Серебряные колокольчики (СИ)

– Господин вице-адмирал, это великолепная возможность для меня. Остается спросить только одно – что нужно, чтобы получить это назначение?
Адмирал удовлетворенно хмыкнул.
– Я рад, что ты все правильно понял. Возможность действительно редкая. И мне от тебя нужно только одно – чтобы ты закончил второй курс с результатами, которые будут в пятерке лучших. Я хочу, чтобы мой друг получил под свое командование действительно одного из лучших офицеров, а не просто рядового выпускника нашего заведения.
Слова Симмонса здорово запали мне в душу. Настолько, что каникулы я провел, тратя накопленные деньги на учителей. Подтягивал предметы, дававшиеся мне хуже других, решал задачи, связанные с практическим применением получаемых знаний, зубрил общую теорию...
В один из редких дней отдыха, когда я опять сидел в парке, по привычке наблюдая за белками и ожидая Адель, задерживающуюся на орбите, меня снова нашел Новак. В этот раз я уже не удивился, восприняв его появление, как должное.
– Итак, какие у тебя успехи на текущий момент? – вместо приветствия поинтересовался он.
– Учусь, – пожал плечами я. – Появилась перспектива попасть на крейсер “Империя”, но для этого мне нужно будет закончить курс в пятерке лучших. Нанял учителей, занимаюсь по усиленной программе.
– С этим ты справишься, – без тени сомнения заявил Новак. – А вот про “Империю” – это интересная информация... Ты в курсе, что на крейсерах этой серии впервые установлено оружие проекта икс-пятьдесят два-шестнадцать?
– Я не в курсе даже того, что это такое, – спокойно заметил я. – Что-то суперсекретное, раз я не знаю?
– Да знаешь ты, друг, знаешь, – грустно протянул он. – Мы все знаем... В ушах до сих пор звенит...
– Ты хочешь сказать...
– Ага. Огненное покрывало, оно самое.
– Твою мать.
– Вот-вот.
Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Лично я вспоминал то, что случилось двадцать пять лет назад. В ушах снова торжественно звучали колокольчики.
– Я проанализирую ситуацию с учетом новых данных, – наконец, сказал Новак и поднялся. – Учись лучше, друг.
И я принялся учиться лучше, хотя и не думал, что это возможно. В глазах однокурсников все чаще проскальзывала зависть, а не снисхождение. Преподаватели тоже, кажется, прекратили меня откровенно валить. Но лучшим на курсе я так и не стал – мозгов в академии хватало, причем молодых и жадных до знаний.
Адель моя упертость в учебе не нравилась – к этому времени мы уже снова жили вместе, снимая квартиру неподалеку от академии. Ну, я – жил, а она прилетала во время своих увольнительных. И то, что я большую часть свободного времени сидел за учебой, ее малость раздражало.
Причина в виде службы на новейшем крейсере Адель не устраивала нисколько.
– Да какая, в принципе, разница. Старик правильно сказал – ты будешь нарасхват. Точно уж попадешь на нормальное место, а, возможно, сам выбирать будешь.
Вот и докажи попробуй. Хорошо еще, что до серьезных скандалов дело все же не доходило.
Наверное, Новак верил в меня неоправданно – к концу курса я так и не смог закрепиться в первой пятерке. А к экзаменам вообще отчаялся и, на радость Адель, прекратил совсем уж рвать жилы, скатившись по результатам в конец десятки.
После чего последовал новый вызов к ректору.
Симмонс смотрел на меня неодобрительно, но не совсем уж как на пропащего.
– Прошу извинить меня, господин вице-адмирал. Я старался изо всех сил.
– Знаю, майор. И ты меня извини, что задачу поставил выше крыши. Но, думаю, пошло это тебе только на пользу.
Ага, если не считать вечной усталости и препирательств с Адель.
– В общем, думаю, с твоим назначением решено – если экзамены не провалишь, отправишься на “Империю”. Ну, если сам хочешь, конечно. Думаю, что один из десятки лучших выпускников курса – вполне подходящая кандидатура.
– Но вы говорили, что мне нужно закончить курс в лучшей пятерке.
– Небольшое преувеличение, майор, – ухмыльнулся адмирал. – Чтобы ты результаты подтянул.
Я предпочел промолчать.
– Нравишься ты мне, майор, – продолжил Симмонс, поднялся и достал с шкафа бутылку с коньяком. – Будешь?
– Не откажусь, – еще бы я отказался. Отказ выпить с начальством во все времена приравнивался к государственной измене.
Коньяк оказался мягким, бархатистым и растекся по языку, словно масляная капля, даруя вкус шоколада и орехов. Я даже замер, смакуя незнакомые ощущения. Возможно, стоило попробовать такую замечательную вещь раньше...
– Из Федерации привезли, – угадал мои мысли адмирал. – В свободной продаже найти сложно, только по знакомству.
Он бережно закрыл бутылку и поставил ее обратно в шкаф. Затем снова уселся в кресло и принялся рассматривать бокал с остатками коньяка на свет.
– Майор, ты должен сейчас понимать, что я выдаю тебе огромный аванс, отправляя на этот корабль, – наконец, снова заговорил он. – То, что я считаю, что ты хороший офицер и подходящий для этой должности человек – ничего не значит без твоего желания соответствовать этому моему мнению. И я бы хотел, чтобы ты проникся ситуацией. Я не хочу оправдываться перед другом, если ты внезапно почувствуешь тягу к разгульной жизни, растолстеешь и прекратишь соответствовать своему высокому званию. Я хочу, чтобы ты стал лучшим офицером на этом чертовом корабле. Я ясно выражаюсь?
– Так точно, господин вице-адмирал! – я поставил свой бокал на стол и вытянулся в кресле, стараясь соответствовать представлениям адмирала о идеальном офицере.
– В таком случае, майор, я вас больше не задерживаю. Надеюсь, вы меня не подведете.
Я откозырял и покинул кабинет ректора, оставив недопитый коньяк на столе и страшно жалея об этом. Не сомневаюсь, что старикан не преминул его допить или даже вылить обратно в бутылку. И меня выставил, небось, чтобы я меньше вкусил сего божественного напитка.
Экзамены наступили как-то внезапно. И так же внезапно закончились. Мне даже не верилось, что учеба осталась позади и можно перестать ломать голову над зубодробительными заданиями.
Все, каторга прекратилась. Вот только сил радоваться этому у меня практически не оставалось – два года в академии буквально высушили меня изнутри. Седины, которую приметила тогда Адель, заметно добавилось. Глаза запали. На лбу пролегли пока еще тонкие, но уже заметные морщины. В общем, постарел я за эти пару лет так, как некоторые не стареют и за десяток.
– Курсант Кристофер Альт! Империя поздравляет вас с окончанием учебы и желает долгой и успешной службы! В соответствии с регламентом, вам присваивается звание капитана флота с одной звездой. Ваше текущее звание майора уходит в резерв – в случае перехода на административные должности или должности, связанные со службой в десантных либо пехотных частях, а также на приравненной к военной гражданской службе, оно будет вам возвращено вместе со всеми полномочиями и привилегиями. В соответствии с запросами флота и распределением, основанным на ваших результатах в ходе учебы, вам предлагается проходить дальнейшую службу в качестве второго помощника капитана на крейсере “Империя”. Вы согласны с распределением?
– Так точно, согласен!
– С текущего момента вы приписаны к крейсеру “Империя” и будете проходить службу на нем. Для получения дальнейших инструкций обратитесь в информационный центр крейсера. Академия желает вам дальнейших успехов!
– Служу Империи!
Вот так и закончилась моя учеба. Ректор к себе больше не вызывал, Адель вместе со своим эсминцем улетела к третьей планете и никак не могла присутствовать на церемонии. Даже бывшие сослуживцы не прислали поздравлений. Впрочем, тут я сам виноват – во время учебы мне было откровенно не до них и связь я не очень-то и поддерживал. Наверное, парни даже не в курсе, что я сегодня выпустился. А если даже и знают, то повседневные дела способны заставить позабыть такую мелочь. У каждого семьи, дети...
Я уклонился от предложения однокурсников прийти на вечеринку по поводу окончания учебы и отправился, как обычно, в парк, смотреть на белок. У меня теплилась некоторая надежда, что ко мне в очередной раз подсядет Новак и мне будет хоть какая-то компания, но он так и не появился, хотя я ошивался там до темноты.