Прошлое иногда возвращается

Станция около Бласта Андрея очень впечатлила. Со стороны станция выглядела как сфера с очень неровной поверхностью. Практически такая же, как та база Старика, на которой он провел последние месяцы. По каким-то своим соображениям Старик не захотел вести Андрея на свою базовую станцию, и корабль после его освобождения, передав оставшихся освобожденных рабов имперскому патрулю прямо в космосе, отправился, как сказал Старик, в одну из его личных берлог, про которую знало очень мало народа. Так та станция была размером, конечно, больше на порядок, чем корабль, но все же имела с ним сопоставимые размеры.
Таких же масштабов, как на Бласте Андрей даже не мог себе представить. Сотни миллионов квадратных метров рукотворной поверхности да еще в десятках уровней, каждый из которых имел свое предназначение. Включив обзорный экран, Андрей завороженно смотрел на гигантский висящий в пустоте шар, с которого буквально ежеминутно вылетали десятки различных больших и малых кораблей, некоторые из которых по своему размеру вполне могли бы поспорить со станцией Старика. А здесь эти монстры как мальки влетали в открывающиеся ангары, без следа растворяясь в недрах станции. Вокруг станции постоянно крутилось не менее сотни различных кораблей и корабликов, выглядящих как мошкара вокруг сочного плода. В некоторых местах Андрей увидел по всей вероятности космические верфи, мощными конструкциями выпиравшими из тела станции. На них постоянно сверкали вспышки сварки и кружились десятки небольших суденышек, видимо инженерно-ремонтной направленности. Собирали очередных левиафанов пространства.
Андрей никогда не считал себя пугливым, но он буквально с ужасом смотрел на то, как неумолимо надвигается на корабль станция, становясь все больше и больше, теряя свои внешние очертания и превращаясь в гигантскую стену сверкающего в свете звезды металла. Ему казалось, что нет никакой силы, способной остановить это сближение, что корабль вот-вот неизбежно столкнется с этой стеной и превратится в груду искореженного металла. Но вот в стене медленно распахнулись гигантские ворота, как какая-то пасть, размерами намного превышающими корабль, и тот медленно вплыл в открывшееся пространство. Когда крейсер неподвижно замер на силовых опорах в ангаре, Андрей с силой выдохнул и даже слегка обмяк в кресле. Он буквально чувствовал всем телом, как сковавшее его напряжение медленно отпускает.
- Да, первый раз это страшно. Потом привыкаешь и перестаешь замечать.
- Сумасшедшие впечатления.
Центр беженцев Андрею практически не запомнился. Старик уверенно провел его в кабинет какого-то чиновника, который судя по всему уже был в курсе дел. На его столе лежала заготовленная на имя Андрея пачка документов для оформления гражданства.
- Сначала необходимо пройти официальную процедуру тестирования, чтобы изготовить карту ФПИ. - после взаимных приветствий и процедуры знакомства чиновник встал из-за стола и провел Андрея в соседнее помещение. Снятие параметров заняло буквально десять минут, после которых Андрей вернулся в кабинет чиновника, имея на руках распечатку с результатами тестов. Взглянув на них, чиновник слегка в удивлении приподнял брови и уже с уважением посмотрел на Андрея.
- Не так часто на попадаются люди с природным индексом интеллекта в 191 единицу. - Видимо оборудование в Центре стояло более мощным, чем на пиратском корабле, где ему насчитали всего 189. Но для Андрея эти цифры хоть уже и говорили кое о чем, он все же до конца не воспринимал важность этого показателя.
- Да и остальные показатели выше всяческих похвал. Индекс физического развития - 165, реакция - 138 и даже есть зачатки пси-активности. Молодой человек, у Вас прекрасные перспективы в империи Аратан. Рад предложить Вам гражданство. Надо подписать здесь, здесь и здесь, - проговорил чиновник, протягивая Андрею документы. Я слышал, Вы уже выбрали себе профессию.
Андрей взглянул на Старика, тот слегка кивнул, подтверждая, что все правильно. Андрей поставил необходимые подписи.
- Да, с профессией молодой человек определился. Прямо от Вас мы идем к адмиралу Бергу, он уже ждет. А молодого человека, - Старик кивнул на Андрея, - ждет Имперский флот.
- Прекрасный выбор, - чиновник также со своей стороны подписал все бумаги, затем нажал несколько клавиш на терминале и достал откуда-то из-под стола небольшую карту, размером напоминающую земные удостоверения личности или кредитные карты. Впрочем, последних Андрею видеть не довелось.
- Поздравляю Вас, Андрей Белов. Вы с этого момента становитесь гражданином империи Аратан со всеми вытекающими правами и обязанностями. - Чиновник пожал Андрею руку, протянул карту и пару каких-то буклетов.
- Держите, это Ваша карта ФПИ, самый важный документ в Вашей жизни. На нем будут фиксироваться все Ваши показатели, а также перечень освоенных баз. На основе этой информации Вы сможете выбирать подходящую Вам работу. Впрочем, как я понял, это Вас пока не волнует, Вы уже определились. Кстати, хочу только предупредить, что в случае незаключения контракта с Флотом, Вас, поскольку Вы сейчас указали именно эту профессию, могут привлечь к службе принудительно.
- Этого не потребуется, я все уже решил.
- Прекрасно, но предупредить я обязан. А эти буклеты помогут Вам немного освоиться с устройством Аратанской империи. Желаю удачи.
Попрощавшись с чиновником, Андрей и Старик вышли в коридор. Старик на секунду замер, связываясь с кем-то по нейросети.
- Пойдем, нас уже ждут. Это на следующем этаже.
Кабинет, в который они попали, был на порядок больше и роскошнее, чем тот, который они только что покинули. Видимо, принадлежал он гораздо более значимой персоне. Помимо рабочего стола в нем находилось пара диванов и несколько кресел. Все это было расставлено вокруг низкого столика, уже уставленного какими-то бутылками и закусками. На диване и в одном из кресел сидело два человека в военной форме. На одном из них была офицерская форма, на погонах ярко блестели три восьмилучевые звездочки. Второй был в белого цвета мундире, на груди которого сияло несколько, по-видимому, орденов, поскольку на них на всех сверкали гранями явно драгоценные камни. На этом мундире был всего один погон на правом плече. Его украшала золотая спираль, отдаленно напоминающая схематическое изображение галактики. Оба мундира имели и петлицы, на которых блестела золотом цифра 8. Андрей уже знал из ранее полученной информации, что эта цифра означало принадлежность обоих к восьмому флоту империи Аратан. А вот спираль, символизирующая галактическое Содружество на адмиральском погоне вместо звезды означала, что перед ними сам командующий флотом адмирал Берг. Старик упомянул о нем Андрею заранее, даже рассказав пару забавных историй из их совместной деятельности в прошлые времена.
- Как все-таки все военные похожи друг на друга, - подумал Андрей, глядя на мундиры и лица хозяев кабинета. Впрочем, хозяин был явно полковник, а адмирал приехал сюда для встречи с ними.
- Ха, привет, старый разбойник, - с явной радостью громко возопил адмирал и, бодро вскочив с дивана, подбежал к Старику, тут же заключив его в объятия.
- Осторожно, слон, помнешь, это ты молодой, а мне уже за 90 перевалило, - заворчал Старик, впрочем, с удовольствием отвечая на объятия адмирала.
- Да, ладно, подумаешь на пару лет старше меня и выпендриваешься. Да и глядя на тебя, хочется скорее поставить тебя в строй, а не размышлять о возрасте.
- Не-не, в строй это ты вот этого молодого человека будешь ставить, а я уже лучше отдохну.
- Ну, если пять уничтоженных пиратских кораблей за последнее время и две тысячи спасенных из рабства людей это отдых, то я согласен. Все бы так отдыхали.
- Позволь представить тебе этого молодого человека. Андрей Белов, двадцать лет, мой земляк и вообще чудесный парень. Видел бы ты, как он смертельно угостил конвоировавшего его пирата его же собственным шокером. Я моргнуть не успел.
- Прекрасно. Такие бравые парни нам на флоте и нужны. Кстати, позволь в свою очередь представить, полномочный представитель 8-го флота в Центре беженцев, полковник Кром. Кстати, тоже далеко не всегда в офисе штаны просиживал, мой боевой товарищ.