Серебряные колокольчики (СИ)

Перезвон колокольчиков приобрел гневные нотки. Перед глазами появился Сержант, неодобрительно качающий головой, что-то увлеченно доказывающий мне доктор Золь, затем мой самый первый куратор, исчезнувший на втором этапе проекта и так больше никогда мне и не встретившийся.
Но я больше не чувствовал за ними правоты. Их доводы словно подернулись туманом за эти годы, морально устарели. Прав ли я, что по-прежнему куда-то лезу? Доберусь ли вообще хоть до чего-то? Или так и останусь болтаться на орбите чужой планеты, чтобы через пару десятков лет получить почетную отставку и переселиться вниз – доживать в одиночестве свой никчемный век?
На душе было тошно.
Похоже, сегодня я в полной мере ощутил на себе неожиданно подкравшийся кризис среднего возраста.
 Глава 13. 
 Вокруг меня пустота. Полная, абсолютная. Невольно прислушиваюсь, надеясь различить знакомый перезвон колокольчиков. 
 Ничего не слышно. 
 Начинаю тревожиться. Я точно знаю, что колокольчики должны звонить! 
 Но вокруг меня все та же тишина и пустота... 
Как ни старались мы с Лизой удержать наши отношения на уровне совместного, ни к чему не обязывающего веселого отдыха, время начало вносить свои коррективы. Мы все чаще проводили время вместе, в наших разговорах нет-нет, да и проскальзывали серьезные нотки.
А образ Адель у меня в голове потихоньку превратился во что-то сказочно-далекое и нереальное. Я несколько раз получал от нее весточки и отправлял в ответ свои письма. Она получила повышение и стала начальником медицинской службы своего эсминца. Я, в нарушение всех правил, касающихся выслуги лет, досрочно получил погоны майора и теперь, наконец, соответствовал занимаемой административной должности. Служба у обоих шла нормально. А как ей еще идти, спрашивается, если Империя ни с кем больше пока что воевать не собиралась.
Темы личных отношений мы, по обоюдному молчаливому согласию, не касались. Четыре года – слишком долгий срок. Может быть, конечно, она и ждала меня до сих пор. Но я боялся спрашивать. Она, похоже, тоже.
Лиза с несвойственной ей тактичностью не лезла в эту часть моей жизни, за что я ей был безмерно признателен.
А в нашей звездной системе, тем временем, назревало нездоровое оживление. Ожидался визит не кого-нибудь, а самого сына Императора. Как-никак, инфраструктура планеты уже неплохо восстановлена, остатки местного населения четко поняли уготованную им роль и прекратили сопротивление – пора и закрепить ситуацию, устроив визит особы императорской крови.
Не знаю, на самом деле, чем руководствовался Император, отправляя к нам своего сына, но официальная причина была в том, чтобы законодательно утвердить Наместника планеты. Наместник, что характерно, был из бывшей местной элиты и обладал всеми необходимыми качествами – трусостью и желанием хорошо жить. Трусость, подкрепленная висящим над планетой линкором, обеспечивала стопроцентную лояльность Империи, а жажда красивой жизни давала шанс на то, что свои обязанности по управлению планетой он будет выполнять как полагается, чтобы не потерять место во дворце.
Разумеется, в скором времени к нему подтянутся старые друзья и знакомые, которые организуют очередное алчное и тупое правительство. Но мне-то какое до этого дело.
В преддверие высокопоставленного визита меня опять вызвал к себе контр-адмирал.
– Майор Альт по вашему приказанию прибыл!
– Садись, майор, – махнул рукой старик. Он довольно сильно сдал за прошедшие пару лет, но все еще выглядел уверенно и властно. Впрочем, на меня его аура уже почти не действовала – по долгу службы нам приходилось общаться не раз и не два за прошедшие годы.
Некоторое время адмирал задумчиво смотрел на меня, постукивая пальцем по столу и о чем-то размышляя.
– Я слышал, майор, ты еще не забросил свои тренировки с десантом.
– Так точно, господин контр-адмирал! – тренировался я по-прежнему, это факт. А вот учеба и самосовершенствование, за которые он меня хвалил когда-то, отошли в сторону, не выдержав гнета постоянной работы.
– Это хорошо... – снова задумчивое молчание. Похоже, старик хотел взвалить на меня еще какую-то ношу, но не был уверен, стоит ли ему это делать. Интересно, что именно он собирается мне поручить?
– Ладно, – наконец, принял он решение. – Ты, я полагаю, в курсе, что к нам в гости собирается сын Императора. И это – огромная головная боль для меня, сынок. Они свалятся к нам на голову через две недели, а мне предстоит обеспечить им здесь полную безопасность. В чем я не являюсь специалистом. И это мне откровенно не нравится.
Он некоторое время молчал, словно ожидая от меня комментариев, но я от них воздержался.
– Проблема в том, что половина наших людей умеет делать все, что связано с полетами, а вторая половина – простые штурмовики. И единственная идеальная кандидатура на роль шефа безопасности для предстоящего мероприятия – это ты. Ты за последние пару лет проявил себя неплохим организатором. И ты отлично ладишь с десантом. Есть возражения?
Я был не очень-то удивлен его словам. В принципе, что-то подобное предполагалось. Единственное – я не думал, что адмирал способен взвалить на мои плечи сразу всю работу.
– Возражений нет, господин контр-адмирал!
– Это хорошо... В принципе, у тебя есть две недели и все наши ресурсы. Задача – сделать все не только надежно, но еще и, ммм... – старик повертел в воздухе рукой, подыскивая слово, – красиво! Чтобы этот сынок остался доволен той честью, которую ему здесь оказывают и все такое. Понятно?
– Так точно!
– В таком случае, я присваиваю тебе чрезвычайный статус и временно освобождаю от обязанностей координатора десанта. Бери машину, слетай вниз, оцени обстановку. Через три дня жду доклад и подготовленный план мероприятий.
Чрезвычайный статус – это просто магия. У меня складывалось ощущение, что весь огромный корабль существует исключительно ради того, чтобы воплощать в жизнь мои желания. Двери сами открывались передо мной за два шага. Ворчливые обычно техники наперегонки предлагали мне транспорт для отправки на поверхность. Для того, чтобы мой челнок вылетел с линкора, на причальной палубе заморозили заправку какого-то челнока. Внизу же мне был предоставлено свободное небо над космопортом и первоклассный флаер с сопровождением. Я почувствовал острую зависть к адмиралу – у него-то чрезвычайный статус был на постоянной основе, не то, что у меня.
Моя машинка, сопровождаемая полицейским эскортом, вихрем пронеслась над городом и безо всякого стеснения приземлилась на главной причальной платформе дворца. Сопровождающие остались висеть в воздухе.
– Господин чрезвычайный уполномоченный, рад приветствовать вас во дворце! – стоило мне выбраться из флаера, как рядом появился какой-то одетый по последнему слову местной моды тип. – Меня зовут Вальтер Штоц и я являюсь управляющим дворца. В моих силах оказать вам любую необходимую помощь.
На удивление, Вальтер оказался действительно весьма компетентным управляющим. И мы с ним провели целых два дня, рассматривая модели дворца и пытаясь решить поставленные передо мной задачи. Однажды к нам, кстати, даже присоединился сам будущий Наместник, но изучение чертежей ему быстро надоело и он свалил восвояси.
К концу второго дня я более-менее представлял, что и как нужно делать во дворце. Оставалось разобраться с местностью за его пределами, благо, во время выбора места для резиденции местных шишек было отдано предпочтение голосу разума – дворец располагался немного в стороне от города и других строений поблизости не наблюдалось.
Остаток отведенного мне на анализ времени я потратил, копаясь в личных делах десантников – требовалось сформировать как парадные группы, так и вполне себе боевые.
Наконец, детали мероприятия были состыкованы между собой и я отправился на доклад к адмиралу.