Темный пришелец

- Есть... гм... - Стоша кашлянул, чтобы скрыть волнение. - Есть... гм... все признаки того, что планета пережила серьезные изменения в недавнем прошлом. Не могу сказать, повлияли ли эти изменения на... гм... развитие разума в прошлом или настоящем, пока я не буду располагать необходимой информацией. 
- В прошлом? - удивился Тагл, настаивая на дальнейших объяснениях. 
Острая боль пронзила голову Стоши. Он вздрогнул, потом нахмурился; ход его мыслей терялся в сгущающемся тумане. Но смущение и растерянность быстро прошли. Он моргнул. 
- Конкретнее, Стоша. 
Геолог стойко выдержал вопрошающий взгляд Тагла. 
- Чай-те 2 имеет заметную по экватору выпуклость с одной стороны, это результат периодических гравитационных процессов. Период ее обращения по орбите слишком большой, и потому она всегда повернута к третьей планете одним полушарием. Постоянное притяжение Чай-те З на протяжении биллионов лет может быть единственным объяснением подобной выпуклости. 
- А это значит... - Дар эм оте, прежде чем нажать на терминале комбинацию цифр, уставился на секунду в пространство. 
- Что-то важное? - спросил Тагл. 
Дар пожал плечами и занялся своими вычислениями. 
Снедаемый любопытством и весь в напряжении, Стоша в воцарившемся молчании изучал лица своих коллег. Тагл сохранял спокойствие, но физиономии остальных перекосились от беспокойства. В воздухе повис запах ожидания. Сани сидела с закрытыми глазами. Внимание Риты было приковано к монитору. Другие смотрели то на Тагла, то на Дара, то на Стошу. 
- Интересно, - обронил Дар. Физик, не отрывая взгляда от терминала, подергал себя за длинные тонкие волоски, растущие на подбородке. 
- Что? - торопил его Тагл. 
- Если теория Стоши верна, то у планеты вращение вокруг собственной оси должно занимать больше времени, чем вращение вокруг других планет. 
- Это совпадает с моими выводами, - сказал Стоша. 
Тагл выглядел озадаченным: 
- Тогда как ты объясняешь ее нынешний шестичасовой период вращения? 
Стоша пробежал пальцами по клавишам перед ним. На открытом пространстве посредине овального стола возникла голограмма поверхности планеты. 
- Когда изображение развернется, вы увидите большой круг в экваториальной зоне между маленьким приподнятым континентом и цепью вулканов. 
- Кратер? 
Стоша улыбнулся второму биологу Сиве эс гур: 
- Да, но не типичный. Смотрите. 
Изображение кратера увеличилось, показывая отверстие не с ровными, а с рваными краями и зазубринами. 
Стоша начал объяснять: 
- Вот результат столкновения крупного космического тела с планетой, которое произошло таким образом, что значительно возросла скорость ее вращения вокруг собственной оси. В этой системе есть группа астероидов, которые по своим орбитам движутся мимо внутренних планет. 
- Прекрасно, - проговорил Тагл, - но я не вижу связи между ударом астероида и существованием разумных созданий. 
- Еще минуту, пожалуйста. 
Тагл кивнул, но Стоша чувствовал, что терпение штагна-джия кончалось. Он тщательно подбирал слова, зная, что информация имела историческое значение для принятия решения о запуске с Хасу-дин звездолета колонизаторов. Стоша также осознавал, что теория, которую он собирался представить окружающим, могла показаться притянутой за уши и совершенно неуместной. Тем не менее, сформулировав гипотезы на основе своих знаний и наблюдений, он был обязан познакомить с ними Тагла. 
- Вероятно, толчок можно считать естественным природным явлением. Хотя... - Стоша сделал паузу для пущего эффекта, привлекая к себе всеобщее внимание, но больше всего, чтобы заинтересовать самого Тагла. Когда он снова заговорил, он смотрел только на штагна-джия: - Шансы того, что астероид таких размеров вырвался с орбиты под воздействием гравитационного поля Чай-те 2 и врезался прямо в ее поверхность, очень невелики. Гравитационные силы, сдерживающие цепь астероидов, оставались неизменными в течение долгого времени. 
Задумчивая складка пролегла на гладком черном бархатном лбу Тагла, однако он не вымолвил ни слова. Стоша, расценив молчание штагна-джия как знак того, что Тагл всерьез задумался над его рассуждениями, пустился в дальнейшие объяснения: 
- К тому же шанс случайного столкновения астероида внутреннего крута со второй планетой, причем именно такой силы, чтобы увеличить скорость вращения до величины, создающей благоприятные условия для развития жизни, один к нескольким биллионам. Это по скромным подсчетам. 
Тагл колебался, потирая шею, потом повернулся к физику: 
- Согласен, Дар? 
После пристального изучения терминала Дар вздохнул и ответил: 
- Подобный толчок, как описал Стоша, по идее мог произойти, но все это звучит довольно неправдоподобно. 
- Понятно. - Он кинул на Стошу уничижительный взгляд. Блестящие черные и серебряные пряди его волос, свисающие по обе стороны морды Тагла, слегка зашевелились, когда он раздраженно зарычал: - Но я так и не понял, при чем тут наличие разума в этом мире? 
Опустив глаза и чувствуя, что теряет уверенность в себе, Стоша попытался еще раз объяснить, что он имел в виду: 
- Хм... возможно, что... хм... астероид был умышленно направлен на планету с целью ее изменения. Увеличение числа оборотов не только создало бы удобный цикл смены дня и ночи, но и усилило бы динамо-эффект, необходимый для генерации магнитного поля. Именно это и было достигнуто благодаря мощной встряске, которой подверглась планета. 
- Штагн-джий! - выдохнула медиатор Сани эс ог. - Я протестую. Я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать чепуху венья-агна. - Грудь ее вздымалась и опускалась. Она с гневом взирала на Стошу. - Аналитики не должны страдать от безумств венья-агнов во время серьезных дискуссий. По крайней мере, еще можно верить, что Рита и Бьер будут держать себя в руках... как обычно. - Она посмотрела на Риту с нескрываемым презрением. 
Стоша остолбенел, пораженный оскорбительными словами Сани. 
Выждав паузу, чтобы вникнуть в то, что сказала Сани, Тагл в конце концов встал на защиту геолога: 
- Стоша - не венья-агн. 
Удивление проскользнуло в лице медиатора. Ее взор обратился на Бьера ти агн, бортового психолога. Его глаза предостерегающе сузились.