На восток (ЛП)

Мы стояли так в течение долгого тихого момента, заключённые в нашем собственном маленьком мирке. В конце концов, дыхание Кэт выровнялось, и она отстранилась.
— Я не хотела, чтобы так получилось, — сказала она. Её глаза смотрели куда угодно, но только не на меня. Её брови и губы сложились в тонкую линию. — Прости.
— Не нужно.
Кэт огляделась по сторонам.
— Я пыталась найти дорогу до института из моей новой квартиры, но села не на тот поезд. А потом все эти люди, и здесь оказалось так жарко... — Её взгляд был устремлён на меня. — Я запаниковала. Я не хотела так за тебя хвататься.
Она имела в виду, что не хотела просить меня о помощи. Даже спустя столько времени она не могла просить кого-то о помощи.
— Так ты всё-таки сделала это.
— Сделала что? — с вызовом в голосе спросила Кэт.
— Переехала сюда, чтобы учиться.
Она подняла подбородок.
— Я переехала сюда не из-за тебя.
— Я этого и не говорил.
— Но подразумевал.
Я проглотил разочарованный вздох, готовый сказать что-нибудь такое, что ещё больше её разозлит, как вдруг она сама заговорила:
— Я не думаю, что справлюсь.
Я неуверенно уставился на девушку.
— С чем?
Кэт жестом указала на пространство вокруг нас.
— Это же ясно как день. Я словно рыба, выброшенная на сушу. И я это ненавижу. Всякий раз, поворачивая за угол, я не знаю, где окажусь, — призналась она мягким, хриплым голосом.
Сейчас Кэт уже не казалась такой наглой и уверенной в себе девушкой, которую я встретил на Аляске. И мне было больно видеть её такой потерянной и напуганной.
— Эй, вспомни. Ты же стерва Соммерс Лэйн.
Она поджала губы.
— Не знаю, о чём я думала, приезжая сюда. — Кэт провела дрожащей рукой по волосам.
Я опустил руку на её плечо.
— Кэт, всё будет хорошо.
— Разве?
Я боролся с желанием снова обнять её, зная, что она может как надрать мне задницу, так и принять моё утешение.
— Хочешь выпить кофе? — вместо этого спросил я. — Здесь недалеко есть одно хорошее местечко.
Кэт оглянулась на громкий звук приближающегося поезда, везущего сотни людей к платформе.
— Пойдём, — произнесла она, почти схватив мою руку, но тут же передумав.
Мы молча шли рядом, и это дало мне возможность осознать, что Кэт действительно здесь.
Она была одета как прежде: в джинсы, фиолетовые кеды и чёрную толстовку с капюшоном, а на её плече висел кожаный рюкзак. Как обычно, без косметики на лице она выглядела прекрасно. Я открыл для неё дверь, но, будучи самой собой, Кэт протянула руку и сказала:
— Заходи.
Мы подошли к столику в тихом углу, подальше от суеты городской жизни.
— Что будешь? — спросил я, снимая пиджак и вешая его на спинку стула.
Кэт села.
— Что-нибудь с кофеином.
Стоя в очереди, всё ещё немного взволнованный появлением Кэт в Нью-Йорке, я всё время переводил на неё взгляд. Прошло так много месяцев с тех пор, как я видел её лицо в последний раз. Ну, если не принимать во внимание те смазанные фотографии из торгового центра в Анкоридже, которые сделал Декер. Так что сейчас я не собирался отказываться от такой возможности. Даже если Кэт продолжала смотреть на меня, нахмурив брови.
Вернувшись через пару минут, я вручил Кэт высокий бумажный стаканчик.
— Надеюсь, тебе понравится. Он напоминает мне о тебе.
Она сделала глоток и нахмурилась.
— Кофе с корицей?
— Напоминает о твоих булочках с корицей, — сказал я, усаживаясь напротив девушки и случайно соприкасаясь с её коленками под маленьким столиком.
Следующие несколько минут мы пили наши напитки в абсолютной тишине. Нам так много нужно было сказать друг другу, и мне стоило разрядить атмосферу между нами прежде, чем мы разойдёмся. Поэтому я начал с самого простого.
— Рад, что мы встретились. Я скучал по тебе.
Кэт ничего не ответила, разрушая мои ожидания. Стоило издать закон, согласно которому она бы признала, что тоже по мне скучала. Хотя, судя по её глазам, я мог с уверенностью сказать, что Кэт разделяет мои чувства.
— Мне жаль, что всё так получилось, — продолжил я. — Я не хотел, чтобы ты узнала обо всём вот так.
Она одарила меня безразличным взглядом.
— К чему сейчас ворошить прошлое?
— Кэт, я уже не тот мужчина, что приехал на Аляску играть с твоими чувствами.
— Ну, раз ты так говоришь... — произнесла она жёстко. — Так или иначе, всё уже в прошлом.
— В таком случае, я бы хотел, чтобы мы остались друзьями.
— Друзьями? — переспросила Кэт, словно услышала нечто невероятное.
— Да. Я живу здесь всю свою жизнь. И с радостью тебе помогу. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, пусть даже просто найти хороший ресторан, — только попроси, и я всё сделаю.
— Спасибо, но я и сама справлюсь.
Кэт встала и взяла свои вещи, но прежде чем она успела уйти, я схватил её за руку и засунул свою визитку в карман её джинсов.
— На всякий случай, если тебе вдруг нужно будет со мной связаться.
— Думаю, она мне не понадобится. — Кэт приподняла свой стаканчик. — В любом случае, спасибо за кофе.
Не отрывая взгляда, я смотрел, как она выходит из здания и, покидая меня, идёт вдоль окон.
3
КЭТ
Мне просто не верилось. Какова вероятность столкнуться с Люком в огромном восьмимиллионном городе? В другое время этого, возможно, и не случилось бы. Когда мою грудь сдавил всё усиливающийся приступ паники и картинка перед глазами начала расплываться, он, как супергерой, появился неизвестно откуда в дурацком костюме и галстуке.
Он обнимал меня как раньше, словно защищая от всего мира, пока я не нашла точку опоры и не успокоилась. Люк предстал передо мной, будто вызванный моим отчаянием.
Я развернулась и, направившись обратно к кафе, заглянула в окно, чтобы убедиться, что это не галлюцинации моего измотанного разума. Так и есть, он сидел на том же месте, где я его и оставила.
Люк поднялся, надел свой тёмно-серый пиджак и поправил галстук. Пиджак, определённо сшитый по его фигуре, был аккурат подогнан по размеру его широких плеч и немного сужался к узкой талии. А безупречные брюки доходили точно до его чёрных ботинок.
Никогда раньше я не западала на мужчин в костюмах, предпочитая им кого-то похожего на лесника, но Люк выглядел потрясающе. Утончённый и искушённый — мужчина абсолютно не из моей лиги.
Я вздохнула, мысленно прощаясь. Он предложил остаться друзьями, но это невозможно. Только не нам.
— Ты всё ещё здесь. — Низкий голос Люка вырвал меня из моих мыслей, и я осознала, что он стоит на тротуаре прямо передо мной. Когда он улыбнулся и засунул руки в карманы брюк, вокруг его глаз появились морщинки.
— Не думаю, что мы можем быть друзьями, — покачав головой, выпалила я.
Он нахмурился, и вдруг я осознала, как сильно соскучилась по этому выражению на его лице.
— Думаю, мы вполне можем преодолеть наше прошлое.
Я жестом указала на расстояние между нами.
— Посмотри на нас. Девушка в футболке и джинсах не может стать частью мира мужчин в костюмах и галстуках.
Люк дотронулся до отворотов на своём пиджаке.
— Под всей этой одеждой мы абсолютно одинаковые. — Приподняв бровь, он ухмыльнулся. — За исключением нескольких очевидных различий.
Я избегала его пристального взгляда, боясь обнаружить, что у него ещё оставалась некая власть над моим телом. Я приехала в Нью-Йорк ради себя, ради осуществления своей мечты, а не для того, чтобы оказаться уничтоженной его ласковыми словами и сексуальной привлекательностью. Мы это уже проходили, и ничем хорошим это не закончилось.
— Мне пора.
Когда я отвернулась, Люк схватил меня за руку. Тепло его прикосновения удерживало меня на месте. Я помнила его большую тёплую руку и ощущение его ладони, ласкающей мою кожу. Я думала об этом почти каждую ночь.
— Приходи ко мне сегодня вечером. Позволь угостить тебя ужином.