Легат (СИ)

Пять уровней. Шестнадцать входов на нижнем - через которые команды и попадают внутрь. И лишь один выход на вершине - для тех, кто окажется сильнее, хитрее и удачливее. Всех остальных Пирамида перемалывает, как мясорубка.
- Так ты из-за этого турнира так переживаешь? - спросил я. - Теряете много золота, если проиграете?
- Золота?! - переспросил Кай. - Ты издеваешься? Тут миллионы еврокредитов крутятся! Десятки миллионов! Когда мы участвовали в прошлый раз, я дом заложил, чтобы поставить на нашу команду. Мы были фаворитами. Ставки - десять к одному!
Он осёкся, покосившись на Стеллу - будто спохватившись, что сболтнул лишнего.
- Получается, есть тотализатор, в котором ставят реальные деньги на исход гладиаторских турниров? - удивленно пробормотал Макс.
Кай вздохнул, всем своим видом показывая, как ему надоело разговаривать с идиотами.
- Ты-то сколько в игре? Две недели?
- А это вообще законно? - вмешалась Катарина. - Ну, эти ставки?
- Нет, конечно, - спокойно отозвалась Стелла.
Она сидела, уперев локти в стол, и задумчиво потирала ладонь, не спуская при этом глаз с Кая.
- В свое время Остин потратил кучу денег на консультации с юристами. Хотел ввести легальный тотализатор для Артара. Это ведь золотое дно. Но пришлось отказаться от этой затеи. Слишком много заморочек. С международным законодательством. Но особенно - с налоговыми службами.
- Свято место пусто не бывает, - усмехнулся Кай. - Нет легальных ставок - появились подпольные. Но, я думаю, вы имеете свою долю с оборотов Молчуна. Неофициально, конечно.
- Кто это - мы? - холодно переспросила Стелла.
- Я уже сталкивался с Призраками, дорогая. И, честно говоря, твое присутствие окончательно сводит меня с ума. Реликтовый огр, котяра-непись, троица нубов, смертный искатель, теперь еще ты... Какое-то шоу фриков, мать вашу! Вы можете объяснить - кто вы такие вообще?!
Стелла покачала головой.
- Я не Призрак.
- И сам ты фрик! - обиженно добавил Макс. - Между прочим, ты даже не поблагодарил нас за то, что помогли тебе отбиться от Феникса.
- А это все как назвать, как не благодарностью? - парировал Кай, широким жестом обведя залу. - Учитывая, сколько вы мне нервов попортили за последние несколько дней - скажите спасибо, что вообще с вами разговариваю!
Он уселся в кресло и устало вытянул ноги, закинув их на край стола. Сапоги у него были под стать мантии - из белоснежной кожи, высокие, до колена, обильно украшенные золоченой вышивкой.
- Вот только разговор пока странноватый выходит, - сказал я. - Ты подозреваешь нас в том, о чем мы понятия не имеем.
- Времена такие, - смягчился беловолосый. - Когда рушится всё, над чем ты вкалывал больше года, выстраивал по крупицам - поневоле станешь параноиком.
- Чем мы можем помочь? - спросил я.
Кай недоверчиво скривился и в очередной раз уставился на меня, будто пытаясь прочесть мои мысли.
- Ты серьёзно? Решил загладить свою вину?
- Еще раз говорю - не вижу за собой никакой вины. Что ты, что Крушитель - сами нарывались. Но сейчас - да, мне выгоднее работать с тобой. Мы поможем Легиону. С одним условием.
- Ты еще и условия ставить вздумал?
- Времена такие, - парировал я, копируя его тон. - Так вот, когда придет время - мне понадобится всё, что только может дать Легион. Бойцы, деньги, ресурсы...
- Ты что, войну затеваешь, что ли? - усмехнулся Кай.
- Не я. Пока не вижу смысла рассказывать. Не знаю, насколько можно тебе доверять.
Маг в очередной раз закатил глаза.
- Ну, хорошо, хорошо, - наконец, спокойно продолжил он. - Допустим. Но с чего ты взял, что можешь быть полезен Легиону?
-Ты ведь сам знаешь, на что я был способен ещё до того, как убил Крушителя. А теперь - ко мне перешла вся его сила. Так что, если вам нужен новый фаворит в команде... Или новый легат...
Кай расхохотался.
- Не обижайся, парень, но... Ты такой наивный! Тебе сколько лет вообще?
- Недавно исполнилось двадцать, - нехотя ответил я.
- Я так и думал. Витаешь где-то в облаках. По-твоему, Легион - это что-то вроде школьной футбольной команды, в которой капитан ногу подвернул, и надо срочно подыскать ему замену?
- Ну, игра здесь, конечно, посложнее футбола, - усмехнулся я.
- Это вообще не игра! - неожиданно серьезно отрезал Кай. - Для многих из нас. И уже давно. Дело даже не в том, что тут серьезные деньги завязаны. Просто...
Он замолк, так и не найдя подходящих слов. Подозвал одну из гурий и взял с золоченого подноса бокал с вином.
- Я понимаю, что для тебя я - просто выскочка. К тому же очень мутный, - негромко произнес я в воцарившейся тишине, нарушаемой лишь чавканьем Дракенбольта за дальним концом стола. - Но я ведь действительно сейчас, наверное, самый прокачанный боец в Артаре. Сильнее Крушителя. А это ведь что-то, да значит.
- Значит, - согласился Кай. - Только, сдается мне, ты сильно обольщаешься на этот счет. Ну, да, по собственным параметрам ты сейчас даже сильнее Крушителя. Но у того еще и экипировка была такая, что на неё весь Легион пахал месяцами. А у тебя...
- Шмот - дело наживное. К тому же, у меня ведь ключ от хранилища Крушителя. Наверняка там есть чем поживиться.
- Допустим. Только вот житью твоему в Артаре теперь не позавидуешь. Про то, что Стэн был смертным, знал десяток человек из самого близкого окружения. А у тебя даже аккаунт на сайте Артара - обычный. Подробные параметры скрыты, но статус смертного - на всеобщем обозрении. Уж не знаю, как ты раньше не попадался на глаза охотникам за головами, но теперь-то ты и вовсе ходячий джекпот! Когда все про тебя узнают... А молва уже идёт... Чёрт побери, да на тебя рейды будут собирать, как на боссов подземелий! Молчуну стоит, наверное, начать принимать ставки - сколько ты продержишься.
- Пугаешь? - усмехнулся я, стараясь оставаться спокойным.
Кай разбередил мои старые опасения, которые теперь и вовсе грозили превратиться в паранойю. Я понимал, что у моего неожиданно обретенного могущества есть и обратная сторона. Все равно, что найти на улице чемодан наличных. Сначала радуешься свалившемуся с неба богатству. А потом начинаешь трястись, как бы тебя за него не прирезали.
- Просто спускаю с небес на землю. Ты, похоже, возомнил, что здесь, в Легионе, все пойдут за тобой только потому, что ты победил Крушителя. С какой стати?
- А с какой стати они все шли за самим Крушителем?
- Ты думаешь - только потому, что он был силён?
- А разве нет? - спросил я.
Кай снисходительно покачал головой и задумался.
- Знаешь... - сказал он после долгой паузы. - Мы со Стэном не были друзьями. Он вообще был... сложным человеком. Друзей у него не было вовсе. По крайней мере, здесь, в Артаре. Но я давно знал его. И я своими глазами видел, как он выстраивал Легион. Ты ведь наверняка даже представить себе не можешь, как это тяжело - объединить людей, повести за собой. Особенно здесь, а Артаре. Это ведь не просто люди. Это игроки. У каждого - своя жизнь, свои интересы, свои амбиции. Каждый мнит себя героем, единственным и неповторимым. Мало кто хочет вкалывать и быть просто винтиком в большом механизме - этого дерьма и в реале каждый нахлебается.
Он осушил бокал вина и щелкнул пальцами, требуя следующий.
- А ещё - каждый может в любой момент сорваться. Бросить игру. Переметнуться в другую гильдию. Предать. Украсть. Почему-то многие думают, что раз это игра - то и любая подлость вроде как не считается.
Я понимающе кивнул.
- Но самое поганое - ты ничего с этим не можешь поделать. Как наказать гада? Убить? Страх смерти - слишком слабый аргумент для тех, кто умирал уже десятки раз. В общем, чтобы командовать всей этой разношерстной толпой - нужен настоящий лидер. И, что бы там о нем не говорили - Стэн был им. Его боялись даже свои. Но и уважали. Он был... легендой.
Мы притихли - даже Дракенбольт, кажется, стал жевать помедленнее.
Кай взглянул мне в глаза.