Алчущие (СИ)

Под моими ногами перекатываются мощные мускулы, удерживать равновесие удается с большим трудом.
Жнец меня заметил, ударом кинжала перерубил кожаные ремни, страхующие его в седле, резко обернулся, но большего сделать не успел: брызнула кровь, его отсеченная рука повисла на поводьях, а виверна яростно вздыбилась, почувствовав свободу…
Я грохнулся на землю, потеряв треть жизни, откатился в сторону и тут же вскочил на ноги, прикрываясь щитом: тварь, оставшаяся без наездника, преисполнена лютой злобы, бешено агрится на всех, кого видит.
Ударил разряд молнии, со свистом пронеслось несколько стрел, — это немного отрезвило виверну, отвлекло ее внимание.
Признаюсь, легче нам не стало. В седле теперь только один алчущий, но вырвавшиеся из-под контроля мобы сами по себе представляют смертельную опасность, а их слепая ярость внушает невольный ужас.
Мой сольный выход произвел сильное впечатление, но не переломил ситуацию. В отличие от первого подранка, остальные виверны не собираются спасаться бегством, они угомонятся, лишь уничтожив все живое вокруг.
Наш небольшой отряд держит позицию между двух отрогов скал на краю острова. Целехонькие палатки вызывающе белеют среди копоти и языков пламени. Гидры массово прут на берег, — их выгнал из глубин топей нестерпимый жар вскипевшей воды.
Последний, оставшийся в седле Жнец решил во что бы ни стало разделаться с нами. Его виверна сшибла оказавшихся на пути обитателей болот и, вздымая облачка пепла, ринулась на меня, вытянув длинную шею, испуская угрожающий рык.
Ее правое крыло перебито, волочится по земле. Толстая шкура кровоточит, из ран виднеются обломанные наконечники копий.
Внезапно за моей спиной раздался еще более громкий и угрожающий рык. Послышался шум, пенистая волна набежала на берег.
Я успел оглянуться, заметить, как по болоту бредет израненная Древняя Виверна, — чудовище, перед обликом которого меркнут все остальные противники.
Сто девяностый уровень!
Упряжь болтается обрывками ремней. От алчущего, что управлял древней тварью, осталась только нижняя часть туловища, да ноги. Кто-то разрубил его надвое, причем одним ударом!
Примешиваясь к остальным звукам вдруг раздался громкий приближающийся шелест.
— Мачо! — обрадованно вскрикнула Энея.
С противоположной стороны острова к нам приближается рой черных богомолов!
Топь неожиданно всколыхнулась.
Из глубин появилось нечто, не поддающееся односложному описанию, — это боевая форма неизвестного нам высокоуровневого демона: его кожистые крылья сожжены, тело покрыто тиной, черная кровь обильно сочится по разорванным ударами когтей доспехам…
Глаза демона пылают. В глубине жестоких ран слабо тлеет защитная огненная аура. Вот за кем гналась Древняя Виверна!
Боевая инфернальная форма с трудом добралась до берега, рухнула на колени, затем попыталась привстать, опираясь на меч с иззубренным в схватке клинком, и моего слуха вдруг коснулся слабый, знакомый голос:
— Алекс, помоги… Я умираю…
— Криста?!
Она тяжело повалилась набок, лишь пылающие глаза продолжают смотреть на меня с неизбывной мольбой и отчаянной надеждой.
* * *
Дым стелется над обожженной землей.
Древнее чудовище, разгоняя волну, прет к берегу, — топь ему по колено. Даже на жалком проценте оставшегося здоровья израненная тварь за пару секунд покончит с нами, стоит ей лишь выбраться на берег.
Подоспевшие черные богомолы налетели роем, принялись беспощадно жалить мобов, целя в глаза. Раздалось заполошное шипение гидр, заклекотали виверны.
Жизнь Кристы выпита досуха, индикатор "hp" едва теплится, но в нашем распоряжении нет средств, чтобы подлечить ее! Эликсиры и обычная исцеляющая магия на демонов не действуют, уже проверено и не раз!
— Алекс, она же погибнет! — вскрикнула Энея. — Используй "Темную Регенерацию", — это единственный шанс!
Внекатегорийное заклинание, которое удалось выучить во время зачистки подземелий Риона, я еще ни разу не применял на практике. Темная магия мне не по нутру, но иного выхода действительно нет…
— Сдерживайте ее! — я жестом указал на виверну, подконтрольную последнему жнецу. Богомолы ослепили ее нейротоксином, но алчущий крепко держит поводья, и просто так сдаваться не собирается.
Вообще, на острове царит сущий содом! Гидры бьются в конвульсиях, слепо выбрасывая в разные стороны длинные щупальца. Виверны то и дело изрыгают пламя, молотят хвостами, рвут лапами землю, выворачивая огромные камни.
Выжившие бойцы из клана "Воронов" больше не атакуют, ушли в глухую оборону. Могу их понять. Маги израсходовали ману, воины измотаны, напуганы и подавлены. Никто из них не ожидал попасть в такой жесткий замес.
Однако, мой приказ они все же услышали. Вразнобой защелкали арбалеты. Отравленные болты пробили толстую шкуру виверны, досталось и алчущему, — в его фрейме закрутился счетчик получаемого урона.
Внимание от меня отвлекли. Надолго ли, не знаю. Не имеет значения. Все решится сейчас, в ближайшие секунды, ибо древняя тварь вот-вот выберется на берег.
Энея телепортировалась ко мне.
— Алекс, давай же! — горячо выдохнула она, не сводя взгляда с израненной Кристы. — Не думай больше ни о чем!
Мои губы непроизвольно холодеют. Слова древнего заклинания вырываются облачками пара, словно вокруг воцарилась лютая стужа. Тьма проникает в сознание, — струнки души сопротивляются ей, но не выдерживают, рвутся…
Взглядом маркирую цели. С трудом повернув голову, движением зрачков указываю объект для исцеления.
Черное пламя взметнулось вокруг меня.
Земля начала мелко подрагивать, внезапная зыбь метнулась по камням, появились и тут же рассыпались в прах темные руны, скрепляющие заклятье.
В груди разрастается холод, словно сердце пронзили ледяным копьем.
Энея побледнела. Камень в навершии Посоха Гидры бешено пульсирует, оберегая хозяйку от темной внекатегорийной магии.
Хищные стремительные росчерки мрака ударили в разные стороны, настигли избранные мною цели, мгновенно превратив с десяток враждебных нам мобов в облачка кровавого тумана, но брызги разорванной заклинанием плоти не окропили землю, — алая дымка потянулась к Кристе, окутала ее, вливаясь в жуткие раны.
Действие "Темной Регенерации" заставило всех оцепенеть. Магия такого рода не остается незамеченной. Ее волны пронзают потусторонним холодом любого, кто оказался поблизости.
Даже Жнец на секунду потерял контроль над виверной, ослабил хватку поводьев и тут же поплатился за допущенную оплошность: ослепленная нейротоксином тварь вдруг изогнула длинную шею и впилась в горло своему всаднику, вымещая неутоленную, бесконтрольную ярость…
По телу Кристы пробежала конвульсия.
Древняя Виверна тем временем тяжело выбралась на берег. Летать она уже не может, крылья перебиты, вместо левого глаза зияет рана, жизнь едва теплится, но все равно чудовище представляет исключительную опасность, — даже на последнем издыхании один ее удар отправит на перерождение любого из нас.
Криста со стоном выпрямилась. Полоска "hp" в ее фрейме дрогнула и начала медленно прирастать, но истерзанный инфернальный облик по-прежнему внушает ужас. Доспехи смяты. По пальцам, цепко сжавшим рукоять окутанного мглой демонического меча, все еще сочится черная кровь, тягуче капает на землю.
Огненная аура стала чуть ярче, пробилась багрянцем сквозь покореженные сочленения брони.
Древняя Виверна зашипела. Деваться ей некуда. Вместо легкой добычи путь преградил равный противник, — тварь попыталась атаковать, но молниеносный выпад длинной шеи пришелся в пустоту, — Криста мгновенным телепортом уклонилась от струи пламени, материализовалась сбоку от чудовища и нанесла серию беспощадных ударов, вложив в них остаток сил.
Отсеченная голова виверны отлетела в бурлящую топь, огромная туша несколько раз дернулась, и затихла.
* * *