Легат (СИ)

- Ты же вроде неглупый мужик, Кай, - пожал плечами плешивый. - Должен был понять, что Легиону пришел конец ровно в тот момент, когда умер Крушитель. Или ты всерьёз надеялся его заменить?
- Да, это сложно. Но, с вашей поддержкой...
Плешивый покачал головой.
- Мне не нужен Легион, Кай.
- То есть? - опешил маг.
- Ты ведь хорошо знаешь ситуацию. Гильдии. Стычки между ними. Командные турниры. Гладиаторские бои. Всё это - шоу. Спорт. А значит - реклама. Тотализаторы. Трансферы игроков. Я меньше чем за год выстроил этот бизнес. Но Крушитель всегда был для меня занозой в заднице. Он совершенно не умел договариваться. Или не хотел. И вся эта его империя, которую он выстраивал - это еще одна большая заноза. Легион нарушал весь баланс. Без явного доминанта будет куда интереснее. Откроется больше возможностей. Так что этот паренёк оказал мне большую услугу, завалив Стэна.
Плешивый взглянул мне в глаза, и я понял, что его невзрачность и неприметность - обманчивы. У этих светлых водянистых глаз был уверенный взгляд хищника.
Вот, значит, как. Тот самый таинственный Молчун, собственной персоной.
- Но я - не Крушитель. Я... Мы сможем договориться, - глядя в стол, возразил Кай. - Просто дайте мне еще немного времени, и...
Он, наконец, поднял глаза на плешивого, и тот молча покачал головой.
- Выложи-ка легатский знак на стол, Кай.
Повисла долгая пауза, и в воцарившейся тишине, кажется, даже можно было расслышать, как маг скрипит зубами. Наконец, он поднялся и положил на стол перед собой богато украшенную бляху размером с ладонь. Сработана она была в форме геральдического щита и обильно инкрустирована рубинами. Казалось, от неё исходит едва заметное сияние, приковывающее к себе взгляд. Хотя вряд ли эта штука зачарована - это ни к чему. Это просто знак, символ.
Но магия тут, впрочем, есть. Только иного рода. Магия власти.
- Подумайте ещё раз, парни, - упрямо повторил Кай. - Назад дороги уже не будет.
- А может, это и к лучшему, - парировал Феникс. - Давайте начистоту, а? Вообще-то, Крушитель был занозой в заднице для всех нас. Уж не знаю, как вы, а я к нему теплых чувств не испытывал. Да и в денежных делах с ним завязан не был, как ты, Кай. Поэтому я даже рад, что прежнего Легиона не будет.
- Да тебе-то какое дело? Все знают, что ты переметнулся к Корсарам!
- Снова твоя клевета! Я вообще сейчас ни в одной гильдии не состою. Пока что. А если и вступлю куда-нибудь - то не в такой лохотрон, что устроил Стэн. Ну, надо же - непобедимый Крушитель! Непревзойдённый! Конечно, легко быть непобедимым, когда на тебя пашут сотни игроков! Мы ведь половину добычи сдавали в казну, которой Крушитель распоряжался по своему усмотрению.
- Да ладно тебе, Феникс. Мы все тут получали свои дивиденды от того, что состоим в Легионе, - возразил сидевший рядом с ним Калеб, которого я про себя уже окрестил самураем. Он и действительно смахивал на японца - черноволосый, смуглый, с миндалевидным разрезом глаз.
- Ну, положим, мы - да. С нами Стэн еще хоть как-то делился. А рядовые игроки?
- Тоже мне, борец за справедливость нашелся!
Молчун наблюдал за перепалкой со скучающей миной и, наконец, хлопнул ладонью по столу. Звук был куда тише, чем когда это делал его телохранитель. Но эффект был тот же - все мгновенно заткнулись.
- Давайте не будем тратить моё время, - поморщился плешивый. - Я своё слово уже сказал. Да, у Крушителя были кое-какие долги передо мной. Но я не вижу смысла перекладывать их на вас. Без обид, парни - но без Крушителя Легион мне вообще не интересен. Так что - вперёд. Легатский знак - на столе. Встаньте те, кто готов претендовать на него. Кто не готов - можете покинуть зал прямо сейчас.
- Вы серьёзно? - еле сдерживая отчаянье, спросил Кай. - Но вы же обещали...
- Я тебе ничего не обещал, Кай. Я лишь согласился побыть куратором на вашем совете. Если ты рассчитывал на то, что я окажу тебе преференции - то зря. Даже если бы мне важно было сохранить Легион - я вряд ли бы доверил тебе управлять им.
- Но почему вы хотите всё разрушить?
- Раскрой глаза, Кай. Всё давно разрушено. Феникс прав. Что такое Легион сейчас? Случайное сборище игроков без лидера, без казны, без контролируемых когда-то территорий. Ещё и раздираемое внутренними склоками. Сколько игроков уже покинуло гильдию за эти дни? Четверть? Треть?
Кай, стиснув зубы, опустил голову.
- Вы забываете еще кое о чем, - вмешался Рэд - темнокожий монах с «ирокезом». - У Легиона еще остается эта крепость. И неписи-крафтеры, в прокачку которых за эти месяцы мы вбухали миллионы золотых.
- Да, конечно, - кивнул Молчун. - И это - уже само по себе неплохой приз, за который стоит побороться. Так кто готов драться за титул легата?
- Может, просто поделим то, что осталось? - предложил самурай. - Перепродадим крафтеров другим гильдиям, а голду разделим? Поровну?
- Ты всегда был стервятником, Калеб, - донёсся голос с дальнего края стола. - Все бы тебе разграбить да поделить.
Говорил похожий на индейского шамана целитель в доспехах из кожи василиска, украшенных перьями редких птиц и кольцами из лунного серебра.
- Ну, ты-то у нас праведник, Вульф, - издевательски усмехнулся самурай.
- Я в Легионе почти с самого основания, - спокойно ответил целитель. - И сейчас поддержал Кая потому, что он едва ли не единственный, кто пытается сохранить то, что было создано за эти месяцы. Сотни и сотни игроков пахали, создавая мощь Легиона. А на то, чтобы обратить все в прах, понадобилась всего несколько дней.
- Ну, а что ты предлагаешь-то?
Вульф вскинул голову, будто пытаясь заглянуть куда-то поверх голов собравшихся. Его горбоносый профиль был из тех, что здорово смотрится на монетах. А тонкая вязь татуировок, покрывающих щеки и шею, делают его еще более похожим на индейца. Такие татуировки наносят дау, причем это знак высокого расположения верховных шаманов. Судя по всему, целитель много времени проводил с кочевниками.
- Я за турнир, - наконец, сказал он.
- Вот как? У тебя же в нем никаких шансов! - рассмеялся Калеб.
Целитель пожал плечами.
- Я разве сказал, что буду драться?
Он поднялся из-за стола и, постукивая по полу концом массивного зачарованного посоха, украшенного оленьим черепом, двинулся к выходу.
- Уходишь? - спросил его Кай.
- Да. Довольно болтовни. Сказано было ясно: здесь остаются только те, кто готов драться за легатский знак. Только так можно положить конец спорам. Я подожду исхода.
- Ну, наконец-то здравая мысль, - вяло усмехнулся Молчун. - Итак, что скажут остальные?
Центурионы растерянно переглянулись. Я решил воспользоваться их заминкой и поднялся из-за стола.
- Я буду драться, - сказал я негромко, и положил на стол перед собой свой скимитар в ножнах.
- Ты-то куда?! - рявкнул Кай. - Тебя вообще здесь быть не должно! Ты - не член Совета! Ну, скажите ему кто-нибудь!
Он обернулся в сторону Молчуна, явно ожидая от него помощи.
Тот, разглядывая меня, снова улыбнулся. Мне даже показалось, что с долей одобрения. Остальные загудели, перешептываясь вполголоса.
- А что, это будет интересно, - проговорил плешивый. - Да, он не центурион, но, черт возьми, это ведь он заварил всю эту кашу, завалив Стэна. Ну, кто готов потягаться с убийцей Крушителя?
Кай смотрел в стол прямо перед собой - туда, где лежала легатская бляха. На скулах его перекатывались желваки.
-  Что приутихли-то, бойцы?
Самурай, искоса взглянув на меня, медленно поднялся.
- О, первый храбрец, - усмехнулся плешивый. - Ну, кто ещё? Смелее!
Калеб замотал головой.
- Я не... - сконфуженно пробормотал он. - Я не буду драться. Я как Вульф - подожду итогов.
Он, опустив голову и стараясь не встречаться ни с кем взглядом, направился к дверям.
- Струсил? - процедил Кай.
- А ты? - неожиданно зло отозвался самурай. - Тебе надо - ты с ним и дерись! Только что похвалялся, что один на один его размажешь. Чего сидишь-то тогда? Задница к стулу примерзла?