Темный исток (СИ)

Диана заговорила:
- Когда мне вас рекомендовали, то сказали, что вы специализируетесь на поиске пропавших вещей.
- Людей, вещей, домашних питомцев - без разницы, - мотнул головой Мекет, продолжая ухмыляться. - Что же пропало у тебя?
- Робот, - заявила она таким тоном, будто это было нечто из ряда вон выходящее. Честное слово, к нам обращались и с более экстравагантными запросами. - Домашний лакей, служивший моей семье несколько десятилетий.
Диана вынула из кармашка маленький голографический проектор и активировала запись. В ту же секунду над столиком замерцало трехмерное и сильно уменьшенное в размерах изображение белесого и похожего на сферу, внезапно обросшую суставчатыми щупальцами, робота-разведчика.
- СП-17, - проговорил я. - Не сказал бы, что эта модель подходит для лакейской работы. Персональные шпионы скорей, вот кто они!
- И что же такого ценного он для тебя нашпионил? - быстро поинтересовался Мекет, прищурившись.
На что Диана проговорила:
- Именно это я и хочу узнать.
Мне стало чуточку интересней, и я спросил:
- Как давно он пропал?
Девушка вздохнула, потом сказала:
- Девятнадцать лет назад.
Мы с братом переглянулись. Если поначалу во мне еще теплилась призрачная надежда, что это будет нечто занятное, то сейчас она развеялась как дым. Я еле сдержался от широченного зевка - скукотища смертная!
- Прости, малышка, но твой робот, должно быть, уже давным-давно на металлолом пошел, - озвучил Мекет то, что не успел высказать я. - Лучше возвращайся обратно к папочке и попроси у него купить тебе другую игрушку. Такой ерундой мы не занимаемся.
Он уже было собрался встать и вернуться к собутыльникам, как вдруг реплика Дианы буквально пригвоздила его к месту.
- Я еще не закончила! - отрезала она. Тон был ледяным, но вот глаза так и метали молнии! Диана Винтерс снова опустила руку в кармашек и на этот раз извлекла на свет датчик, на маленьком экранчике которого помаргивал запеленгованный сигнал. - Этот детектор настроен на сигнальный маячок нашего лакея. Я получила его, когда мне было шесть лет и с тех пор все это время хранила. Вчера он неожиданно заработал.
- Ну и что? - пожал плечами Мекет, ничуть, однако, не впечатленный. - Это все равно не объясняет твоего стремления найти эту рухлядь.
Девушка недобро сощурилась.
- Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать мудрые советы. Назовите свою цену, и я заплачу.
В том, что она готова хорошенько раскошелиться, я не сомневался ни минуты с тех пор, как ее увидел. Что касается Мекета, то он уже несколько месяцев стенал о том, что ему не хватает денег для калибровки системы наведения "Ртути", и что неплохо было бы подвязаться на какую-нибудь халтурку. До сих пор работенка все попадалась дешевая и нервотрепки от нее было значительно больше, чем прибыли. Глянув на брата, я прямо-таки услышал, как заскрежетали шестеренки в его голове.
Еще разок глянув на голограмму, Мекет почесал обросший недельной щетиной подбородок, потом объявил:
- Двадцать кусков. Половину вперед.
Услышав сумму, я едва удержал челюсть, чтобы та не шмякнулась об стол. Я ожидал, что девица сорвется с места и будет такова, но она и бровью не повела.
- Деньги - не проблема, - отмахнулась Диана, снова сверкнув глазами. - Я заплачу сколько скажете. Только взамен попрошу об услуге.
Последнее заставило меня напрячься. Опыт говорил, что подобные высказывания как правило ничего хорошего не сулят.
- Где бы робот ни обнаружился, - продолжила Диана, - вы возьмете меня с собой.
- Не пойдет, - мгновенно отрезал Мекет, раздраженно тряхнув своей гривой, и прибавил: - У меня правило - не таскать с собой бесполезный довесок. Даже такой аппетитный, как ты.
Но его реакция, казалось, ничуть Диану не смутила. Девица только усмехнулась. По всему было видно, что уступать она не привыкла, и этот раз не исключение.
- Таково мое условие. Иначе сделки не будет.
Искоса разглядывая ее точеный профиль, я оценил избранную стратегию. Видно, она и правда неплохо разбиралась в людях, поскольку поняла, что, согласившись на названную Мекетом сумму, поставила его в положение, в котором жадность с большой долей вероятности возьмет верх над благоразумием.
Так и случилось. Только пару секунд мой брат чисто для формы изображал неудовольствие, но потом хлопнул ладонью о столешницу, тем самым подводя итог:
- Договорились.
И все. Он сразу же поднялся из-за стола и, потирая ладони с таким видом, будто только что провернул сделку века, бросил нетерпеливый взгляд в сторону галдящих за отдаленным столиком дружков. Видно, еще даже не попавшие в карман денежки очень жгли и требовали спустить хотя бы часть в какой-нибудь идиотской игрульке...
- И все?
Развернувшись к Диане всем корпусом, Мекет состроил удрученную мину.
- А чего еще надо, куколка? Бумажки хочешь подписать? Так это не ко мне. - Он протянул руку с намереньем потрепать меня по макушке. Я увернулся. - За подобную ерунду у меня отвечает вот этот Мозголом. С ним и обсуди детали. А заодно координаты оставь. На всякий случай. Вылетаем сутра пораньше, так что не проспи.
- За это можете не беспокоиться, - сообщила Диана, косясь на него исподлобья. - Но вам разве не интересно, куда придется лететь?
На этот раз на лице моего брата заиграла самодовольная ухмылка, из-за чего мне до жути захотелось съездить ему по башке инфопадом.
- Знаешь, золотце, за свою не самую скромную жизнь я успел побывать в таких лейровых дырах, что тебе ни в одном кошмаре не снилось, так что едва ли сильно удивлюсь. А если и так... Что ж, обожаю сюрпризы. - Он подмигнул и отвесил шутовской поклон: - Мое почтение, миледи. - Потом изловчился и все-таки достал меня своею ручищей. - Мозголом, будь паинькой.
- У меня, кстати, имя есть, - проворчал я, стараясь привести волосы в порядок.
- Ага.
Мысленно захлебываясь от негодования, я все же умудрился сохранить невозмутимый вид, и потому, когда Мекет покинул пределы акустического поля, облегченно выдохнул.
Диана это заметила и неожиданно поинтересовалась:
- Почему он зовет вас Мозголомом? Не очень-то это по-братски.
Я улыбнулся, невольно вспомнив старую историю, из-за которой Мекет и наградил меня этим прозвищем. В тот раз мне и правда пришлось сломать ни один упрямый мозг.
- Да нет, - сказал я. - На языке Мекета, это почти признание в любви. Он, знаете ли, не из тех, кто разменивается на сантименты.
- И потому ведет себя как сельский боров?
- Если вы не заметили, то Семерка и есть одно большое шумное село. Здесь только так и общаются.
Красавица нахмурилась. Подобные устои определенно не укладывались в рамки ее понимания. Уверенным тоном Диана изрекла:
- Все равно это не повод сносить подобное обращение.
Терпеть не могу, когда суются с советами. Рассуждать о тонкостях взаимоотношений со старшим братом я обычно не позволял никому, однако в этот раз спорить не захотел.
- Может и так. Кроме того, я и сам далеко не безропотный ягненочек. Умею дать сдачи, если потребуется.
Скептически оценив мою сухопарую фигуру, Диана, кажется, не особо в это поверила. Я вздохнул и не без облегчения вернулся к основной теме разговора.
- Ладно, давайте разберемся с вашей пропажей.
Протянув руку к передатчику, я без особых церемоний подсоединил его к разъему инфопада. Ничего архисложного или сверхъестественного в моих манипуляциях не было, но я заметил, с каким неподдельным интересом Диана наблюдала за этим. Похоже, этот робот и правда очень много для нее значил. Ну или в его памяти таилось нечто настолько важное, что могло бросить тень на нее и ее таинственное семейство. Один только вопрос терзал мою душу: кто надоумил столь привередливую особу обратиться именно к нам? Но его я решил приберечь на потом.
- Что вы делаете? - между тем поинтересовалась Диана с нарочитым безразличием, которое, впрочем, меня не обмануло.