Легат (СИ)

- Нужно убить Хтона, титана Бездны.
Реакция толпы была бурной - смех, злые и издевательские выкрики.
- Как ты это собрался сделать?!
- Я пока сам не знаю. Но я и мои друзья будем пытаться. Это и есть наша цель. Я знаю - Легион был главной PvP-гильдией. С этого момента это не так. Нам плевать на гильдейские войны и интриги. На турниры, гладиаторские бои. Мы не будем драться с другими игроками, а сосредоточимся на демонах. Хотя...
Я, не торопясь, вытянул скимитар из ножен.
- Хотя, это не значит, что я не буду драться с любым, кто встанет на нашем пути. Вас, наверное, интересует, как я заполучил легатский знак? Всё просто. Я убил Крушителя. А меньше получаса назад бросил вызов и вашим бывшим центурионам. Они добровольно отдали мне Легион. На поединок со мной никто из них не вышел. Но, может, кто-то из вас рискнет?
Снова стало тихо. В этой тишине стук тяжелого посоха по каменным плитам, которым был вымощен плац, прозвучал как удары судейского молотка. Потеснив первые ряды игроков, к крыльцу вышел центурион-целитель, которого я уже видел в Зале Совета - с татуировками кочевников-дау во все лицо и в головном уборе из клыков и орлиных перьев.
Я дал знак стражникам пропустить его. Целитель поднялся на несколько ступеней и обернулся к толпе.
- На случай, если кто-то забыл - меня зовут Туманный Волк.
Кто-то рассмеялся, кто-то шутливо поаплодировал.
- Не тяни резину, Вульф! - выкрикнул кто-то из задних рядов. - Тебя каждая собака знает.
Вульф одобрительно кивнул.
- Насчет того, что хватит болтовни - отличная мысль. Болтовни за последнее время было много. И грызни между собой. Сегодня, так или иначе, но всё разрешилось. Эрик правду говорит - он пришел на Совет и бросил нам вызов. Драться с ним никто не стал, это тоже понятно. И вряд ли кто-то упрекнет нас в трусости. У него вся сила Крушителя. И еще немало сверху.
Целитель обвел взглядом притихших легионеров.
- Кай тут только что вас подбивал на то, чтобы завалить это парня толпой...
- Надо было это сделать раньше! - донеслось откуда-то справа. Я, наконец, разглядел в толпе белую мантию Кая. - До того, как он выпнул всех из Легиона!
- Да, сейчас, когда гарнизон на его стороне - не справимся, - поддакнул кто-то. - Он успеет сбежать!
Вульф поднял руку, давая понять, что не хочет всего этого слышать.
- Это все неважно. Все равно можно было попробовать. Но зачем? Что это изменит? Для нас всех? Не для отдельных игроков вроде Кая, Серпентиса или Калеба. Они вон только что в Зале совета обсуждали, как бы распродать то, что осталось от Легиона, и поделить барыши между собой...
Толпа взорвалась возмущенными криками. Кое-где даже раздался лязг скрещенных клинков. Целитель застучал концом посоха по ступеням, призывая замолчать.
- А ты святого из себя строишь, Вульф?! - проревел Калеб, раздраженно расталкивая обступивших его стражников и тоже пытаясь выбраться на крыльцо. - Ты ведь тоже был членом Совета!
- Да. И я говорил, что поддержу любого, кто постарается сохранить Легион. Особенно если при этом новый легат не будет корчить из себя второго Крушителя. Я и предыдущим был сыт по горло.
- Не ты один!
- И то верно!
- Да этот хмырь даже мизинца Стэна не стоит! Какого хрена ему отдали легатский знак?!
- Валить его надо!
- Сам вали отсюда! Провокатор!
Толпа снова забурлила, и пришлось не меньше минуты ждать, пока ругань поутихнет. Да уж, среди рядовых бойцов Легиона не больше единодушия, чем я недавно наблюдал в Зале Совета. Как вообще можно управлять таким разношёрстным сборищем?
- Да тихо вы! Тихо! - Вульф снова застучал посохом. - Так мы до ночи торчать здесь будем.
- Верно! - подключился я. - Настало время решать. Каждому из вас. Я не зря распустил Легион. Обратно я приму только тех, кто будет готов играть по моим правилам.
- Ты объясни толком - что будет-то с Легионом? - выдвинулся вперед светловолосый парень в кожаной броне. - Чем заниматься будем - демонов ловить? Где, как, зачем? Детский лепет какой-то!
- Без обид, парень, но Рэй прав! - поддакнул ему кто-то с другого края крыльца. - Объясни, зачем вступать обратно в Легион? Какие условия будут?
- Да, точно!
- Форпосты-то отвоевывать собираешься? Фермы, рудники?
- А со взносами в казну что? При Крушителе с рядового лупили по полтиннику в месяц!
- Жратва в крепости бесплатная останется?
- А с бонусами гильдейскими что? Со званиями? Я вон по старой системе уже в десятниках должен ходить!
Вопросы сыпались один за другим, и я старался не подавать вида, что понятия не имею, как ответить на большинство из них.
Вульф поднялся на несколько ступеней выше, приблизился ко мне. Роста он был огромного, а за счет пышного головного убора казался ещё выше. Глазницы в оленьем черепе, венчающем его посох, тлели зеленоватым огнем, и из них тонкими струйками поднимался не то зеленоватый дымок, не то магическое пламя.
- Ну, что? Не пожалел ещё, что ввязался в это дело? - усмехнулся он. Причудливая вязь татуировок, покрывающих его лицо, от этого изогнулась, частично меняя свой рисунок.
- Ты действительно намерен поддержать меня? Почему?
Целитель пожал плечами, и костяные бусы на его груди отозвались дробным сухим стуком.
- А почему нет? Я был во Фроствальде, когда мы пытались завалить Имира. Не видел, как ты убил Крушителя, но начало вашей драки видел. Ты храбрый парень. Мне это нравится. А ещё я видел рогатого демона с фиолетовыми глазами. И то, что он сотворил с нашими парнями у лебёдок... Думаю, ты прав - надо что-то с этим делать.
- Что ж, неожиданно. Но я очень рад такой поддержке.
Мы пожали руки, и Вульф обернулся к остальным.
- Ну, хорош уже галдеть! Дайте сказать-то!
Надо признать - успокаивать толпу у него получалось лучше, чем у меня. Судя по всему, он в Легионе пользовался немалым авторитетом.
- В общем, я решил. Я готов дать этому парню шанс. Кто с нами - подтягивайтесь ближе. Кто не с нами - ворота в той стороне.
- Так а что с условиями? Ты так и не ответил, легат!
- Нечего мне пока ответить! - неохотно признался я. - Мне нужно освоиться для начала. И многое будет зависеть от того, сколько человек будет в новом легионе.
- Но хотя бы по налогам-то что? И какой взнос за вступление?
- За вступление - никаких взносов. Дальше... Налоги вдвое ниже, чем было при Крушителе.
Игроки снова загалдели - на этот раз куда более одобрительно.
- Спорное решение, мой друг, - тихо проговорил Вульф, становясь рядом. - Насколько я помню, в казне с утра было меньше десяти тысяч золотых.
- Разберемся, - так же тихо огрызнулся я. - Нужно же хоть как-то народ привлечь.
- Может быть, может быть. Но - сразу небольшой совет, если позволишь. Не иди у них на поводу. Легат - ты. И они должны с этим считаться.
- Корчить из себя тирана-полководца я не буду. Да и не получится.
- Тем не менее, чтобы руководить этим сбродом, яйца порой не менее важны, чем мозги. Я к тому, что частенько придется принимать непопулярные решения. И отстаивать их.
- Понимаю, - вздохнул я. - Кидай уже заявку на вступление, если не передумал.
- Не передумал, - улыбнулся Вульф. - И, кстати, здесь со мной дюжина хороших ребят. Они, думаю, тоже вступят, раз я решил.
- Отлично. Для нас сейчас каждый боец на счету.
Толпа на плацу постепенно рассасывалась - будто гигантская расплывающаяся клякса. Возле крыльца еще теснилось около сотни человек, но остальные разбредались, кто куда. Значительная часть потянулась напрямую к воротам.
Похоже, распустить Легион и начать вербовку с нуля и правда отличный способ отделить зерна от плевел. Только вот зёрен что-то пока негусто.
- Ну, что, давайте займемся приемом? - обернулся я к своим новоиспеченным центурионам. - Альберт, распорядись, чтобы сюда вынесли кресла и стол.
Я в очередной раз убедился, что с неписями иметь дело куда проще и приятнее, чем с большинством людей. Не успели мы спуститься с крыльца и перетасовать стражников так, чтобы они выстроились широким коридором, как у подножия лестницы уже стоял длинный дубовый стол и тяжелые резные кресла - из Зала совета или просто похожие.