Тираж книг Хэтфилда оказался чересчур мал, но представители торговли согласились это уладить.
— Вы все можете уладить! — воскликнула Мег. — Спасибо. Эта книга много для меня значит.
— Она много значит для всех нас, — уточнила Джил. — Нам необходимо продать побольше экземпляров, чтобы книги, внесенные в наш весенний перечень, принесли прибыль. Но я задерживаю обед. — Она протянула руку Питеру. — Пошли?
Когда гости двинулись в сторону столовой, Фрейзер взял Эмму под локоть. От неожиданности у нее бешено заколотилось сердце. Она взглянула на него — его лицо было каменным. Проклятые гормоны, мысленно выругала себя Эмма.
А Фрейзер во время обеда угрюмо думал о том, что Эмма — лучшая любовница на свете и именно поэтому он еще ни разу не спал с Мег.
Он надеялся, что, когда они с Мег будут принадлежать друг другу, он совсем забудет Эмму. Он любит Мег, и они составят удачную пару. В их отношениях нет нелепых взлетов и падений, страстных перепалок и нежных примирений. Они с Мег — взрослые, основательные люди и смогут стать хорошими родителями.
Эти мысли занимали его в течение всего обеда, и он совершенно не помнил, что ел. Мег и Джил беседовали о книгах, а Эмма смеялась шуткам Джея. Фрейзера о чем-то спрашивали, но он отвечал рассеянно, и его перестали втягивать в разговор. Вероятно, все думали, что он нервничает из-за свадьбы.
После обеда гости перешли в библиотеку пить кофе с ликером.
Мег сжала руку Фрейзера и сочувственно ему улыбнулась, когда он не сразу ответил Саре на вопрос о свадьбе.
Внезапно он замер: раздался знакомый смех Эммы — казалось, он поднимается из самой глубины ее существа и заполняет все тело. Макс заставил себя расслабиться: надо вновь привыкать к Эмме, но это ненадолго — через две недели она уедет. В своей жизни он сталкивался с более серьезными препятствиями.
Меган устроилась рядом с Фрейзером на широком кресле. От нее веяло свежестью. Потянувшись к нему, она поцеловала его в щеку, он обнял ее за плечи. Ну и что из того, что пульс у него при этом бешено не бьется, как бывало, когда они с Эммой вот так сидели рядом? Но подолгу сидеть спокойно им не удавалось — вскоре они оказывались в объятиях друг друга.
— Ты очень молчалив сегодня, — сказала Мег. — Беспокоишься о свадьбе?
— Нет, что ты, Мег, знаешь, самое разумное решение в моей жизни — это жениться на тебе.
Мег улыбнулась.
— Я сегодня те же самые слова сказала Эмме. Мы с тобой идеальная пара.
— Фрейзер так молчалив, потому что обдумывает свое алиби, — сказал Джей. Он с силой поставил бокал на кофейный столик и расплескал содержимое. Фрейзера удивила неприкрытая ненависть во взгляде брата Мег.
Мег напряглась, и он снова обнял ее, желая успокоить. Она строго посмотрела на брата.
— Джей, ты выпил лишнего.
— Я еще мало выпил, а то бы сказал тебе, что происходит…
— Не говори ерунды, сынок, — спокойно вмешался Питер Купер. — Но Меган права — сегодня ты перебрал с коктейлями. Так ты не произведешь желаемого впечатления на Сару.
— Во всяком случае, домой ты меня не повезешь, — заявила Сара.
— Нечего меня опекать. — Джей сердито посмотрел на отца. — Ты считаешь, что я не знаю, что происходит, а я знаю. В «Скорпионе» появился вор, а Меган собирается выйти за него замуж!