Другое небо (Чужое небо)
Валлант вышел на сто девятом этаже и стрелки указателей привели его к обшарпанной пластмассовой двери, на которой тускло флюоресцировали цифры. Валлант постучал, дверь открылась вовнутрь и он вошел в комнату.
Это была скромная длинная комната, с одним грязным окном, через которое проникал блеклый свет, профильтрованный поляризационным стеклом марки «Полмарк», через которое можно было видеть только изнутри наружу. В комнате стояла незастеленная кровать, запирающийся полуоткрытый шкафчик с пустыми полками, а сзади, – за перегородкой – крошечный туалет. Рядом с кроватью лежал небольшой плоский чемодан с откинутой крышкой, а рядом с чемоданом лежал стул.
Валлант обогнул кровать. За ней на спине лежал старик, который приходил к нему. Похожее на восковое лицо с тонким носом и запавшими глазами смотрело на него глазами, более живыми, чем у статуи фараона.
Валлант взял его за запястье.
Пульса не было, и труп уже закоченел.
Стопка фотографий была разбросана по полу. Валлант сунул руку под одежду мертвеца. Карты не было. Он подошел к шкафчику. Перед ним на полу, в пыли, стояла птичья клетка, покрытая материей. Затем Валлант просмотрел содержимое чемодана.
В нем была поношенная одежда старинного покроя, кожаный бумажник с шестью миниатюрными медалями, несколько фотографий, игрушечный арбалет и пистолет «браунинг», стреляющий двухмиллиметровыми иглами.
Справа до Валланта донесся чуть слышный звук. Валлант схватил игольный пистолет и осмотрелся. Откуда-то сверху послышалось царапание, и среди панелей на потолке засветились два маленьких янтарных глаза, принадлежавших кому-то небольшому и темному.
Валлант спустил предохранитель пистолета.
Существо не больше кошки спустилось на кровать с едва слышным шорохом.
Пронзительный писклявый голос спросил:
– Вы друг Джесона и пришли помочь мне?
3
Неожиданно появившееся существо походило на человека, очень походило, но у него были огромные глаза, дававшие малиновые отблески, огромные уши и острый нос. Оно было одето в облегающую одежду из неизвестной ткани темно-оливкового цвета, подчеркивающую его конечности и выступающие суставы… На голове росли темные волосы.
– Кто вы? – спросил Валлант хриплым шепотом.
– Я Джимпер.
Его тихий тонкий голосок был похож на писк цыпленка.
– Приходили нелюди. Джесон мертв. Кто теперь поможет Джимперу?
Маленькое существо придвинулось к Валланту. Его голову украшала легкомысленная шапочка, с которой свисало сломанное перышко.
– Кто убил Старика? – спросил Валлант.
– А вы его друг?
– Мне кажется, он так думал.
– Тут был огромный человек с толстым животом, в великолепной одежде, от него пахло, как от наркомана. С ним были двое нелюдей. Они нанесли Джесону сильный удар, а потом взяли вещи из его карманов. Я боюсь. Я спрятался на потолке.
– Кто вы? Домашнее животное?
Маленькое существо выпрямилось во весь рост.
– Я – посол короля. Я пришел с Джесоном, чтобы увидеть короля Гигантов.
Валлант спрятал оружие в карман.
– Я был во многих местах, но никогда не видел таких существ, как вы. Откуда вы прибыли?
– Моя страна – Галлиэйл. Она находится в Мире Голубого Льда. Это место вы называете Плутоном.
– Плутон? Но атмосфера там зимой выпадает в виде снега. Там не может быть ничего живого!
– Подо льдом находится прекрасная, зеленая страна Галлиэйл.
Маленькое существо приблизилось к ножке кровати.
– Джесон мертв. Теперь Джимпер один. Разрешите мне остаться с вами. Вы – друг Джесона.
– Извините, но мне не нужно домашнее животное.
– Я посол короля! – запищал карлик. – Не оставляйте меня одного, – добавил он голосом, не громче чирикания сверчка.
– Вы знаете, за что убили старика?
– Он знал о Портале и о моей стране Галлиэйл. Нелюди думали, что…
Маленькая головка внезапно поднялась вверх, длинный нос зашевелился.
– Нелюди! – пропищал птичий голосок. – Они пришли!
Валлант подошел к двери и прислушался.
– Я ничего не слышу.
– Они пришли снизу, их трое. И дьявол владеет их мыслями.
– Вы также читаете мысли?
– Я чувствую их намерения.
Его слабый голосок был безумно неистовым.
– Беги отсюда, друг Джесона. Они хотят нанести нам вред.
– А как же быть с вами?
– Джесон сделал клетку для моей персоны. Она в шкафу.
Валлант поднял клетку, и посол нырнул внутрь.
– Мой арбалет! – вскричал он. – Он лежит в чемодане Джесона… И мой рюкзак.
Валлант нашел миниатюрное оружие и подал его владельцу.
– Все в порядке, Джимпер. Я не уверен, что всю жизнь мечтал о встрече с вами, но я не хочу проснуться и узнать, что я не тот, кем был раньше.
– Теперь они приближаются! – завизжал голосок Джимпера. – Они приближаются!
Он указал в сторону мрачного холла.
Валлант двинулся в противоположном направлении. Он скользнул в первый же поперечный коридор. Оглянувшись, он увидел трех ниссов, выходящих из лифта. Он видел, как они отправились к оставленной им комнате и вошли внутрь.
– Похоже, что вы знаете, о чем говорите, Джимпер, – сказал Валлант. – Давайте скроемся отсюда прежде, чем они начнут погоню.
4
Миновав толпу спешащих со смены рабочих, Валлант, пройдя наполненный толпой коридор, достиг тайного входа в свою квартиру. Подождав, пока коридор опустеет, он открыл служебную комнату и вошел внутрь. Джимпер в клетке тихо застонал.
– Запуганные люди, – пропищал он.
Валлант несколько мгновений стоял неподвижно, затем приложил ухо к съемной панели. За ней звучал мрачный голос:
– Почем я знаю, где он? Я видел его живым и разговаривал с ним.
– Дурак! – прошипел голос, звук которого напоминал шум воздуха, вырвавшегося из проколотой шины. – Теперь он ничего не скажет.
– Послушайте, ваш босс не считает меня виновным?
– Вы умрете, и я вместе с вами.
– ВЫ? Вы имеете в виду, что…
Затем внезапно послышалось шипение и звук разворачиваемой бумаги.
Голос нисса произнес:
– Может быть, это спасет наши жизни. Это карта!
В клетке заскулил Джимпер.
– Я боюсь нелюдей, – пропищал он. – Я боюсь запаха ненависти.
Валлант поднял клетку на уровень своих глаз. Маленькое существо внутри смотрело на него тревожными глазами.
– Они нашли карту старика, – сказал он. – Она была у него в кармане. Это очень важно?
– Карта?
Джимпер стоял, сжимая прутья клетки.
– Валлант, с картой они могут найти мою страну Галлиэйл, и неожиданно напасть на нас!
– Они уже получили ее, и если бы я вошел в парадную дверь моей квартиры, то мне бы конец. Я попал в беду, Джимпер. Мне надо скрыться куда-нибудь.
– Сначала надо достать карту, Валлант!
– Что вы хотите этим сказать?
– Мы должны отобрать ее у них. Вы Гигант, как и они. Можете ли вы ворваться туда и отнять ее у них?
– Боюсь, что героизм мне не свойствен, Джимпер. Мне очень жаль, но…
– Джесон умер за карту, Валлант. Он приходил предупредить вас, и они его убили. И вы упустите их?
Валлант потер челюсть.
– У меня в голове каша и мне не все ясно. Я не знаю старика. Он ничего не сказал, зачем приходил ко мне.
– Чтобы спасти мир, Валлант, может, всю Галактику. И теперь только вы можете помочь!
– Неужели эта карта так важна?
– Более важна, чем вы себе представляете. Вам надо завладеть этой картой, Валлант!
Валлант кивнул.
– Я клянусь. Я никогда не покину этот город раньше Синдарха и ниссов. Пока я смогу, я буду бороться. – Он задумчиво пожевал губами. – Слушайте, Джимпер. Я хочу ворваться в комнату с пистолетом. Вы можете добраться до замочной скважины, если заберетесь на перила. Когда вы войдете внутрь, загудит зуммер, тогда я ворвусь и ударю по ним с фланга. Может быть, я смогу что-нибудь сделать. Можете ли вы выполнить свою часть работы?
Джимпер посмотрел через латунные прутья клетки.