Сталь против Смерти (СИ)

Дракон пронёсся дальше, вспахивая землю, как упавший тяжёлый самолёт, а я прокатился ещё несколько десятков метров и, наконец, остановился, упав на спину. И вот опять, полоса здоровья замерла на самых последних значениях. Видать, просто так мне умереть не удастся.
Кости медленно вправлялись, но это я отмечал как-то отстранённо. Всё внимание переключилось на тяжёлые шаги, от которых тряслась земля. Огромное тело спрятало от взгляда чёрное небо, а в меня упёрся взгляд чудовищных глаз.
- Ты слаб, - заговорил Дракон. - Тебе и близко не достать до величия своего предшественника.
- Я это и не скрывал, - прохрипел я. - Мог бы и не тратить на меня время.
- Смертный, - презрительно бросил Дракон, - ты всё ещё считаешь, что время что-то значит. Но у меня за спиной бесконечность, и впереди бесконечность. И не тебе указывать мне, на что её тратить.
- И то прав... - не успел я договорить, как шейные позвонки резко встали на место. От неожиданности я едва не откусил собственный язык, но то ли на благо, то ли нет, зубов у меня не осталось. Хотя если подождать, то и они будут.
- Что, человек, не привык ещё к могуществу? - Усмехнулся Дракон. Мля, это битва или разговор? Или костлявая птичка-переросток решила позабавиться с жертвой перед обедом? - Ни я, ни мои собратья, ни те, кого ты всем сердцем желаешь убить, ни даже те, кто носил такие же доспехи, как и ты, никогда не были смертными. Мы родились из Хаоса. Только кто-то решил, что он несёт свет, а кто-то выбрал тьму. Но факт остаётся фактом - ты пытаешься приблизиться к тем, кто выше тебя на тысячи порядков.
- Я не хочу к вам приблизиться. - Начал оправдываться я. - Мне всего лишь нужно вернуться домой. Забыть этот проклятый мир, как страшный сон. А то, что мне мешают это сделать - так я в этом не виноват. Ты пришёл сюда по зову своих подданных, которые раньше напали на меня и моих друзей. Шриггрард, о которым ты знаешь, виновен в моём похищении, а, значит, и в частичном уничтожении своей столицы.
- Шриггрард идиот, впрочем, как и все демоны. - Насмешливо произнёс Дракон. И тут я с ним был солидарен. - Высшее существо не должно опускаться до дел смертных, а он ещё и дом себе построил в этом плане. Вмешивался в дела смертных, развлекал себя подобными играми, вот и доигрался. Мне будет интересно посмотреть на вашу битву.
- В смысле? - Не понял я. - Ты хочешь оставить мне жизнь?
- Я изначально не хотел тебя убивать, человек, - признался Дракон. При этом его огромная рожа, хотя и была костяной, но каким-то образом ухмылялась! - Мне всего лишь было интересно посмотреть, на что ты способен. Увиденное меня не порадовало. Ты сильнее простых смертных, будь то маги или воины, монстры или духи. Но даже с Шриггрардом тебе не сравниться.
- Тогда что интересно тебе в нашей битве? Ведь я всё равно проиграю.
- Тебя никто не заставляет прямо сейчас вступать в бой. - Произнёс Дракон. - Сила Шригграрда расплылась по его владениям, он слишком щедро даровал своих приближённых могуществом, стремительно теряя его. В этом мы сильнее демонов. Наша сила всегда принадлежит только нам. И поэтому ваш любимый параметр "Уровень" больше применим к Шригграрду, нежели ко мне.
- Ты много мне сказал, - удивлённо произнёс я. Тело почти полностью восстановилось, но вставать я всё равно не рисковал. - Может, ещё подскажешь что-нибудь?
- Я могу лишь сказать, какого уровня тебе нужно достигнуть, чтобы сравняться с Шриггрардом. - Произнёс Дракон. - Когда ты увидишь число триста семьдесят в своих параметрах, только тогда сможешь вступать в бой. И не забудь про свою броню, она не должна от тебя отстать. И ты от неё.
- Какой же уровень у тебя? - Внезапно даже для самого себя спросил я.
- По вашим меркам не меньше тысяча двухсотого, - ответил Дракон. Расправив крылья, он поднял их и перед могучим взмахом сказал напоследок:
- Я надеюсь на твою победу, ибо хочу ещё хоть раз сразиться с настоящим ВРАГОМ! - Дракон поднял тучу пыли и одним взмахом отправил своё тело высоко. Не прошло и минуты, как огромное тело скрылось за горизонтом.
***
Штраф за использование превосходящего артефакта - блокировка всех встроенных умений на сутки, либо до достижения достаточного уровня.
Самая отвратительная надпись, которую я только видел. Из-за неё я не могу использовать крылья и взлететь, обозреть окрестности, найти друзей.
Уже который час я брожу по пустынным землям мертвецов, двигаясь по опустевшей дороге к границе. До неё ещё около трёх дней пути, и за это время мне нужно преодолеть не один город и крепость. Но сейчас мне нужно было не просто пройти этот путь - я должен был очистить его полностью для тех, кому пообещал возвращение домой.
После того, что произошло в крепости Мзарг, наверняка по всем окрестным землям распространилась весть о приходе дракона с зубодробительным именем, одного из местных богов. А значит, вокруг царит суматоха, мертвецы попросту напуганы и находятся в религиозном экстазе. Поэтому стремительная атака может оказаться успешной настолько, что правители попросту не успеют выдвинуть войска. Они даже не сразу поймут, кто громит их города, и куда он идёт.
Всего три дня. Мне нужно выиграть три дня, а дальше уже плевать. Мертвецы не сунутся на земли демонов, особенно после погрома.
Признаюсь, меня посещала одна бесчеловечная мысль. А не бросить ли мне тех людей, что доверились мне? Ведь тогда я спокойно смогу уйти, найти брата и вернуться домой. Но нет, я так не поступлю. Возможно, только эта цель, даже желание спасти этих бедных людей, держит во мне человека. Я не хочу стать демоном.
Сейчас нужно было понять - живы ли люди или нет. Если живы и идут, то мне нужно их встретить. Так спокойнее, когда они под прикрытием. Могут, правда, испугаться малёк, но хотя бы я буду уверен, что с ними всё в порядке, и можно идти дальше.
Так я и решил. Следующий перевалочный пункт, небольшую крепость с маленьким гарнизоном, и без лишних построек, нужно полностью зачистить, чтобы никто не ушёл и не рассказал о вторжении, и дождаться людей.
Ах да, ещё небольшой пункт. За убийство не одной сотни достаточно сильных солдат, если сравнивать их уровень с моим, мне должно перепасть немало опыта. Мне ведь ещё три сотни уровней поднимать, иначе Шригграрда не одолеть. Почему-то я был уверен, что без битвы с ним не обойтись.
***
И вот, наконец, я добрался до крепости. Хотя, какая там крепость... трёхметровый каменный забор с редкими открытыми дозорными башнями, открытые ворота, сбитые не из брёвен, а из досок. Да и внутри стен сколь-либо значимых построек не наблюдалось, всё какие-то вытянутые и приземистые строения. Так сразу и не понять, где комендант крепости обитает, а где казармы.
Крепость находилась в месте, где дорога из равнины убегала в высокие холмы. Вместо бескрайних просторов наступала теснота, над головой нависали крутые склоны, дорога петляла, и, тем не менее, для пеших путешественников холмы были идеальным местом. Особенно если путешественники должны пройти незаметно.
К крепости я подбирался осторожно. Впрочем, незаметно подобраться было несложно, все дозорные напряжённо вглядывались в небо, лишь изредка бросая взгляды на дорогу. Дозорных башен было семь, на каждой по два дозорных, плюс у ворот двое. Те, что у ворот, скрыты стеной от взгляда дозорных. Это хорошо.
Подобравшись к стене, я стал красться вдоль неё, стараясь не скрежетать доспехом о камень. Осторожно сняв со спины арбалет, я переключил его на стрельбу слабыми болтами. Дозорные были тридцатых уровней, так что урона должно хватить.
Они стояли по обе стороны от ворот. Осмотревшись, подумал и переключил на стрельбу сильным болтом, но не взрывным. Так будет лучше.
Ближайший ко мне солдат смотрел в небо и не заметил меня. Я же поднял арбалет и, прицелившись точно в висок второму, выстрелил. Едва слышный щелчок, и дальний стражник опрокинулся на спину. Второй тут же повернул в его сторону голову, но я приблизился к нему, ухватил одной рукой за шею, а второй резко свернул её. Спрятав тело в зазоре между открытой створкой ворот и стеной, я прошмыгнул внутрь.