Язычник

Илья отсчитал деньги.
– Еще два ножа мне – боевой и обеденный. И щит.
– Про шлем и кольчугу забыл. Шлем подберу, а кольчугу нет. Тебе по размеру делать надо, а это дело долгое. Кольчуга не рубаха, не растянешь. И движение она сковывать не должна.
Оба ножа подобрали быстро. Сделаны они были одним мастером, в едином стиле, и заняли свое место на ремне Ильи, справа.
Щит же продавец сам указал Илье:
– Вот этот бери – ясеневый, легкий. Руку не утомит, по краю железом окован, быстро в щепы не разрубишь.
Илья взял щит в левую руку – действительно удобен. Раньше он полагал, что у русских воинов щиты каплевидные, как на старинных гравюрах и рисунках, а этот круглый был. В центре – бронзовый умбон, к которому изнутри крепилась рукоять.
Шлемы пришлось подбирать по объему головы, и впору Илье пришелся только один – шишак, с наносником и бармицей кольчужной сзади – для защиты шеи.
Денег Илья отвалил немало, но приобретением остался доволен.
Решив, что купил все, он отправился на постоялый двор. Ходить по торгу или городу в полном боевом облачении невмочно, и Илья ловил на себе удивленные взгляды. Вроде не княжеский гридь – на щите знака нет, тогда зачем меч нацепил?
Хозяин, увидев Илью, онемел. Вчера за лихого человека едва его не принял, а сегодня перед ним муж достойный. Неудобно ему стало, из-за стойки выскочил, залебезил:
– Гость дорогой, не признал сразу в тебе воина, прости. Не желаешь ли олуя свежего отведать?
Что такое олуй, Илья не знал, но головой кивнул.
Хозяин самолично принес глиняный кувшин, налил в кружку и налил из него, тем самым выказывая гостю уважение: воин, особливо княжеский, ставился выше купца. Просчитался вчера хозяин и сейчас старался загладить свою вину. Может статься, не простой воин перед ним, боярских кровей – денежки-то у него в мошне звенели. А для хозяина звон серебра значил больше любой музыки бродячих гусляров. И комнату для гридя надо выделить соответствующую его положению. Только у княжьего гридя конь должен быть, а постоялец пешком пришел, хозяин видел.
Илья олуй попробовал: пиво, только более густое и крепкое, градусов десять будет. Горчило слегка, но было прохладным, с ледника, и пилось приятно.
Илья не спеша выпил олуя, поел пирогов рыбных с пылу с жару, и поднялся к себе в комнату. Таскать на себе железо было непривычно, ножны с мечом цеплялись за лавку, за лестницу. Навык должен быть, придерживать оружие левой рукой нужно, а то и грохнуться при честном народе недолго, опозориться можно.
У себя в комнате Илья внимательно осмотрел каждую покупку. Все ему понравилось, все было сделано на совесть, добротно.
Отложив оружие и амуницию, он улегся на постель. Макошь сказала – нужно в Суздаль. От Владимира он недалеко, двадцать пять километров в современных Илье мерках. И если утром выйти, то к вечеру он доберется. Или коня купить? Деньги-то были, вопрос в другом: в седле Илья не сидел никогда, и с какой стороны к нему подойти, тоже не знал. Да и как коня заседлать? Он знал, что должны быть какие-то подпруги, но он даже теоретически не знал, что с ними делать. Кроме того, коня кормить надо, подковывать, конюшня нужна. Как понял Илья, конь – это лишняя головная боль для него. И потому решил Илья выходить с утра и пешком. Повезет – в обоз попутный напросится, какую-то часть пути на телеге проедет. А не успеет к вечеру добраться – не беда. Назначенного срока нет, не опоздает. Сегодня же он решил отдохнуть.
Утром он плотно позавтракал, поскольку неизвестно, придется ли сегодня есть еще. Расстояние в двадцать километров он раньше за день преодолевал, с друзьями на природу ходил, поэтому пешего перехода не боялся. Плохо только, что один, в компании веселее.
На выходе из города поинтересовался – эта ли дорога на Суздаль ведет, и, получив от прохожего утвердительный ответ, пошутил:
– А то вдруг в Москву приду?
– Это где же такое? – не понял его шутки прохожий.
Илья прикусил язык – не было еще Москвы…
Дорога была оживленной: утром в город тянулись возы с провизией – мясом, овощами, сметаной и молоком из ближних деревень. Из города выезжали подводы с товарами купеческими. Вдоль обочины, глотая пыль, шли пешие – кто на богомолье в Суздаль, другие по своим делам. Большинство – из тех, кому за проезд на подводе заплатить было нечем, несли с собой узлы.
Через несколько километров Илья покрылся густой пылью и стал серым.
Он догнал обоз и поравнялся с подводой. На облучке сидел возничий, на подводе, под рогожей – груз.
Илья шагал бодро и какое-то время шел рядом с подводой.
– А ты садись, гридь, чего ноги топтать? – пригласил его возничий. – Вдвоем веселее будет.
Повторять приглашение Илье не потребовалось, и он запрыгнул на телегу. Однако тряско. Вот уже чего у Руси не отнять, так это дорог. Как раньше не было, так и сейчас – одни направления.
– Куда едем? – поинтересовался Илья.
– В Ярославль. Там распродамся да подамся в Вологду.
– Мне в Суздаль.
– К вечеру там будем.
Лошадь тянула подводу со скоростью пешехода.
Возничий пару раз покосился на Илью:
– Что-то лицо мне твое знакомо…
– Не припомню.
– Ты на торгу не был ли?
– Три дня как. Меха продал и лодку.
– В самую тютельку! Там я тебя и видел. Лодку-то зачем продал? Лодка, как и лошадь – кормилица. Как товар без нее возить?
– Не всем купечествовать. Случайно получилось, воин я.
– Ха! Да половина княжих гридей лавки имеет, торгует не хуже купцов. Трофеи, на меч взятые, куда девать? Можно перекупщику отдать, так ведь он цену не даст. Лучше самому.
– Я не из княжеской дружины, я сам по себе.
– Я мыслил – ты из младших. Другие-то дружинники возрастом постарше, из бояр, и все о конях да с боевыми холопами. А ты пешим.
– Денег на коня нет, – соврал Илья. Не объяснишь же первому встречному, кто он и откуда.
– Ужель за лодку мало дали? – изумился возничий. – Ай-яй-яй! Да за такую красоту обоз целый купить можно!
– Думаешь, меч да щит со шлемом мало стоят?
Возничий на некоторое время замолчал. Но скучно было человеку, потому попутчика взял.
– Говор у тебя не наш, – снова начал он беседу, – каких будешь?
– Из древлян. Город такой есть за Киевом, Искоростень называется.
Возничий почесал затылок:
– Далеко, не бывал я в тех краях. А зовут тебя как?
– Ильей родители назвали.
– Ишь ты! А меня – Акимом.
Телеги из обоза периодически сворачивали то вправо, то влево, съезжая на малоезженые грунтовки, и к полудню обоз уменьшился вдвое.
– А если один останешься, не боишься? – спросил Илья возничего.
– Против нечисти лесной заговор есть, а против человека лихого – вот! – Возничий вытащил из-за облучка плотницкий топор.
Илья усмехнулся – оружие ближнего боя. С таким только против бродяги воевать.
Возничий вернул топор на место.
– Годков семь уже езжу, где только не бывал. И в Новгороде, и в Старой Ладоге, и в Пскове. Даже до Изборска добирался.
– Далеко! – поддакнул Илья.
– А то! И жив до сих пор, как видишь.
Некоторое время они ехали молча. Вскоре обоз свернул на луг и остановился. Телега, на которой ехал Илья, была последней.
– Зачем остановка? – не понял Илья.
– И-и-и, мил-человек! Лошади траву пощипать надо, водицы испить. Да и нам откушать не мешает.
Возничий распряг лошадь, а Илья внимательно наблюдал за его действиями. Опыт на спине не носить, может пригодиться. Хозяин спутал лошади передние ноги, снял с шеи узду.
– Отдыхай! – Он хлопнул лошадь ладонью по крупу, и лошадь, как будто ждала этой команды, тут же начала щипать траву.
Илья улегся на рогожу – мягко, удобно.
– Эй, гридь! Есть будешь?
– У меня нет с собой ничего, я на постоялый двор надеялся.
– Зря, до Суздаля не будет. Иди за валежником, а я пока воды в котел наберу.
Ну, было бы сказано.
Илья оставил на подводе шлем и щит и пошел в дубраву, которая была в сотне шагов. Он набрал сушняка и принес огромную охапку.