Война Ретифа
Изображение на экране дрогнуло и подскочило, Ретиф подождал, пока девушка занималась управлением, наблюдая за мерцающим красным бликом, быстро движущимся по экрану радара и устойчиво снижающимся к линии, отображающей горизонт.
- Опять беда,- посетовала девушка.- У меня не более половины мощности на ведущих двигателях. Боюсь, мне придется отказаться от вашего маяка и попробовать сесть в пустыне.
- Бросьте все, что у вас есть, на торможение, не жалейте обратной тяги! При нынешнем курсе вы промахнетесь на сотню миль, а там нет ничего, кроме девятнадцати тысяч миль неисследованных джунглей!
Последовала долгая напряженная пауза, и руки девушки исчезли из виду. Затем она покачала головой и коротко улыбнулась.
- Вот и все, Контроль-Куоп. Фиаско. Вы сказали, девятнадцать тысяч миль?
- Это по прямой. Сколько вас на борту?
- Десять.
- Я засек вас локатором, попытайтесь не соскочить. На борту есть сигнальные ракеты?
- Должны быть несколько ящиков семидесятиградусного имперского джина «Лилия» - не сомневаюсь, что предполагаемый получатель не будет против, если я подожгу их,- Ее голос становился неразборчивым по мере приближения несущегося корабля к горизонту.
- Держите яхту устойчиво на теперешнем курсе. Кажется, ваша точка приземления ушла примерно на восемьдесят миль.
- Не слышу вас, Куоп. Надеюсь, вы доберетесь сюда прежде, чем весь джин…- Голос смолк, затем вновь появился, но был еле слышен: - Куоп… на посадку… надеемся…- Слова заглушили помехи.
- Боже, надеюсь, бедные девочки приземлятся удачно,- выдохнул Мэгнан и промокнул лоб большим бумажным платком с цветочным узором,- Представьте себе, каково очутиться в этих ужасных джунглях, кишащих непокорными куопянами…
- Я вызову посольский вертолет для поиска,- сказал Ретиф, затем посмотрел на настенные часы.- Нельзя терять время, если мы собираемся подобрать их до темноты.
- Ретиф, вы уверены, что не знаете эту девицу Фифи? - осведомился Мэгнан, когда они повернулись к двери.
- К сожалению, уверен. Но надеюсь вскоре исправить эту ошибку.
Экран внутреннего переговорного устройства щелкнул, и на нем сфокусировалось угловатое женское лицо с жесткими волосами и рыхлой бледной кожей.
- Вот вы где! - рявкнула она на Ретифа.- Посол хочет немедленно видеть вас в своем кабинете - немедленно!
- Эх, ведь я предупреждал вас о чересчур затянутых перерывах на кофе…
- Привет, Фестер,- поздоровался с женщиной Ретиф.- Он по делу, или мне захватить теннисную ракетку?
- Оставьте шутки при себе,- фыркнула она.- У посла двое офицеров Планетарной полиции.
- Замечательно, я рад буду представить его превосходительству подходящую справку,- пробормотал Мэгнан.- Кого они поймали, то есть, в чем суть обвинения?
- Неприятности не у посла Лонгспуна,- холодно заметила Фестер.- Полиция хочет видеть господина Ретифа.
* * *Посол Лонгспун был невелик ростом, у него были яркие, близко посаженые глаза на пергаментно-желтом лице, рот, более приличествующий карпу, и сияющий череп с несколькими прядями влажных на вид волос, зачесываемых для максимального «прикрытия». Он сидел за девятифутовым посольским столом из полированной платины, окаймленный парой войонов, на одном из них красовались узорчатый гребень и драгоценности, и он не сводил окуляры с вошедшего в комнату Ретифа.
- Комиссар Зиз, Ретиф,- представил войона Лонгспун скрипящим, как сухой подшипник, голосом. В наступившей тишине он выжидательно переводил взгляд с одного войона на другого.
- Как по-твоему, Зиз? - прожужжал на гортанном племенном диалекте комиссар своему компаньону.- Это он?
- Это он, шеф,- подтвердил коп.- Он был заводилой.
- Послушайте, комиссар,- вмешался Лонгспун.- Я обязан попросить вас говорить на языке Земли!
- Я лишь советую моему помощнику не быть предосудительным за полученное им суровое обращение,- вежливо отозвался Зиз.- Я заверил его, что ваше превосходительство внесет все необходимые поправки.
- Поправки. Да.- Лонгспун угостил Ретифа взглядом сродни уколу зонтика от старой девы.- Похоже, в одной из местных низкопробных питейных случилась общая потасовка.- Он положил костлявые пальцы на крышку стола и сцепил их вместе.- Полагаю, у вас есть какие-то объяснения?
- Объяснения по поводу чего, господин посол? - любезно осведомился Ретиф.
- По поводу того, с какой стати офицер посольства напал на служащих Планетарной полиции при исполнении ими обязанностей! - Шея Лонгспуна под жестким воротом полуденного неформального мундира постепенно приобретала лиловый оттенок.
Ретиф сочувственно покачал головой.
- Нет, я определенно не могу объяснить подобную вещь. У Лонгспуна отвисла челюсть.
- Но у вас наверняка ееть хотя бы некоторые оправдания? - Он искоса глянул на войона.
- Довольно трудно оправдать нападение на полицейского,- продолжал Ретиф.- Тем более при исполнении долга.
- Послушайте-ка…- Лонгспун подался вперед.- Вы же дипломат,- прошипел он уголком губ,- Могли бы хотя бы что-то придумать!
- Что именно? - охотно подхватил Ретиф.
- Проклятье, сэр! - Лонгспун махнул рукой.- Когда полицейский комиссар вкатывается в мой офис и обвиняет одного из моих служащих в грубом нарушении порядка, нельзя ожидать, что я проигнорирую ситуацию!
- Разумеется, нет,-твердо произнес Ретиф. -И все же, ес-
ли вы объясните ему, что вторгаться в Посольство Земли с необоснованными обвинениями невежливо, и предупредите его о недопустимости подобного впредь, то требование его отставки окажется излишним…
- Его отставки! - У Лонгспуна отвисла челюсть.- Гм-м,- Он крутанулся в кресле и уставился на комиссара.- Возможно, мне следует указать, что вторжение в Посольство Земли с необо…
- Минуту! - резко перебил Зиз.- Мы обсуждаем лишь надлежащее наказание для незаконопослушных чужаков, замешанных в убийстве безвредного, любящего личинки войона! Я требую выдачи виновника для справедливого суда по местным обычаям!
- Насколько я припоминаю, этот метод включает хирургическую операцию для изучения улик,- протянул Лонгспун!- Что случится с жертвой, то есть, если пациент невиновен?
- Тогда мы соберем его с помощью сварки заново и устроим ему трогательную похоронную церемонию.
- Нет, Зиз,- игриво погрозил пальцем Лонгспун.- Если мы запросто начнем передавать наших дипломатов любому, кто их потребует, то мигом останемся без персонала.
- Только одного,- деликатно попросил Зиз.
- Я бы рад услужить, любезный комиссар, но прецедент крайне нежелателен.
Настольный экран робко зазвенел.
- Да, Фестер? - нетерпеливо впился в него взглядом посол.- Я говорил вам, чтобы меня не беспокоили…
- Это Его Всененасытность,- возбужденно пискнула Фестер.- Он еще раз приветствует вас и желает немедленно переговорить с вами, господин посол!
Лонгспун вяло улыбнулся полицейскому комиссару.
- Кажется, мой добрый приятель Икк сегодня не в себе. Скажите ему, что я перезвоню позже, Фестер…
- Он говорит, что дело касается учебного груза,- вставила секретарша.- Боже, что за язык!
- Ах да, учебного материала,- поправил Лонгспун.- Меня всегда чрезвычайно заботили вопросы образования; пожалуй, узнаю, что у него на уме…- Убавив громкость, он прислушался к сердитому щебету писклявого голоса.
- Вы уверены? - пробормотал он.- Шесть ящиков? Переговорное устройство пронзительно заверещало.
- Чепуха! - рявкнул Лонгспун.- Какой мыслимый повод… Икк снова зажужжал. Посол бросил испуганный взгляд на
Ретифа.
- Нет,- сказал он.- Об этом не может быть речи. Я вам перезвоню. Сейчас у меня посетители.- Он отключил связь. Полицейский комиссар расслабил свои аудиорецепторы, вытянувшиеся вперед во время разговора.
- Вы по-прежнему отказываетесь передать его мне? - указал он на Ретифа.
- Вы все спятили? - рявкнул Лонгспун.- Я поступлю с господином Ретифом по-своему.