Легат (СИ)

Седой расплатился наличкой, и отмахнулся, когда я полез в кассу за сдачей. Ну, надо же. Первые за всю смену чаевые.
Тенькнул сигнал полученного сообщения, и НКИ вывел в воздухе короткую надпись «Я на месте». И полупрозрачную аватарку Ники.
Я скрипнул зубами. Проклятье, как же не вовремя припёрлись эти головорезы!
Спустя полминуты стройная фигурка Ники показалась у главного входа. Я махнул ей рукой и отошел к левому краю стойки - подальше от незваных гостей.
Ника была одета скромно - темные джинсы, белая кофточка с полукруглым вырезом, короткая приталенная курточка на молнии. И уже этим резко отличалась от большинства посетителей. Хотя, возможно, это всё субъективно. Просто я, глядя на неё, видел все ту же хрупкую волшебницу, поддерживающую своей целительной магией наш отряд. Казалось, современная одежда на ней смотрится нелепо. А ещё - не хватает жемчужной диадемы, которая так здорово гармонировала с её бездонными глазами.
- Привет, - улыбнулась она, с долей опаски оглядывая зал.
- Привет. Молодец, что приехала, - сказал я, беря её хрупкие маленькие ладони в свои. - Хотя, если честно, я уже и не рад, что вытащил тебя сюда. Не самое подходящее место для первого свидания. Просто выбора особо не было. И, я тебе клянусь, еще пару лет назад это было вполне приличное заведение. Я здесь частенько бывал, и подрабатывал в старших классах.
- Да брось. Всё в порядке.
- Ну, ты, наверное, привыкла к другому... уровню. Учитывая, что живешь в Цитадели.
Она смешно наморщила носик.
- Ой, я тебя умоляю! С тех пор, как мы с родителями туда переехали, я половину школьных подруг растеряла. Все почему-то считают, что я сразу зазналась и не хочу лишний раз выходить в город. А на самом деле, просто само это место так устроено, что оттуда фиг выберешься. Там как в аквариуме - замкнутая экосистема. Я реально по два-три месяца не выхожу на улицу!
- Ну, ты не многое теряешь.
Пискнул терминал - подоспел очередной заказ.
- Я сейчас, - с сожалением отпуская Нику, сказала я. - Хочешь что-нибудь выпить? Какой-нибудь вкусный коктейль?
- Не очень крепкий, - сказала она и, облокотившись о стойку, с улыбкой наблюдала, как я хлопочу с бутылками и шейкером.
- Чему улыбаешься?
- Не знаю. Необычно видеть тебя в такой обстановке. Так и жду, что ты откуда-нибудь из-под стойки меч свой выудишь или шлем.
- Забавно. Я, когда тебя увидел, о том же подумал. Будто там, в Артаре, мы настоящие. А здесь - как переодетые актеры. А мне еще и роль досталась паршивенькая.
Я поставил перед ней бокал дайкири.
- Попробуй. Давненько не смешивал, но, надеюсь, не растерял навыка.
Она пригубила напиток и одобрительно кивнула.
Я отвлекся, готовя очередные заказы, и вернулся к ней чуть позже.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она, сжав мою ладонь и заглядывая в глаза. - Ну, после больницы?
- Лучше. Гораздо лучше. Быстро оклемался.
- Мы ведь навещали тебя, когда ты был без сознания. Макс разговаривал с врачами. Те говорили, что состояние безнадежное, что остались считанные часы. Мы с трудом твою маму успокоили. А потом - такое неожиданное выздоровление. Это просто... чудо.
- Чудо, - кивнул я. - Но лучше, чтобы об этом пока никто не знал. Я сам толком не понимаю, что со мной творится. Мне надо... разобраться.
- Я понимаю. Макс порывался еще раз к тебе съездить, расспросить подробнее. Но я его отговорила. Сейчас главное, что с тобой все в порядке.
- Вроде бы.
- И затея с видеоблогом вроде бы удалась. Макс вон до потолка прыгает от радости. Монтирует очередные видео. Сказал, что выложит уже сегодня, сразу, как будут готовы.
- Да. Уж не знаю, как там админы Артара отреагируют. Все-таки, по сути, мы вытаскиваем на свет их грязное бельё. Они столько времени скрывали все эти проблемы с Хтоном...
- Угу. Страшновато. Я, когда начинала играть, и представить себе не могла, что мы с Максом и Кэт впутаемся в такую историю. Но теперь интересно, чем все это закончится. Мы, в любом случае, будем с тобой... И не только в игре.
Жутко хотелось её обнять, поцеловать, но тянуться через стойку неудобно - столешница довольно широкая.
Подошла официантка и, хлопнув пустой поднос на стойку, вопросительно вскинула брови. Ч-черт, как назло, к вечеру заказов еще больше - только успевай наливать. Вообще-то, насколько я помнил, за стойкой всегда работали по двое. Видно, Флинт решил и здесь сэкономить.
Стоило вспомнить про толстяка - он тут как тут.
- Эй, как тебя там? - проорал он с противоположного края стойки. - Ты сюда работать пришёл, или с девицей свой миловаться?
Я кивнул и поднял руку, давая понять, что его услышал. Но жирный козел не унимался.
- Ещё раз увижу, что с заказами тупишь - вылетишь отсюда без оплаты, понял? И Беккету передай, что, если на следующую смену сам не явится, может уже вообще не приходить!
Жутко захотелось запустить в урода какой-нибудь бутылкой поувесистей и уйти прямо сейчас, наплевав на оплату. Но жаль было потерянного времени - полсмены-то уже отстоял.
- Эй, ты!
На стул рядом с Никой плюхнулся бритоголовый тип со шрамом.
- Так, выходит, ты всё-таки знаешь Беккета? А нам, значит, соврал?
- Я не говорил, что не знаю его. Я сказал, что не знаю, где он.
- Умничать будешь, да?
- На твоем фоне это несложно, - ответил я, и тут же чуть не прикусил язык.
Что ты творишь, Эрик?! Тут тебе не Артар. Сам же с детства не понаслышке знаешь - с такими типами лучше не связываться.
Но я ничего не мог с собой поделать. Взглянул в глаза бритоголовому, и вдруг понял, что совершенно не боюсь его. Наоборот, от одного вида, что он уселся рядом с Никой, в груди поднимается горячая волна раздражения, ярости, брезгливости. Хочется просто взять эту бритую башку обеими руками и от души хрястнуть ею об стойку.
- А ты не охренел ли, клоун? - угрожающе зашипел громила. - Где Беккет, я тебя спрашиваю?
- Сказал же - не знаю.
- А может, подружку твою расспросить?
Ника при этих словах отпрянула, правая рука её потянулась к карману куртки. Что у неё там? Шокер? Игломет с парализующими иглами? Баллончик со слезоточивым газом?
- Только тронь - останешься без руки, - сказал я достаточно громко, чтобы расслышал не только бритоголовый, но и его дружки, которые уже тоже начали подтягиваться поближе.
- Нет, ну ты и правда охренел, урод!
Правой рукой он схватил Нику за рукав куртки, не давая сбежать. В левой, перед самым моим носом, щелкнул клинком выкидной нож.
Среагировал я быстрее, чем сам успел что-то сообразить. Перехватил руку с ножом, потянул бритоголового на себя, так, что он завалился грудью на стойку. Рванул его руку, ударил ею о край стойки, выбивая нож.
Но не рассчитал силу. На моих глазах запястье громилы хрустнуло, вспучилось, и сквозь кожу, брызнув фонтанчиком алой крови, прорвался острый обломок кости. Бритоголовый истошно заорал, и я, ухватив его пятернёй за лицо, оттолкнул от себя.
Уши заложило, как при погружении под воду, сердце бешено заколотилось в груди, будто торопясь прокачать тройную норму крови. Я, как завороженный, глядел на перекошенные от удивления и злости рожи дружков бритоголового. На то, как они медленно отрывают задницы от стульев, разворачиваются в мою сторону. Как самый старший из них тянет из кармана массивный пистолет с толстым коротким дулом. Тоже медленно. Очень медленно.
Чёрт, да я же в боевом режиме! Совсем как в Артаре!
Подхватив тяжелую стеклянную бутылку виски, я швырнул её в голову седому и, не успела она достичь цели, как я уже одним прыжком перемахивал через стойку. Ближайшему ко мне головорезу шваркнул апперкотом под подбородок - так, что тот отлетел далеко назад. Второй попытался ударить меня ножом снизу, в живот, но получил по морде. Все вокруг настолько замедлилось, что я явственно прочувствовал, как при ударе кулак сминает кожу на скуле, как под костяшками хрустнула и ушла чуть в сторону челюсть, как сами костяшки занемели от удара.