Межзвездная Академия-2 (СИ)
Арлас осеклась, когда метаморф на наших глазах опять стала меняться. С губ андрана вырвался судорожный вздох при виде лишившегося человеческого вида Хир-Но-Гара. О, Великие, неужели он и правда так выглядит в своем втором обличье?! Большой черный жук с устрашающего вида клешнями и тремя парами цепких лапок. Чуть усмехнувшись, Марда обхватила одной клешней столешницу и слегка нажала. Прочный полимер треснул и раскололся на две половины, словно дешевая пластмасса. По аудитории пронесся взволнованный гул.
– Продолжайте, студентка, – голос, вырвавшийся из того, что теперь трудно было назвать ртом, теперь еще больше отличался от человеческого. Скрежет буквально давил на мозг, словно кто-то проводил ногтем по стеклу. Я невольно поморщилась.
– Ксениты обладают физической силой, превышающей человеческую в два, а то и в три раза, – глухо сказала Арлас. – Кроме того, хитин, которым покрыто их тело во второй ипостаси, обладает хорошей прочностью. Даже лазерные лучи не сразу могут справиться с этой броней. Нужно длительное воздействие, чтобы нарушить целостность покровов.
– Только вряд ли в бою ксениты дадут вам достаточно времени, чтобы оказать подобное воздействие, – в жутком скрежете удалось различить насмешку. – Так что когда представители Федерации столкнулись с вторжением этих существ, им пришлось несладко, поверьте. Да, и еще не стоит забывать вот об этом… – из пасти метаморфа вдруг выскочили два гибких отростка, похожих на щупальца, и легко оплелись вокруг ближайшего студента, сидящего перед ней.
Бедолага завопил так, что я подпрыгнула на месте. Нет, Марда, определенно, чудовище! Ну вот зачем так пугать студентов? Думаю, будь у нее сейчас лицо вместо жуткой морды, там бы точно змеилась довольная улыбка.
Пока щупальца все больше оплетали извивающегося перепуганного студента, любое сопротивление которого оказывалось тщетным, преподавательница скучающим тоном велела Арлас продолжать.
– Просветите ваших коллег, на что способны эти отростки, которые я сейчас демонстрирую.
– При желании ксенит может выделять из этих щупалец особую субстанцию, разъедающую тело жертвы.
– Если проводить аналогии, – перебила ее Марда, – то по принципу действия это напоминает желудочный сок. Происходит что-то вроде процесса питания пауков. То есть жертву ксениты могут переварить и до того, как употребить в пищу.
Несчастный студент, опутанный щупальцами, теперь просто позеленел. Он уже даже кричать не мог, лишь хрипел и вздрагивал мелкой дрожью. Похоже, после этого занятия бедолаге наверняка психолог понадобится. Я с неодобрением смотрела на метаморфа, которая явно наслаждалась происходящим.
– Но ксениты постепенно отошли от своих первобытных потребностей, – поспешила продолжить Арлас, чтобы поскорее покончить с пыткой нашего коллеги. – Хоть им и необходимо употреблять мясо, но они делают это так же, как обычные гуманоиды. Во вторую ипостась переходят только в моменты смертельной опасности или ярости. А учитывая то, что их эмоциональный фон не такой насыщенный, как у нас, то контролируют они себя намного лучше.
Метаморф несколько раз тряхнула щупальцами спеленутого, будто в кокон, студента, и, наконец, отпустила, меняя ипостась на человеческую.
– Спасибо, студентка… э-м-м…
– Арлас Лардан, – назвала свое имя андран, и метаморф, все еще в обличье Хир-Но-Гара, достала голографический планшет и что-то там отметила.
Похоже, Арлас удалось заручиться ее благосклонностью. Я от души порадовалась за подругу, хотя для себя решила, что даже если представится шанс сделать то же самое, вряд смогу. Уж слишком сильную неприязнь вызывала преподавательница, чтобы пытаться произвести на нее впечатление.
– Как интересно! – усмехнулась вдруг метаморф и снова глянула на Арлас, видимо, изучив имеющуюся там информацию о ней. – Андраны в нашей Академии редкие гости, так что рада, что представится случай изучить их вживую.
Арлас нахмурилась. Нетрудно догадаться, о чем она подумала. У меня самой мелькнули те же мысли. Если эта стерва вздумает в открытую демонстрировать физиологические особенности андрана, еще и просить Арлас это комментировать, нетрудно догадаться, как воспримут это другие студенты. Им только дай повод для насмешек! Уже сейчас многие, кто раньше не знал о том, к какой расе принадлежит подруга, поглядывали со смешанными чувствами. Но лишь легкая бледность выдала то, что на Арлас это произвело какое-то впечатление. Она лишь кивнула преподавателю, не став комментировать ее слова, и села на место. Метаморф же снова обвела глазами аудиторию и вкрадчиво спросила:
– Ну что, какие впечатления у вас остались после первого знакомства с представителями расы ксенитов?
Многих передернуло, а еще на лицах студентов военного направления явственно читалась обреченность. Теперь они наверняка боялись своего куратора еще больше, чем раньше. Странно, что Арлас, даже зная всю эту информацию, отозвалась о нем, как о нормальном человеке. Но уже следующие слова Марды показали, что я просто могла многое не знать и, как и другие, судила лишь по первому впечатлению.
– Именно так ксенитов долгое время и воспринимали. Многие даже не желали видеть в них разумных существ, воспринимая как что-то чужеродное нам. Мало кто знает, что первое столкновение с ними произошло вовсе не по вине самих ксенитов, – выдержав паузу, метаморф осталась довольна произведенным эффектом – на нее смотрели с неподдельным интересом и ждали продолжения. – Высадка ксенитов на одну из планет колоний новоземлян не предусматривала враждебных целей. Это была всего лишь исследовательская экспедиция. Ксениты раньше не залетали в тот уголок Вселенной и не сталкивались с известными нам расами. Но чужаков встретили враждебно, обратив против них оружие. И когда, защищаясь, ксениты приняли вторую ипостась, это лишь укрепило новоземлян в мнении, чтобы те представляют угрозу. В итоге были потери как с той, так и с другой стороны, а после этого начались военные действия. Официальная история содержит несколько иную трактовку событий, – усмехнулась она. – Но вам здесь вместо розовых сказочек будут давать правдивую информацию, чтобы могли верно оценивать ситуацию. Более полные сведения о том, что я вам только что рассказала, а также о физиологических особенностях ксенитов вы получите другим путем.
Тело метаморфа снова будто поплыло, и вскоре она приняла прежний облик. Многие вздохнули с облегчением. Я же поймала себя на мысли, что даже вид Хир-Но-Гара для меня приятнее красноволосой стервы. Потом постепенно дошел смысл последних слов Марды, и я непонимающе воззрилась на нее. Вспомнила, что про особое обучение студентов Академии говорил и Рендал. Похоже, пришло время узнать на практике, что они оба имели в виду.
Метаморф нажала какую-то кнопку на стене за своей спиной, и аудитория погрузилась в приятный полумрак. Все зашушукались, непонимающе переглядываясь. Уже в следующую секунду с потолка из открывшихся во многих местах проемов стали спускаться серебристые проводки с чем-то вроде наушников на концах. Когда они поравнялись с нашими лицами, Марда велела закрепить их у висков.
– Это ускорители мозговой активности, – спокойно пояснила она, когда мы нерешительно выполнили требование. – Они напрямую связаны с чипами, вживленными в вас при поступлении. А также являются проводниками информации, которая будет поступать напрямую в мозг. Ощущения будут немного странными, но вы не должны прерывать процесс. Это может иметь негативные последствия. Я сама выключу приборы по истечении пяти минут. Больше за один раз вы не осилите. Учебный процесс рассчитан таким образом, чтобы мозг успевал приходить в себя после подобной встряски перед тем, как снова задействовать все свои возможности. Конечно, для студентов с очень высоким уровнем интеллекта процесс проходит менее болезненно, но и им не стоит слишком усердствовать.
Буду надеяться, что метаморф сказала правду и ничего плохого нас сейчас не ждет. Но инстинктивные опасения все же остались. Вот не доверяла я этой гадине! Прикосновение холодных стальных присосок к вискам вызвало дрожь по телу, хотя, скорее всего, нервную. Осознавать, что сейчас тебе будут воздействовать на мозг, было не слишком-то приятно. Думаю, в той или иной мере те же опасения испытывали все. Но никто не посмел возражать преподавательнице, успевшей в полной мере продемонстрировать свою сволочную натуру.