Темный пришелец

- Вы узнали, с какой целью он использовался? - спросил Тагл. - Сколько ему лет? Откуда он? 
- Да, но... - Стоша сглотнул. - Несмотря на то что у нас есть непреложные факты, остается много неясных и необъяснимых вещей. 
И опять Тагл кивнул. Преображенный венья-агн или нет, Стоша, как и другие, подверженные изменениям, продолжал действовать как аналитик. 
Биолог повернулся к передвижной вакуумной камере и показал на инопланетный аппарат, находящийся внутри. 
- Вот что интересует нас больше всего. 
Зачарованный, Тагл не сводил глаз с камеры. Золотистая поверхность прямоугольного предмета была покрыта какими-то каракулями. 
- Инопланетяне потратили немало сил, чтобы предохранить его от разрушения, - сказал Стоша. - Он был покрыт толстым слоем прозрачного пластика. На самом металле нет ни одной царапины. Вит нашел ключ к расшифровке нарисованных здесь знаков. 
- Аппарат - это биологическая станция, - заметил Гейн. - Ее запустили с третьей планеты около ста миллионов лет назад. 
Пораженный, Тагл молча глядел на геолога и инженера. 
- Здесь написано, - добавил Стоша отрывисто. Он прижал палец к оконному стеклу камеры. - Вот эти маленькие кружочки обозначают звездную систему. 
- Откуда вы знаете? 
- Здесь отмечены все планеты и их спутники. - Стоша передвинул палец в сторону диаграммы, напоминающей солнце с лучами. - Так выглядела звезда сто миллионов лет назад. Компьютер подтвердил правильность их чертежей. 
- А вот это что? - спросил Тагл, имея в виду другую диаграмму. 
- Треугольник изображает сам аппарат. Эта линия, - Стоша ткнул пальцем в закорючку, похожую на S, - траектория от Чай-те 3 до Чай-те 2. 
- Зачем она нужна? 
- Станция однажды перебросила в атмосферу второй планеты одноклеточные организмы, - ответил геолог. 
Тагл оскалился: 
- Зачем? 
Глаза Стоши возбужденно засверкали, и он начал объяснять: 
- Чтобы превратить углекислый газ в кислород. Эти символы обозначают молекулярную структуру основных химических элементов. В соединении с тем, что мы узнали о жизненных формах на Чай-те 2, мы получаем довольно любопытные данные. Существование станции проясняет многие вопросы, которые недавно казались нам неразрешимыми. 
- Все, кроме одного, - произнес Тагл. - Атмосфера третьей планеты состоит из углекислого газа. Зачем инопланетянам превращать в кислород атмосферу Чай-те 2? 
- Вокруг Чай-те 3 раньше не было углекислого газа. - Показывая на другую серию диаграмм, Стоша продолжал с энтузиазмом: - Вот вторая планета, отмеченная кружочком, а эти завитушки описывают те изменения в атмосфере, которых инопланетяне стремились добиться. Вот этот круг символизирует собой третью планету. Вокруг нее второй круг - слой кислорода. Какие-то таинственные процессы привели к преобразованию его в углекислый газ после запуска станции. 
- Такое возможно? 
- Теоретически да. Но я пока не проработал проблему до мельчайших деталей. 
Тагл замолчал, давая своей голове время усвоить новую информацию и разобраться в бесконечных вопросах, возникающих один за другим. Он взглянул на Гейна. 
- Как получилось, что аппарат так долго не сходил с орбиты? 
Хмурое лицо инженера просветлело. 
- Электромагнетизм. Заряжающееся и разряжающееся от энергии солнца поле. 
- А инопланетяне? - Тагл уставился на своих подчиненных. - Что сталось с ними? 
Гейн пожал плечами. 
Что-то напоминающее печаль промелькнуло в глазах Стоши, когда он повернулся к экрану обзора. 
- Не знаю, Тагл. Не знаю наверняка. Но... 
- Но? - требовательно переспросил Тагл. 
- Эта станция была запущена в космос специально. Металлическое покрытие, система управления, обеспечивающая движение по орбите... Они хотели, чтобы ее нашли. 
- Кто нашел? - Горло Тагла сжалось, и слова прозвучали еле слышно. 
- Кто-нибудь, кто окажется поблизости. В данном случае - мы. 
- Но зачем? 
Теперь и Стоша пожал плечами. 
- Я и этого не знаю. 
Оставив геолога и инженера работать, Тагл направился к доку. Инопланетный аппарат стоял, слегка покосившись, и выглядел до смешного маленьким между двумя шаттлами, замершими у стартовой линии в параллельных отсеках. В доке никого не было. 
Пристегивая к рукам ускорители, Тагл не спускал глаз с ракеты. Разглядывая символы на ее металлической поверхности, он про себя подивился, что же они означали. Сама машина не могла ничего рассказать об инопланетянах, а ему хотелось знать о них все. Он хотел знать внешний вид, запахи, звук голоса тех, кто изменил целую планету. В мирах, не пригодных для жизни, беи создавали условия, благоприятствующие их работе, но они никогда не думали о том, чтобы перестроить саму природу. 
Облетая ракету, Тагл приблизился к ее исковерканным крыльям и дотронулся до железной пластины, отошедшей от ее корпуса. Он коснулся рукой надписи и обвел ее пальцем. Одна его половина боялась, что миссия "Дан тални" найдет на какой-нибудь планете потомков древних строителей. Другая его половина боялась, что этого не произойдет. 
* * * 
Бьер ти агн сидел перед терминалом в зале для переговоров. Тагл, так и не снявший с рук ускорителей, болтался в воздухе перед ним, но в его запахе не чувствовалось примеси злости. Штагн заговорил со спокойствием уверенного в своем превосходстве командира. 
- Объясни, почему некоторые члены экипажа, включая и меня, неожиданно начали мыслить абстрактными понятиями? 
Бьер медлил с ответом, мучимый страхом и тревожными предчувствиями. 
- Кое у кого из беев связка между правым и левым полушариями мозга находится в дремлющем состоянии. 
Тагл с мрачным удовлетворением отметил про себя неловкость в поведении Бьера. Он пока не собирался признаваться в своем статусе венья-агна, но надо было дать Бьеру понять, что он знал об окончательности и завершенности перехода на новый уровень и что это не причинило ему никакого вреда. 
- И что же вызывает активизацию нервного канала? 
- В условиях экстремального стресса в крови вырабатывается фермент, прочищающий закупоренные рецепторы, - ответил Бьер монотонным голосом. 
- Всегда ли преобразование имеет характер мгновенного и законченного действия?