Повенчанные дождем

— Глупости?
— Она хочет жить в Брисбене или на побережье, чтобы продвигать свою карьеру.
— Вряд ли тебе это понравится, но видишь ли… В наше время многие женщины после замужества полны такими же амбициями.
Они обменялись многозначительными взглядами. Кажется, Ли даже развеселился.
— Прежде чем ты назовешь меня шовинистом, я соглашусь, что да, все именно так и обстоит, но…
— Ты этого не одобряешь? — закончила девушка.
— Не говори за меня, Райнон. Я собирался сказать, что если Мери хочет продолжить карьеру и свой образ жизни, то она должна была по крайней мере выслушать мнение Мэтта на этот счет прежде, чем выходить за него замуж.
— А что думает Мэтт?
— Он очень ответственный и, кроме того, трудоголик.
— Значит, твой брат рассчитывал, что его жена будет больше проводить времени дома?
— Да, возможно. Он ведь даже взял полгода отпуска, чтобы отвезти ее в круиз на медовый месяц. Разве этого недостаточно, чтобы Мери согласилась пожить так, как он хочет, а? К тому же Мери беременна.
Райнон потерла переносицу.
— Может, ты и прав, — вздохнула она. — Теоретически. Но теории иногда не срабатывают на практике. И я рада, что у меня нет таких проблем.
— То есть ты не считаешь жизнь здесь наказанием?
— Наказанием? — удивилась девушка. — Наоборот. И я сделаю все, что смогу, чтобы вечеринка прошла на славу.
— Кстати, о вечеринке. Уверен, ты уже много всего сделала, Райнон.
— Ну… вообще-то с едой уже все решено. Можно приготовить все сегодня днем, а завтра разогреть. А столы накрыть, я думаю, лучше не в столовой, а на восточной веранде. Там достаточно места и для танцпола, и для диджея.
— Ты права. Там ведь и отопительная система есть, если вдруг будет прохладно.
— Отлично! Шерон сказала, что у нее найдется пара лишних рук, чтобы помочь на кухне. Вот только я еще не решила, что делать с официантами. Их может не хватить.
— Ммм… Полагаю, мы привлечем Клиффа. Он иногда выручал маму. Может, поручить ему расставить столы на веранде? Уверен, он с удовольствием откликнется, если ты его попросишь. У Клиффа есть друзья, которые тоже согласятся поработать. Это я устрою. Но с одним условием.
— Каким?
— Ты должна присутствовать на вечеринке в качестве гостьи.
— Ты с ума сошел! Да у меня нет ни минуты свободной!
Ли отрицательно покачал головой.
— Я найму прислугу, Шерон приготовит еду.
— Мистер Ричардсон… Ли, я не хочу быть гостьей!
— Тогда я все отменю.
— Вечеринку?
— А что же еще?
Райнон в изумлении смотрела на Ли. Она ухватилась за последнюю соломинку:
— Мне и надеть-то нечего!
— Так все женщины говорят, — бросил Ли, и Райнон выругала себя за эту фразу. — Уверен, у Мери что-нибудь найдется подходящее.
— Нет! Я… это… зачем?
— Ты не должна сидеть в углу.
— Говоришь так, будто я важная птица.
— Выглядишь ты лучше любой важной птицы. Не пойми меня неправильно. Это часть твоей работы, в конце концов. — Ли замолчал, оглядев Райнон с ног до головы.
Она действительно выглядела красивой и изящной. И чертовски сексуальной, раз уж на то пошло!
— Боишься, Райнон?
— Боюсь? Чего?
— Что тебе не удастся сохранять такое же безразличие ко мне, когда расслабишься?
Райнон зарделась и закусила губу, и Ли рассмеялся.
— Я всего лишь предположил. Однако от меня не ускользнуло, как ты смотрела на меня в аэропорту. Что, будешь отрицать?
В голове Райнон закружились мысли. Какой смысл возражать? И поверит ли он ей?
— Мисс Фейрфакс? — Ли вернул девушку в настоящее.
— Что ж, ты босс, тебе и решать. А сейчас мне пора возвращаться к работе.
Она резко развернулась на каблуках и направилась было к двери, но задержалась еще на мгновенье.
— Мне все равно, что обо мне думают мужчины, мистер Ричардсон, поверь. Так что, если передумаешь, дай мне знать.
— О, я не передумаю, Райнон. И я не возражаю, если ты захочешь надеть джинсы. — Его взгляд словно окутал ее. — Но это преступление — скрывать такие потрясающие ножки.
— Ты зря тратишь время, и тебе это известно.
— Не злись, Райнон. Если бы взгляд мог убивать, я бы уже лежал под землей, — усмехнулся он.
— Как бы я этого хотела! — бросила девушка и вышла, хлопнув дверью.
Ли Ричардсон вздрогнул от резкого звука и снова подумал, какого черта он так себя ведет.
  
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 
— Еда, чудесная еда! — напевала Шерон своим высоким сопрано.
За те часы, что они работали вместе, Райнон узнала, что повариха состоит членом в оперном обществе, а также играет в баскетбольной команде.
Высокая и ладная, Шерон была очень милой и доброй. Однажды она призналась Райнон, что в Саутхолле ей очень не хватает Маргарет Ричардсон.
— Она всегда знала, как накрывать столы, сама подбирала цветы и украшала залы, а горничные занимались своим делом, мыли и чистили. А теперь ни я, ни Мери не можем на них повлиять.
Райнон заверила Шерон, что она и так проделала кучу работы. В какой-то момент девушка хотела расспросить повариху об Андреа Ричардсон, которая, кажется, исчезла вместе с желтым «ламборджини», но передумала.
Так они и работали, обсуждая блюда и предстоящую вечеринку.
Шерон даже стала напевать, видя, что их усилия не прошли даром. Множество изысканных блюд стояли на столе и стойках по всей кухне. Теперь их осталось убрать в холодильник, а назавтра разогреть.
Их своего опыта Райнон уже знала, что жители Квинса обожают дары моря, а здесь выбор таких продуктов был достаточно велик.
Райнон сама приготовила запеканку из мяса краба и омара со спаржей в сливочном соусе. По кухне разносился дивный аромат, от которого текли слюнки. Завтра она собиралась дополнить рыбные блюда тарелками очищенных креветок и устриц с лимоном, подать различные соусы.
Были готовы и два больших поросенка, которые утром дополнятся ананасовой заправкой и коричневым сахаром.
Шерон в это время занималась приготовлением трех разных блюд из риса, которые нужно будет всего лишь разогреть в микроволновке. Кроме того, она запекла курицу и говяжий рулет, а также пожарила овощной рататуй. Райнон же успела сделать картофельную фритату. А завтра с утра она собиралась заняться овощами и фруктами, которые ей дал Клифф. Они пойдут на несколько салатов. Кроме того, девушки собирались еще сварить четыре вида каш с разными фруктами. На десерт выбрали мороженое.
— Ну вот, — Райнон вытерла руки о фартук. — Завтра нужно будет только разогреть большинство из этих вкусностей. Мы отлично поработали! — улыбнулась она Шерон.
Девушка уже объяснила поварихе, что завтра не сможет помогать на кухне, но постарается заглянуть сюда.
— Да уж! — Шерон кивнула. — У меня только один вопрос. Как насчет орешков и других легких закусок?
— Я решила, что их не будет. Иначе гости наедятся прежде, чем появятся основные блюда, и до многого просто не дойдет.
— И то верно, — согласилась Шерон. — А напитки?
— Алкоголем занимается Ли. — Райнон сняла фартук и взглянула на часы. Пять часов. — Спасибо, Шерон, на сегодня можешь быть свободна. Приятного вечера! Увидимся завтра. И не волнуйся, можешь прийти часам к десяти, нам предстоит долгий день. Кстати, а кто присматривает за ребенком, пока ты на работе?
— Моя мама, так что с этим нет проблем. Ммм… ты будешь готовить обед для Ли? Он обожает стейк и…
— Вообще-то у Ли другие планы, — произнес мужчина, войдя в кухню. — Я хочу поблагодарить тебя, Шерон, за все, что ты сделала, а это кое-что для твоей мамы. — Он протянул поварихе конверт.
— О, не нужно было! — покраснела Шерон.
— Нет, нужно, — Ли подтолкнул женщину к выходу.
— Мило с твоей стороны, — одобрила Райнон, как только за Шерон закрылась дверь. — Она отличный работник. Значит, ты собираешься уходить и не будешь обедать дома?
— Мы собираемся уходить.