Легат (СИ)

- Ну, что ж, выходит, от нашего похода уже ощутимая польза, - сказал я. - Одной загадкой меньше.
Но Стелла, кажется, помрачнела еще больше.
- Ну да, теперь мы точно знаем, что вторжения не избежать. Но ни черта не знаем, как его остановить.
- Привести сюда сотню-другую хорошо прокачанных бойцов.
- Ты уверен, что это единственная шахта в Бездну, что они роют? И я боюсь даже предположить, кто тут может выйти на защиту. Ведь Резчик параллельно собирает вторую армию - из местных. И наделяет их неимоверной силой. Мы видели пока только отдельных представителей. Но они становятся сильнее день ото дня.
- Это, кстати, еще один большой вопрос - как он это делает, - добавил Макс.
- О, не напоминай!
- Почтенный Бэй Фу, - повернулась Ника к ксилаю. - Ты почти все время, что с нами - молчишь. Может, ты все-таки что-то ещё знаешь о том, как Хтон готовит это вторжение?
Ксилай спрятал лицо в тени капюшона.
- Бэй Фу не может знать этого. Особенно сейчас, когда он отлучен от объединенной мудрости Кси. Он может судить лишь о том, что видит сам.
- И что же он видит?
- Что вы не замечаете многого, что под самым вашим носом. А, размышляя о вторжении, задаёте себе совсем не те вопросы.
Макс недоуменно хмыкнул и собрался спросить что-то ещё. Но тут нас грубо прервали.
Мы как раз выбрались по карнизу наверх, к еще одной широкой площадке - побольше той, через которую мы попали в эту пещеру. От неё вниз шел широченный пандус с прорубленными в нем ступенями. Сам проход, уходящий вглубь скалы, был огромным, как туннель в метро. И из него к нам навстречу показалась целая процессия Камнекожих - не меньше двух десятков. Большая часть из них была безоружна, поскольку тащила здоровенные ящики. Но впереди шагало трое воинов.
Едва завидев эту троицу, я мысленно выругался. Макс и Дракенбольт были не столь сдержанными, и сделали это вслух.
Все они были ощутимо крупнее сородичей, но насторожило не это. От них так и веяло мощной, первобытной силой. Опасностью. В их поступи, во взглядах, в том, как они держали оружие, чувствовалась мрачная решимость - как у псов, готовых, как распрямленная пружина, сорваться с цепей. Но самое главное - это отсветы на их плечах и руках. Каменная чешуя растрескалась, будто распираемая изнутри, и трещины светились фиолетовой лавой.
Мы уже видели подобное у ликанов Фроствальда. Хтоническая магия.
Особенно выделялся тот, что шел чуть позади. У него свечение распространилось на всю левую половину головы, перетекая на грудь и плечи. Глаза тоже пылали, будто два раскаленных угля. В правой лапе он сжимал массивный, увешанный черепами и перьями посох. Те двое, что шли впереди, были вооружены дубинами с длинными цилиндрическими набалдашниками, утыканными треугольными шипами.
Стальными набалдашниками.
Во время перехода в боевой режим сердце, кажется, замерло на секунду, а затем заворочалось в груди в замедленном темпе, будто сквозь силу. Я ринулся вперед, оставляя по левую руку Дракенбольта. Боковым зрением успел заметить силуэт Стеллы. Остальные благоразумно отступили назад, на узкий карниз.
Рев десятка глоток слился для меня в густой гул. Орали горцы-носильщики, побросавшие свои ящики. Зарычали двое громил с дубинами. Шаман, перехватив посох обеими руками, протяжно завыл низким гортанным голосом.
Дракенбольт, опередив меня, ворвался в самый центр толпы, широким взмахом щита разбивая строй. Я на ходу рубанул одного из потерявших равновесие Камнекожих, рассекая его от основания шеи до середины груди. Второму напрочь отрубил руку по локоть. Третьему - снес полголовы.
Верный скимитар свистел в воздухе, вспыхивая блестящей полосой. Я всё еще не мог привыкнуть к собственной чудовищной силе, унаследованной от Крушителя. Вес меча я не чувствовал вовсе - он казался хрупкой игрушкой, и хотелось взять в руки что-то поосновательнее, потяжелее, чем можно дробить скалы и разбивать в дребезги доспехи.
Впрочем, острый, как бритва, клинок тоже делал свое дело - от его ударов отлетали отрубленные конечности, кровь хлестала темными фонтанами. Лезвие лишь слегка скрипело на костях и твердой чешуе, плоть же рассекало легко, как желе.
Мы в считанные секунды перебили половину обычных горцев, которые тащили груз. Это было несложно, учитывая, что они бросались на нас с голыми руками. Но вот - буммс! Бамм! - в щит Дракенбольта ухнули тяжелые удары дубин. От каждого из них огр пригибался и пошатывался, с трудом оставаясь на ногах. Силищи в поклоняющихся Хтону горцах было немеряно. Да и в скорости они почти не уступали мне - это сразу бросалось в глаза на фоне остальных участников драки, двигающихся, будто в замедленном повторе.
Оттеснив Дракенбольта, оба берсерка ринулись на нас со Стеллой. Воительница ушла из-под удара дубиной в головокружительном кульбите. Подпрыгнув, оттолкнулась от стены и взмыла высоко над головами Камнекожих. Черная катана хлестко рубанула того, что правее, по морде. Но зацепила лишь самым острием - в воздух взлетела гроздь алых капель.
Я тоже вышел на расстояние удара. Встретился взглядом с противником, уже заносящим над головой свою страшную палицу. Напружинился...
И тут меня окутало мутно-зеленое облако, глаза застлала пелена. Шаман набросил на меня какое-то заклинание. Меня словно окунули в быстро твердеющий бетон - мышцы сковало судорогой, и я застыл на месте. Паралич длился недолго - буквально пару секунд.
Но пара секунд в такой схватке могут решить всё.
Я стряхнул с себя оцепенение, но темп сбился. И я, видя несущуюся мне навстречу шипастую дубину и поднимая меч ей наперерез, уже понимал, что не успеваю ни уклониться, ни толком парировать удар.
Страх накрыл меня липкой холодящей волной.
Набалдашник ударил мне прямо в грудь, далеко отбрасывая назад. В глазах потемнело, острая боль пронзила меня всего, до кончиков пальцев - будто удар током. На её фоне боли от падения на каменный пол я не почувствовал вовсе - ощущения были, как будто меня просто кто-то толкнул в спину. К счастью, в полете успел прижать подбородок к груди, и затылком об пол не ударился.
Камнекожий, ринувшийся мне вслед, замахнулся дубиной снова, занёс её высоко над головой.
Перед ним из-под земли вдруг вырывался огненный фонтан, превратившийся в трехголовую гидру, тут же с яростным шипением атаковавшую его. Слева же, матерясь на два голоса, ворвался Дракенбольт, плашмя ударил его щитом, заставляя пошатнуться.
На Больта тут же насел второй громила, а шаман, по-прежнему держащийся чуть в стороне от общей свалки, снова взмахнул посохом, и фигуру огра окутала призрачная зеленоватая змея, стремительно стягивающая свои кольца вокруг его плеч.
Гребаный контроль! Лучше бы уж эта тварь жгла огнем или холодом - это не так страшно. Но такой вот маг в группе может решить исход всей схватки.
Я кое-как поднялся на ноги. Почувствовал резкий прилив сил и поднимающуюся из груди волну щекочущего тепла.
Ника.
Силы возвращались, но не так быстро, как хотелось бы. Я, прихрамывая, бросился на подмогу огру, но тот, скованный заклинанием шамана, уже получил пару увесистых ударов в обход щита, и рухнул на одно колено. Стелла, налетев вихрем на нападающих, немного отвлекла их, но тоже пропустила удар дубиной и её, как тряпичную куклу, отбросило далеко в сторону.
Я, рыча от напряжения, в два прыжка добрался до дерущихся.
- Больт, подтолкни!
Огр, стоя на коленях, кое-как прикрывался щитом от града обрушившихся на него сверху ударов. Обернувшись на мой крик, он встретился со мной взглядами обеих голов. Глаза Дракена были полны страха и боли, Больт же смотрел с яростной решительностью. И, к счастью, сообразил, что от него требуется.
Увидев, что я приближаюсь, оба горца отвлеклись от огра и развернулись ко мне. Я же, бросив им навстречу два слоя Щита, замедлил их и прыгнул на Больта. Огр, коротко рыкнув, подтолкнул меня щитом, фактически швыряя меня поверх голов Камнекожих - прямо в стоящего в стороне шамана.