Легат (СИ)

В нишах стояли манекены. Ближайший от двери был облачен в потрепанную железную кирасу с массивным левым наплечником, латную юбку и шлем с глухим забралом. В руках он держал массивным стальной меч - весь в зазубринах и бурых пятнах ржавчины. А может, и плохо отмытой крови.
Манекен в следующей нише был одет поприличнее - в полные стальные доспехи. На груди красовался схематично нарисованный красный орел, раскинувший крылья.
- Кто бы мог подумать... - задумчиво пробормотал Кай. - Стэн, оказывается, был сентиментален.
- Не то слово, - буркнул я.
Беглого осмотра покоев было достаточно, чтобы понять - это не сокровищница. Это музей. Музей собственных достижений.
Мы с Каем побродили вдоль стен, разглядывая различные трофеи. Такое ощущение, что Крушитель ничего не выбрасывал. На почетном месте красовалась даже голова первого убитого моба - гигантской крысы размером с поросенка.
Чем дальше от входа - тем трофеи становились богаче, как и старая экипировка Крушителя. Некоторые образцы уже представляли интерес - по крайней мере, их можно продать их на аукционе. Суммарно тут одних только доспехов на несколько тысяч золотых.
Но всё равно - это далеко то, чего я ожидал.
Дальний конец залы был жилым - здесь стоял стол, кровать, пара сундуков. Добротные, но простые, без напускной роскоши. В сундуках хранились какие-то зелья и прочая расходная мелочевка.
- Разочарован? - спросил Кай.
- А ты? - раздраженно отозвался я.
Он пожал плечами.
- Немного удивлен. Но в целом... Это, пожалуй, в духе Стэна. Всё, что зарабатывал, он тут же вкладывал в снаряжение, в зелья, перманентно повышающие характеристики. Чтобы стать еще сильнее. Поначалу я этому удивлялся. Но потом, когда узнал, что он смертен - всё встало на свои места. Когда у тебя лишь одна жизнь - нет смысла откладывать что-то на потом. Жить нужно здесь и сейчас. Накопленное барахло ведь с собой в могилу не унесешь... Чего ты усмехаешься?
- Да так, подумалось... В реале-то мы все смертны. Но многие ли из нас живут, не откладывая ничего на потом?
- Хм...
На постаментах вдоль дальней стены стояло три алтаря. Я узнал мощную приземистую фигуру Ханума - бога-покровителя воинов, изящный силуэт богини света Лейи, радужный кристалл Рандома.
Предсказуемый набор для вояки. Сила, живучесть, удача.
Я подошел ближе. Алтари не похожи на те, что стоят в некоторых тавернах и в маленьких часовнях, разбросанных по всему Артару. Те обычно из сероватого камня. Но здесь - настоящие произведения искусства. Серебро, бронза, самоцветы. Сами статуэтки выполнены искусно, со вниманием к мельчайшим деталям. Будто, наконец, увидел оригинал после множества грубых подделок.
Я провел кончиками пальцев по выпуклой груди Ханума, и от него передалось тепло, быстро распространившееся по всему телу. Коснувшись медальона, я проверил статус.
Двадцатипроцентный бафф к силе на шесть часов. Неплохо, неплохо. В пять раз эффективнее, чем дорожные алтари.
Лейя дала шестичасовой бафф к живучести и сопротивлению магии. Благословение Рандома, как обычно, отразилось просто строкой в статусе, без каких-либо числовых обозначений.
Да уж... Крушитель и сам по себе был силен. Но за счет таких баффов и зачарованной экипировки его мощь, похоже, возрастала в разы. А бонус смертного ещё и удваивал получаемый им опыт. Неудивительно, что он так вырвался вперед. Победить его было уже нереально.
- Как тебе это удалось? - будто прочитав мои мысли, спросил Кай.
Я вздрогнул. Маг стоял за моей спиной, в нескольких шагах, и задумчиво разглядывал манекен, облаченный в тяжелую орихалковую броню, хищно ощерившуюся десятками треугольных шипов.
- О чём ты?
- Ты прекрасно знаем, о чём. Как ты убил его? Мне нужно знать. Иначе про все наши договоренности в Зале Совета можешь забыть.
- Хочешь сказать, твоему слову - грош цена?
- А ты не дерзи. Во-первых, я еще ничего окончательно не решил. Во-вторых... Я же вижу, что с тобой и все твоей шайкой что-то не ладно. И, если уж я решу поддерживать вас - то мне нужно знать, куда я суюсь. Допустим, ты не человек Молчуна. И к админам Артара тоже не имеешь отношения, хотя с тобой и шастает баба, очень похожая на Призрака. Тогда кто ты, Эрик? Как тебе удалось победить Крушителя? И что это за рогатая тварь с фиолетовыми глазами была в тот день во Фроствальде? С ней ты тоже как-то связан?
- Рогатая тварь - это Резчик. Хтонический демон.
- Да уж понятно, что не пасхальный кролик. Какого хрена он там делал? И куда делся Имир?
- Не знаю. Меня вышвырнуло из игры сразу после боя с Крушителем. Ребята рассказывали, что Резчик утащил титана в портал. Видимо, в Бездну.
Кай раздраженно рыкнул.
- Понятнее не стало. Я никогда не слышал ни про какого Резчика.
- А про Хтона?
- Титан Бездны? Слышал, конечно. Но он-то тут причем?
- Резчик - его подручный. Насколько я знаю, не единственный. В Артаре уже что-то вроде тайного культа развивается. Замешаны демоны, неписи, некоторые мобы - например, ликаны Фроствальда. И, как выяснилось, даже игроки.
- Что-то я не слышал про такие нововведения, - с сомнением покачал головой Кай.
- И не услышишь.
- Хочешь сказать, вы наткнулись на какие-то тайные квестовые линии? Не бывает таких! Это всё сказочки для нубов.
Я пожал плечами.
- Можешь не верить. Я сам еще неделю назад был простым одиночкой, промышлявшим продажей игрового золота. Но за три последних игровых сессии у меня весь мир с ног на голову перевернулся. И в реале, и здесь.
Я прошёлся взад-вперед, поглядывая на Кая. Тот неотрывно следил за мной взглядом.
Довериться ему? В сущности, что я теряю? В худшем случае - не поверит.
Эх, была - не была.
- Ты прав, конечно. Никакие это не скрытые квесты. Ты мне тут не раз уже заявлял, что Артар для тебя - давно не игра. Так вот - он и для местных обитателей уже давно не игра. С некоторых пор этот мир развивается по своим правилам. И админы только делают вид, что контролируют его.
- Восстание машин? - хмыкнул Кай.
- Вот именно.
Я был предельно серьёзен, и усмешка медленно сползла с его лица.
- Мы сами толком еще не понимаем, что происходит. Но, судя по тому, что мы видели - намечается вторжение демонов Хтона. Полномасштабное. И от них не спасут ни крепости, ни даже Оплоты неписей. И по сравнению с этой войной все эти ваши гильдейские схватки, турниры и прочая возня - это так, игрушки в песочнице.
Кай мрачно сверлил меня взглядом, сведя свои белесые брови на переносице. Будто бы ждал, что я, не выдержав, расхохочусь и скажу, что пошутил.
Я молчал. Он тоже.
- И... когда? - наконец, спросил он.
- Возможно, раньше, чем мы думаем. Эта хрень потихоньку нарастала давно, пряталась по отдаленным локациям. Но в последнее время Хтон наращивает темп. Взять хотя бы эту историю с Имиром. Резчик ведь в открытую, на глазах сотен игроков, захватил над ним контроль и утащил в Бездну.
Он недоверчиво покачал головой.
- Ну, допустим. А Крушителя-то ты как завалил? Я опрашивал потом всех, кто был в лагере, но там ведь такой замес был с Имиром, что никто толком тебя и не видел. Говорят только, что он тебя почти прикончил, но ты его сжег каким-то заклинанием.
- У меня была Кровь Хтона. Это такой... демонический артефакт. Долго объяснять, откуда он у меня взялся. Но эта штука уничтожает всё.
- Абсолютное оружие?
- Что-то вроде того?
- И она до сих пор у тебя? Покажи.
- Я ведь использовал её на Крушителе. Это что-то вроде сгустка светящейся крови. Прожигает всё, как кислота.
- Да, мы нашли потом остатки доспехов...
Кай поморщился, растирая лоб кончиками пальцев. Наконец, махнул рукой.
- Ладно. Вижу, более внятных объяснений от тебя не добьёшься.
- А их и нет. Я рассказал практически всё, что знаю об этом. Хочешь - верь. Не хочешь... Легион - не единственная гильдия в Артаре. Поищу союзников в других. Возможно, те же Корсары будут более сговорчивы...